Por volta de 3180 aC, durante a Primeira Dinastia do Egito, "ocorreu uma grande pestilaªncia", uma epidemia considerada a primeira registrada na história humana. No entanto, pouco se sabe sobre a praga indeterminada que provavelmente matou milhares. Sanãculos depois, quando outros conta¡gios atingiram o Egito e outros lugares, os mantenedores dos registros começam a identificar possa­veis fatores que levaram a surtos, como uma seca generalizada.

Aos poucos, o registro, rastreamento, análise e uso de dados para registrar epidemias devastadoras - a Peste de Justiniano comea§ando em 541 dC, a Peste Negra no século 14 e a pandemia de gripe de 1918, para citar alguns - tem promoveu uma ciência engenhosa conhecida como vigila¢ncia em saúde pública. De que outra forma sabera­amos que mais de 150 milhões de pessoas morreram durante esses três grandes flagelos, ou que a cepa do va­rus da gripe em 1918 viajou por meio de militares dos Estados Unidos entre os campos e sobre o Atla¢ntico?

Ferramentas tecnologiicas, de rudimentares a avana§adas, tem ajudado os humanos a rastrear esses surtos e tentar interromper a transmissão. Durante a Grande Peste de Londres em meados da década de 1660, os secreta¡rios das para³quias registraram e publicaram Notas de Mortalidade semanais, listando as causas de morte para um paºblico temeroso e fascinado. Nos séculos posteriores, a detecção de doenças evoluiu, de cartaµes preenchidos por médicos nos anos 1800 para relatar casos de vara­ola, a bancos de dados de computador e reposita³rios online integrados para Ebola, SARS e várias cepas mortais de gripe.

Hoje, uma ferramenta potencialmente poderosa para rastrear uma pandemia estãoao seu alcance - o smartphone.

Desde que a última grande pandemia atingiu os Estados Unidos - a gripe H1N1 de 2009 - a capacidade de coletar e sintetizar dados explodiu por meio de nossos telefones onipresentes. (O primeiro iPhone foi vendido em 2007 e, em 2019, a Apple tinha vendido 2,2 bilhaµes.) Em apenas uma década, uma mangueira de aplicativos ma³veis, algoritmos preditivos e plataformas de ma­dia social compartilhadas alterou as sociedades, permitindo que o mundo inteiro aprendesse como os humanos mova-se e pense por meio de nossas postagens, hábitos de compra e localizações de GPS.

Em 2020, conforme a pandemia COVID-19 atinge o mundo, várias ferramentas digitais para vigila¢ncia de saúde pública explodiram como o Cambriano, criando novas oportunidades de controle de doenças e desafios anãticos, todos jogados em um campo de batalha desconhecido. O antigo espectro de uma praga encontrou o app. E agora, além de alertas de nota­cias de última hora e curtidas do Instagram, seu telefone pode pingar quando vocêse aproxima de um portador de uma doença infecciosa.

Atéagora, esta tecnologia de rastreamento de contato digital estãolonge de ser perfeita e não foi amplamente adotada pelos usuários. Glitches e problemas de qualidade são abundantes e, em uma anãpoca em que as preocupações com big data já são altas, o uso de tecnologias digitais também gerou preocupações sobre privacidade, confidencialidade médica e possa­veis violações das liberdades civis, incluindo o "aumento da missão" de longa data termo vigila¢ncia governamental.

"O rastreamento de contato digital não era uma tecnologia amplamente usada para resposta de saúde pública a epidemias antes do COVID-19", disse Crystal Watson , pesquisadora saªnior do Centro Johns Hopkins para Segurança de Saúde e autora principal de um plano nacional robusto de abrangaªncia rastreamento de contato nos EUA "Estamos tão no ini­cio desta fase que édifa­cil entender qual impacto [esses aplicativos] tera£o, tanto bom quanto ruim. Mas acho que vale a pena dedicar um tempo para desenvolver, investigar e afinar porque, esperana§osamente, eles sera£o aºteis, não apenas durante o COVID-19, mas também para futuras epidemias e pandemias. "

Sem uma vacina amplamente dispona­vel, o rastreamento e teste de contato - e medidas de prevenção como distanciamento fa­sico, pedidos de permanaªncia em casa e uso de máscaras - continuam sendo as melhores apostas para controlar a pandemia. No entanto, estãorolando a  nossa frente uma onda de ferramentas digitais criadas para possivelmente conter a maréCOVID-19. Um experimento natural estãose desenvolvendo, um teste em tempo real para determinar se essas ferramentas são eficazes, legais ou anãticas.

A premissa ésimples. Os aplicativos de rastreamento digital de contatos usam tecnologias GPS ou Bluetooth para notificar os proprieta¡rios de smartphones sobre uma possí­vel exposição a alguém com teste positivo para COVID-19. Em um movimento sem precedentes, Apple e Google se uniram no final da primavera para lana§ar um sistema que permitiria aos usuários de iOS e Android baixar aplicativos de rastreamento de contatos digitais baseados em Bluetooth, também oferecendo medidas de privacidade de localização, como identificadores de telefone ana´nimos ou rotativos. Portanto, se o proprieta¡rio de um smartphone tiver o aplicativo de telefone, também conhecido como aplicativo de proximidade, ele seránotificado se alguém a menos de 2 metros dele, digamos em um Starbucks ou em uma reunia£o de fama­lia, compartilhou (também por meio de um aplicativo) que eles ' testei positivo. Ninguanãm precisa apontar o tio Bob como portador, ou aquele adolescente que estãocomprando o cafécom leite de amaªndoa. Os aplicativos também podem enviar os dados para departamentos de saúde pública,

Essas tecnologias estãoevoluindo atualmente em todo o mundo, com uma colcha de retalhos de aplicativos criados pelo governo, universidades e empresas sendo implantados com nomes como TraceTogether, COVID-19 Watch da Stanford University e Private Kit: Safe Paths do MIT. A Unia£o Europeia estãobuscando, embora mais lentamente, uma plataforma padronizada com o apelido alongado: Rastreamento de Proximidade com Preservação de Privacidade Pan-Europeia. Esses aplicativos podem ser eficazes na prevenção da disseminação do COVID-19 apenas se mais pessoas os baixarem e usarem, dizem os especialistas. Com essa dependaªncia da adoção generalizada, a tecnologia provavelmente tem um futuro questiona¡vel, especialmente nos Estados Unidos. Em uma pesquisa recente, mais de sete em cada dez americanos disseram que não baixariam os aplicativos devido em parte a questões de privacidade. Mesmo assim, em meados de agosto, alguns estados, como Dakota do Norte, Wyoming e Alabama, lançaram aplicativos de exposição para seus residentes. Mais de 316.000 pessoas já baixaram o aplicativo da Virginia, COVIDWISE.

A Apple e o Google recentemente também se uniram para criar uma ferramenta de notificação de exposição digital para que as autoridades não precisem necessariamente criar seus pra³prios aplicativos. A atualização, chamada Exposure Notifications Express, pode ajudar a agilizar o processo de rastreamento de contato digital. No entanto, algumas questões ba¡sicas também persistem quanto a  sua efica¡cia, como se estar perto de alguém se traduz como uma exposição a va­rus. Por exemplo, o Bluetooth a s vezes pode fazer "contato" atravanãs de paredes finas. A pessoa no apartamento ao lado do seu pode ter testado positivo para COVID-19, mas isso não significa que vocêfoi exposto.

Enquanto isso, háuma infinidade de outras intervenções digitais nascidas de uma pandemia a caminho. As empresas privadas estãopromovendo uma tecnologia de triagem de va­rus ainda não comprovada, incluindo "passaportes de imunidade", um certificado digital (talvez atravanãs de um ca³digo QR) que identificaria se uma pessoa testou positivo para anticorpos do va­rus e pode ser claro para, digamos , entre em um prédio (embora a precisão dos testes de anticorpos e onívelde imunidade permanea§am obscuros). As empresas de tecnologia da Esta´nia estãotestando um sistema de passaporte de imunidade, e o Chile estãoplanejando um. Mas alguns especialistas também se preocupam em criar uma chamada classe de elite de anticorpos que poderia viajar para qualquer lugar. Enquanto isso, empresas como a empresa de software Salesforce, que lançou o Work.com, oferecem uma paleta de opções digitais, incluindo mapeamento de locais de escrita³rios visitados por funciona¡rios infectados com COVID-19 para identificar possa­veis pontos de transmissão. Outros, como ReturnSafe, promovem aplicativos de distanciamento fa­sico ou pulseiras que emitem bipes ou vibram alertas se alguém violar as regras de distanciamento fa­sico de 6 panãs.

No entanto, isso significa que algoritmos ou IA decidira£o quem tem permissão para ir trabalhar, entrar em um restaurante ou frequentar a escola? Proprieta¡rios de edifa­cios em Midtown Manhattan tem desenvolvido um aplicativo para que os inquilinos de escrita³rios monitorem e "avaliem" a conformidade dos colegas de trabalho com o distanciamento fa­sico, conforme relatado pelo The Wall Street Journal em um artigo de maio intitulado " Bem-vindo de volta ao escrita³rio. Seja Vigiado. "

A resistência a várias tecnologias relacionadas a  pandemia começou a surgir. Oakland University, em Rochester, Michigan, desistiu de exigir que os alunos que va£o morar em dormita³rios neste outono usem um dispositivo de rastreamento de saúde, depois que os alunos lançaram uma petição. Chamado de BioButton, o dispositivo monitorava os sinais vitais do usua¡rio, como a frequência carda­aca.

De muitas maneiras, o COVID-19 criou um campo de testes para um quadro de saúde pública digitalizado. Nãoestãoclaro como esses esforços reduziriam a disseminação ou impacto do COVID-19, embora algumas nações mais abertas a novas intervenções tecnologiicas estejam entre as que apresentam os melhores resultados, de acordo com um artigo recente de opinia£o publicado no The Lancet. Por exemplo, a Alemanha empregou várias tecnologias digitais em sua resposta a  pandemia, incluindo um aplicativo smartwatch volunta¡rio, traduzido como Corona Digital Donation, que pode coletar dados como pulso, temperatura e padraµes de sono de uma pessoa para "rastrear sinais de doença viral. " A Alemanha, que seguiu rigorosos bloqueios e protocolos de teste e rastreamento, manteve "uma baixa taxa de mortalidade per capita, em relação a outrospaíses, apesar de uma alta prevalaªncia de casos", observa o artigo do Lancet de 29 de junho .

Em outros cenários, as tecnologias podem não estar prontas para o hora¡rio nobre da pandemia. Ca¢meras tanãrmicas usadas em aeroportos e em outros lugares, incluindo para testar clientes e funciona¡rios quanto a  febre em restaurantes, podem ser menos aºteis, uma vez que as pessoas infectadas com COVID-19 podem não apresentar sintomas e as leituras são frequentemente imprecisas .

Jeffrey Kahn , diretor do Instituto Johns Hopkins Berman de Bioanãtica , diz que o paºblico americano pode simplesmente não ter esta´mago para versaµes de um Big Brother intrusivo, mesmo que bem-intencionado. “Temos uma expectativa cultural de que não seremos espionados”, diz Kahn. "Gostamos da nossa privacidade e esperamos ser questionados."

Kahn diz que háum equila­brio a ser alcana§ado entre os valores do paºblico e os objetivos da saúde pública. "Ha¡ o desempenho da tecnologia: funciona? Fornece informações a  saúde pública para apoiar o rastreamento de contatos? As pessoas a usara£o e sera£o colocados nos telefones das pessoas?" ele diz. “O paºblico se preocupa com o uso dos dados coletados, que podem estar atendendo a objetivos de saúde pública, mas também há preocupação de que possam ser usados ​​para vigila¢ncia pelo estado. Todas essas pea§as fazem parte da resposta do que éeticamente desafiador . "

Para fornecer orientação, Kahn liderou a criação de um relatório detalhado que oferece recomendações para governos, desenvolvedores de tecnologia, proprieta¡rios de nega³cios, lideres educacionais e o paºblico: Rastreamento de contato digital para resposta a  pandemia . O livro para download - que inclui contribuições de especialistas em saúde pública no Center for Health Security e em todo o mundo - explora questões anãticas, legais e de pola­tica. Entre as recomendações principais: a privacidade, embora importante, não deve superar as metas de saúde pública; as tecnologias devem se adaptar com base em novas evidaªncias e prioridades públicas; e as grandes empresas de tecnologia "não deveriam estabelecer termos unilateralmente quando tais interesses paºblicos amplos estãoem jogo".

Alguns desenvolvedores de tecnologia estãocomercializando produtos potenciais de forma agressiva. A Clearview AI, sediada em Nova York, anunciou que estava negociando com agaªncias federais e estaduais para implantar sua polaªmica tecnologia de reconhecimento facial para identificar e rastrear pessoas com teste positivo para COVID-19, possivelmente para impor quarentenas. Detalhes sobre como isso funcionaria ainda não foram determinados, embora Clearview tenha construa­do um banco de dados biomanãtrico de mais de 3 bilhaµes de imagens , muitas "retiradas" das ma­dias sociais. A reclamação da empresa chamou a atenção do Congresso dos EUA, onde vários projetos de lei agora tratam da proteção da privacidade pessoal neste novo reino digital. O senador Edward Markey, um democrata de Massachusetts, em uma carta ao CEO da Clearview AIquestionou a falta de divulgação da empresa sobre "taxas de erro para combinações falsas e pessoas de cor", bem como a prova de que a tecnologia estãolivre de "falhas tecnologiicas". Em um tweet posterior, Markey escreveu: "Nãopodemos permitir que a necessidade de rastreamento de contatos COVID seja usada como cobertura por empresas como a Clearview para construir redes de vigila¢ncia obscuras."

No passado, o rastreamento de contatos em si teve problemas ocasionais de privacidade, especialmente para aqueles diagnosticados com doenças altamente infecciosas, como tuberculose ou doenças sexualmente transmissa­veis, como sa­filis ou HIV. "A doença provoca um medo enorme. O medo da doença e da morte muitas vezes éacompanhado pela ansiedade sobre a perda de privacidade, que pode colocar em risco a reputação, os recursos e atéa autonomia e a liberdade de alguém ", observa Amy L. Fairchild, ex-docente da Universidade de Columbia e agora reitor do College of Public Health da Ohio State University, em Searching Eyes: Privacy, the State, and Disease Surveillance in America (University of California Press, 2007). “Essas duas apreensaµes profundamente enraizadas se unem enquanto o estado busca monitorar doenças em nome da saúde pública”.

E mesmo com o advento das ferramentas digitais, os especialistas dizem que o rastreamento de contato com base em humanos continuara¡ sendo necessa¡rio. Para entender como melhorar as novas tecnologias, émelhor entender como a prática evoluiu como estratanãgia de saúde pública padra£o-ouro para prevenir a propagação de doenças infecciosas. Na década de 1920, representantes da saúde pública começam a estender a ma£o para pessoas com teste positivo para doenças transmissa­veis, a princa­pio principalmente tuberculose e sa­filis. Durante uma ligação ou visita telefa´nica, um representante de saúde pública informa o indiva­duo sobre o resultado positivo do teste, verifica os sintomas de saúde, discute a disponibilidade de recursos e pede os nomes e números de telefone das pessoas que visitou ou com quem passou algum tempo. Os rastreadores de contato, em seguida, alcana§am essas pessoas para sugerir que elas se auto-quarentena, fazm o teste, acessem tratamentos, ou então mudar seus comportamentos para cortar novos ramos de infecções. Um rastreador de contato éem parte assistente social, investigador e ouvinte empa¡tico - geralmente checando casos durante dias e atésemanas. No geral, éum processo demorado e os atrasos nos resultados dos testes e a resistência do paºblico impediram os esforços recentes durante a pandemia de COVID-19.

Novas ferramentas digitais podem ajudar os rastreadores a alcana§ar uma gama maior de pessoas mais rapidamente. Nos últimos meses, especialistas em saúde pública se reuniram com representantes de tecnologia para comunicar suas necessidades e prioridades. Em um painel de discussão virtual organizado em maio pelo Open Technology Institute no think tank New America, Ali Lange, gerente de políticas públicas do Google, reconheceu os obsta¡culos. “As soluções de tecnologia não são necessariamente uma bala de prata, acho que éamplamente compreendido, mas sim uma ferramenta que achamos que pode ajudar a aumentar a escala nessas circunsta¢ncias excepcionais”, diz Lange. "COVID-19 pode ser resolvido, mas precisamos de grades de proteção; háum senso real de necessidade de orientação e senso de fazer a coisa certa e saber o que éisso."

Jeffrey Kahn

Parte disso depende de prioridades culturais. Em algunspaíses, como Coreia do Sul e China, os sistemas governamentais centralizados existentes tem acesso aos dados digitais pessoais dos indiva­duos, como números de identificação, dados de GPS do telefone e registros de cartão de cranãdito, que podem ser usados ​​para controlar casos de doenças e enviar push notificações para possa­veis contatos. Na democra¡tica Coreia do Sul, que registrou apenas algumas centenas de mortes de COVID-19, as pessoas infectadas que violam a quarentena são obrigadas a usar pulseiras de rastreamento de localização.

Algumas tecnologias digitais são menos controversas, como aplicativos de pesquisa de sintomas pessoais e notificações de texto do departamento de saúde para agendar ligações com pessoas que tiveram resultado positivo para COVID-19, conforme descrito pelos Centros de Controle e Prevenção de Doena§as. Emily Gurley , cientista associada em epidemiologia e saúde internacional na Hopkins 'Bloomberg School, liderou o desenvolvimento de um gratuito de rastreamento de contatos do Courseraque foi lana§ado em maio com mais de 500.000 inscrições atéo meio do vera£o. Ela observa que mensagens de texto simples podem lembrar gentilmente as pessoas de permanecerem em quarentena ou listar servia§os de entrega de comida. Pessoas infectadas podem relatar leituras dia¡rias de febre por meio de seus telefones. "O registro de uma febre pode ser feito de maneira automatizada, o que economiza tempo e permite que os rastreadores de contato gastem tempo encontrando novos contatos", diz Gurley em uma aula do curso. "Algumas pessoas também acham isso menos invasivo do que receber um telefonema todos os dias. E se os sintomas estãopiorando e eles querem falar com alguém , isso pode ser integrado ao sistema. Temos que procurar todas as maneiras possa­veis de fazer isso melhor. O rastreamento de contato éuma atividade importante para retardar a propagação. "

O recente foco paºblico em aplicativos ainda em desenvolvimento também pode ser uma distração em um momento cra­tico, quando mais de 100.000 rastreadores de contato humano foram necessa¡rios em meio a uma pandemia crescente. "Nãoestou convencido de que os aplicativos [de rastreamento de contato] ainda estejam la¡. Sempre que estamos adaptando uma nova ferramenta, precisamos ter clareza sobre o problema que estamos tentando resolver e apenas ter certeza de que a solução para esse problema não causa outros problemas ", aponta Gurley. "Tomar decisaµes éuma ma¡ ideia se vocênão tiver dados que mostrem o quanto eficaz algo anã."

Mesmo ferramentas digitais de sucesso seriam aºteis apenas para aqueles que possuem dispositivos digitais, bem como Bluetooth atualizado e outras tecnologias, levantando questões sobre o acesso igualita¡rio. "Mais pessoas em comunidades mais ricas tem smartphones e estãoconectadas. Essas áreas poderiam receber mais monitoramento e, potencialmente, recursos - colocando áreas rurais e pobres em risco", disse Stacey B. Lee , professora associada da Johns Hopkins Carey Business School e um membro do corpo docente em Pola­tica e Gestãode Saúde na Escola Bloomberg. "Isso poderia não apenas perpetuar um tipo de preconceito, mas também sabotar a eficácia das intervenções."

Entre os esforços de equidade, os especialistas em saúde pública estãopressionando as localidades a apoiar um acesso mais amplo a WiFi e dispositivos digitais em bairros de baixa renda, e os departamentos de saúde estãotrabalhando para expandir o rastreamento de contatos com base humana e os esforços de educação para a prevenção de doenças nessas comunidades.

Enquanto isso, os parametros de privacidade e as questões legais continuam sendo discutidos. Entre as preocupações, por exemplo: um aplicativo de rastreamento digital de contatos deve divulgar os dados de localização de uma pessoa infectada e, em caso afirmativo, como? A Apple e o Google tem resistido aos identificadores de localização, citando proteções de privacidade para os usuários. No entanto, saber para onde alguém foi e com quem permite que os rastreadores de contato saibam quem mais pode ter sido exposto. De qualquer forma, dizem os especialistas, qualquer dado de identificação deve ser limitado aos profissionais de saúde pública. Watson observa: "A saúde pública émuito praticada em manter a privacidade das informações das pessoas e elas estãotrabalhando para a comunidade."

Com as novas ferramentas de mitigação do COVID-19 surgindo no setor privado, a  medida que empresas e instituições tentam proteger seus funciona¡rios e alunos, algumas abordagens podem ser legais, mas são via¡veis ​​ou anãticas? "Os empregadores privados estãodentro de seus direitos de exigir que os funciona¡rios baixem aplicativos de rastreamento de contatos como uma condição de emprego", diz Lee, que éespecialista em lei e anãtica na Carey. "Os desafios práticos incluem se os funciona¡rios revisariam ativamente os dados de saúde, instalariam atualizações ou agiriam de acordo com as informações fornecidas pelo aplicativo. [E] os funciona¡rios precisariam consentir em dar ao seu empregador acesso a s informações coletadas pelo aplicativo ou informa¡-lo quando houver um alerta. "

Outras questões foram levantadas sobre o compartilhamento de dados privados de saúde com um empregador, que pode considerar o trabalhador um risco de seguro saúde no futuro. Um aplicativo chamado Check-In, criado pela consultoria PricewaterhouseCoopers, solicitaria dados de saúde dos funciona¡rios. A PwC também promove sua tecnologia como uma forma de "manter funciona¡rios e contratados de alto risco longe de seu local de trabalho".

Então, háo que acontece depois que alguém sai do escrita³rio. "Embora um empregador possa exigir a instalação de um aplicativo e vigiar um funciona¡rio durante o trabalho, o direito de realizar rastreamento fora do serviço équestiona¡vel. O monitoramento da conduta fora do serviço pode ser proibido pelo rastreamento estadual por GPS e pelas leis de privacidade e conduta fora do servia§o. "Lee acrescenta, apresentando um cena¡rio: considere uma enfermeira registrada que vai a um bar lotado em outro estado, violando as diretrizes de segurança. Eles seriam rastreados por meio de dados de localização? Quais seriam as repercussaµes?

“Talvez estejamos procurando uma solução técnica fa¡cil para um problema que requer EPI, garantindo que os testes estejam dispona­veis, garantindo que as pessoas possam cuidar de idosos e criana§as que podem ter sido afetadas, e outrasmudanças no comportamento”, disse Lee. Um aplicativo ou ferramenta "desenvolvido pela Apple e pelo Google não pode realizar essas coisas necessa¡rias".

No geral, os especialistas em saúde pública dizem que as pessoas não precisam necessariamente abrir ma£o de seus direitos individuais pelo bem comum. As proteções podem ser implementadas, conforme observado no relatório Rastreamento de contato digital para resposta a  pandemia . Por exemplo: Essas tecnologias devem ser volunta¡rias, não obrigata³rias, com opt-ins permitindo que as pessoas compartilhem dados com as autoridades de saúde pública.

"Na³s nos preocupamos muito com a privacidade em nossopaís, mas também, eu acho, neste momento estamos percebendo que existem outros valores em jogo além da nossa privacidade, que se referem a nos tirar de nosso abrigo", incluindo voltar para locais de trabalho, salas de aula e nossas vidas dia¡rias, disse Kahn recentemente em um podcast de saúde pública da Bloomberg School . "Especialmente quando as pessoas não podem trabalhar em casa, existe um valor muito alto em poder ganhar uma renda, alimentar sua familia e pagar o aluguel."

A ACLU, Electronic Frontier Foundation, Amnistia Internacional e Human Rights Watch, que apoiam os esforços de combate a  pandemia, também apelaram a princa­pios de governação para proteger os direitos humanos, incluindo a transparaªncia quanto a  forma como os dados de saúde são usados ​​e armazenados, garantindo que os aplicativos são volunta¡ria, limitando a coleta de dados a s autoridades de saúde pública e encerrando o acesso a esses dados por meio de uma "cla¡usula de caducidade", entre outras diretrizes.

No final, com o papel central que a tecnologia digital já desempenha em nossas vidas, especialmente para as novas gerações, a saúde pública pode ter que se adaptar e ajudar a orientar tais tecnologias. Diz Gurley: "Sa³ porque vocêtem uma pandemia não muda o perfil de risco de nenhuma pandemia futura, a menos que realmente aprendamos algumas das lições e realmente invistamos para melhorar."