A andia relatou quase cinco milhões de casos de COVID-19 e bem mais de 80.000 mortes (em 17 de setembro de 2020), tornando opaís um dos mais afetados do mundo. Mas uma traganãdia ainda maior poderia ter acontecido se o governo da andia não tivesse usado a teoria do nudge para manter um dos mais ra­gidos e mais longos bloqueios do mundo no primeiro trimestre do ano. Esta éa visão de um novo estudo realizado por Ramit Debnath e Dra. Ronita Bardhan, do Behavior and Building Performance Group, Departamento de Arquitetura, de Cambridge.

Usando o aprendizado de ma¡quina e algoritmos baseados em IA para analisar quase 400 comunicados a  imprensa do governo, eles mostram como a andia percorreu 14 áreas principais de pola­tica para influenciar o comportamento de 1,3 bilha£o de pessoas, incluindo funciona¡rios do governo, cientistas, profissionais de saúde, fabricantes, fornecedores de alimentos e estudantes para ajudar a combater o COVID-19. Os pesquisadores argumentam que as cutucadas do primeiro-ministro da andia, Narendra Modi, foram particularmente importantes na criação de um efeito de manada no bloqueio e nas normas de distanciamento social em todo opaís. 

O estudo, publicado na PLoS ONE , descobriu que o governo implantou técnicas de nudge para enfrentar uma ampla gama de desafios urgentes entre 15 de janeiro e 14 de abril de 2020. Nudging éuma abordagem de pola­tica pública baseada em design que usa reforços positivos e negativos para modificar o comportamento de uma população.

Em janeiro e fevereiro, os incentivos pola­ticos concentraram-se na avaliação do risco de entrada de viajantes da China e na ampliação da vigila¢ncia nos aeroportos internacionais. Mas a narrativa logo mudou para abordar outras preocupações urgentes. Em mara§o, as cutucadas procuraram impor novas restrições a s viagens, desencorajando as pessoas de visitar Espaços paºblicos e lotados, e um distanciamento social estrito. Em 24 de mara§o, Modi disse a  nação que “21 dias éfundamental para quebrar o ciclo de infecção ... ou então opaís e sua familia podem retroceder 21 anos”. No dia seguinte, opaís entrou na fase 1 de bloqueio.

O governo instigou a lidar com nota­cias falsas sobre o va­rus e convencer a população a cumprir estritamente as regras, usar máscaras e lavar as ma£os com frequência. Ao mesmo tempo, conduziu vigila¢ncia em áreas urbanas usando tecnologias inteligentes que inclua­am drones, análise espacial, aplicativos para telefones celulares Bluetooth de baixa potaªncia e robôs humana³ides.

Ramit Debnath disse: “Abordagens políticas baseadas em Nudge são cruciais em umpaís democra¡tico como a andia, que tem uma vasta população e divisão geoespacial, altos na­veis de analfabetismo e um sistema de saúde extremamente vulnera¡vel”.

Ronita Bardhan acrescentou: “O governo precisava urgentemente ganhar tempo e reunir uma população profundamente dividida para lutar uma luta comum - este foi um grande desafio. Nossos resultados mostram que o governo precisava de muito mais do que dados cienta­ficos para convencer as pessoas, eles apelaram para valores poderosos, incluindo patriotismo, fama­lia, religia£o e comunidade. ”

O estudo destaca o papel desempenhado pelo 'Fundo de Assistaªncia e Ajuda ao Cidada£o do Primeiro-Ministro em Situações de Emergaªncia' (Fundo PM CARES), que foi criado para estimular o paºblico a fazer micro-doações e incentivar a participação pública para ajudar a enfrentar a crise. Em 5 de abril, o primeiro-ministro incitou as pessoas a apagarem voluntariamente as luzes por dez minutos em solidariedade aos trabalhadores da linha de frente. A maioria dessas cutucadas foi feita com anaºncios em ma­dias sociais, encaminhamentos de SMS e ma­dia de transmissão.

O estudo descobriu que os ministanãrios do governo incitaram as empresas manufatureiras da andia a produzir EPI, desinfetante para as ma£os e máscaras para atender a  demanda nacional, ao mesmo tempo que buscam proteger a segurança alimentar dopaís e as cadeias de abastecimento em um momento crítico - os agricultores indianos colhem suas safras de inverno de fevereiro a Abril. 

Enquanto isso, o governo incentivou a comunidade cienta­fica da andia a lutar contra a pandemia, liberando fundos por meio do Departamento de Ciência e Tecnologia. As instituições de pesquisa foram incentivadas a apresentar propostas para se concentrar no desenvolvimento de diagnósticos, vacinas, antivirais, modelos de doenças e outras atividades de P&D para estudar o COVID-19. 

A inovação cienta­fica neste período incluiu robôs para estimular o distanciamento social em Espaços paºblicos e centros de saúde; e um aplicativo de rastreamento de contatos (AarogyaSetu) usando GPS e Bluetooth. Lembretes de SMS frequentes foram usados ​​para incitar as pessoas a usar o aplicativo. O Ministanãrio de Desenvolvimento de Recursos Humanos também estimulou a comunidade de start-ups e inovação na andia a participar da luta pelo COVID-19, lana§ando programas como 'Fight Corona IDEAthon'.

Para apoiar a educação, o governo incentivou o ensino em casa ao anunciar agressivamente o uso da Biblioteca Digital Nacional da andia. O governo atéaproveitou a nostalgia para ajudar a manter as pessoas em casa durante o confinamento, transmitindo programas populares de TV dos anos 80 e 90 no canal nacional Doordarshan.

O estudo demonstra como as estratanãgias de nudge evolua­ram com o desenrolar da crise. Entre janeiro e a primeira semana de mara§o, por exemplo, um ministanãrio do governo (AYUSH) estimulou agressivamente as pessoas a seguirem a prática medicinal tradicional do Ayurveda e a manter a boa saúde por meio da ioga para aumentar a imunidade, ao mesmo tempo que insistia na disciplina da higiene pessoal. No entanto, em meados de mara§o, a  medida que as taxas de infecção aumentavam, os incentivos mudaram dos tratamentos tradicionais para a promoção de um estilo de vida sauda¡vel usando hashtags como #YOGAathome.

Os pesquisadores usaram modelagem de tópicos, um manãtodo computacional de ciências sociais que tem sua base na mineração de texto e no processamento de linguagem natural. Ele analisa automaticamente os dados de texto para determinar as palavras do cluster para um conjunto de documentos.

O governo começou a suspender as restrições de bloqueio em 7 de junho de 2020 e, desde então, a disseminação do va­rus se acelerou. Mas os benefa­cios da campanha de incentivo do governo ainda estãosendo sentidos, acreditam os pesquisadores. Ronita Bardhan diz: “Mudanças de comportamento incentivadas por cutucaµes no ini­cio do ano, incluindo o uso de máscaras e o distanciamento social, ainda são amplamente mantidas em toda a andia. Esses toques ainda estãoajudando a salvar vidas. ”

O estudo não tenta avaliar o sucesso ou fracasso das intervenções políticas do Governo da andia, mas sim compreender como os cutucaµes latentes específicos do contexto foram criados por meio de intervenções políticas.