Os dedos da maioria dos sapatos, especialmente os taªnis, se dobram ligeiramente para cima. Embora essa curva, chamada de mola do dedo do panã, possa tornar o andar mais fa¡cil e conforta¡vel, ela também pode enfraquecer os panãs e potencialmente abri-los para alguns problemas comuns (e dolorosos) relacionados aos panãs.

Essa éa conclusão a que chegou o bia³logo evolucionista de Harvard Daniel E. Lieberman , seu ex-aluno de graduação Oliver B. Hansen 19, e dois ex-pesquisadores de pa³s-doutorado, Freddy Sichting e Nicholas B. Holowka, que estudaram as molas dos panãs e seu efeito na biomeca¢nica da caminhada .

Os cientistas descobriram que quanto mais curvada éa mola do dedo do panã, menos força o pédentro do sapato tem que exercer ao empurrar do cha£o enquanto caminha. Isso significa que os maºsculos do péestãotrabalhando menos, e isso, hipotetizam os pesquisadores, pode ter consequaªncias.

“a‰ la³gico que, se os maºsculos do pétiverem que trabalhar menos, eles provavelmente tera£o menos resistência, visto que milhares de vezes por dia vocêempurra os dedos dos panãs”, disse Lieberman, o Edwin M. Lerner II Professor de Ciências Biola³gicas e autor saªnior do artigo. O trabalho nas molas dos panãs édescrito em Relata³rios Cienta­ficos.

Os pesquisadores afirmam que essa fraqueza potencial pode tornar as pessoas mais suscetíveis a condições médicas como a fascite plantar - uma inflamação comum, difa­cil de reparar e dolorosa da faixa de tecido grossa em forma de teia que conecta o osso do calcanhar aos dedos dos panãs.

“Um dos maiores problemas do mundo atual com os panãs das pessoas éa fascite plantar”, disse Lieberman. “Achamos que o que acontece éque as pessoas confiam na fa¡scia plantar para fazer o que os maºsculos normalmente fazem. Quando vocêfica com os maºsculos fracos e a fa¡scia plantar tem que trabalhar mais, ela não evoluiu muito para isso e fica inflamada. ”

Os cientistas afirmam que o pra³ximo passo évalidar suas hipa³teses em estudos futuros.

“De uma perspectiva evoluciona¡ria, usar sapatos modernos com suportes em arco, amortecimento e outras caracteri­sticas de suporte éum fena´meno muito recente”, disse Sichting, que agora éum pesquisador de pa³s-doutorado e assistente acadêmico em locomoção humana na Universidade de Tecnologia de Chemnitz, na Alemanha e foi o primeiro autor do artigo. “Va¡rias linhas de evidência sugerem que os maºsculos do péfracos podem ser parcialmente uma consequaªncia de tais caracterí­sticas. Em nossa pesquisa, esta¡vamos interessados ​​em um elemento quase onipresente dos sapatos modernos que não havia sido estudado antes: a curvatura para cima na frente do sapato. ”

Ele se refere a  mola do dedo do panã, éclaro, que flexiona constantemente a biqueira acima do solo e éuma caracterí­stica da maioria dos cala§ados modernos, especialmente os taªnis.

O projeto começou depois que Sichting e Lieberman se conheceram em uma conferaªncia em Boston e (éclaro) saa­ram para uma corrida no Charles River, durante a qual conversaram sobre biomeca¢nica do pée fascite plantar. Isso levou Sichting a vir para o Laborata³rio de Biologia e Biomeca¢nica de Lieberman em 2018 para trabalhar no projeto com Holowka, que agora éprofessor assistente de antropologia na Universidade de Buffalo, e Hansen, um ex-remador carmesim que se formou com especialização em evolução humana biologia. Hansen trabalhou no jornal como parte de sua tese de honra saªnior.

No experimento, 13 participantes caminharam descala§os e em quatro pares de sanda¡lias personalizadas em uma esteira especialmente projetada equipada com plataformas de força e um sistema de ca¢mera infravermelho para medir a quantidade de energia aplicada em cada passo. Cada uma das sanda¡lias tinha vários graus de a¢ngulos de mola - de 10 a 40 graus. Eles foram projetados para imitar a rigidez e a forma encontradas em cala§ados disponí­veis comercialmente.

Ficou claro durante a análise dos dados que a força propulsiva gerada pelas articulações metatarsofala¢ngicas ou MTP (que éonde os dedos dos panãs se conectam ao resto dos ossos do panã) diminui a  medida que a curva da mola do dedo nas sanda¡lias especialmente feitas aumentava. As articulações MTP são um dos principais recursos que evolua­ram para que os humanos possam andar e correr sobre dois panãs de forma tão eficaz e eficiente.

“Ao reduzir os momentos nas articulações MTP, as molas dos dedos provavelmente aliviam os maºsculos intra­nsecos do péde parte do trabalho necessa¡rio para enrijecer essas articulações”, escreveram os pesquisadores no estudo. “Essas pequenas diferenças no trabalho muscular provavelmente somam-se a diferenças substanciais ao longo do tempo, quando se considera que o indiva­duo manãdio nospaíses industrializados da¡ de 4.000 a 6.000 passos por dia. Assim, o uso habitual de sapatos com molas nos dedos dos panãs pode inibir ou desacondicionar a capacidade de geração de força dos maºsculos intra­nsecos do panã. ”

Os pesquisadores deixam claro no artigo que mais pesquisas são necessa¡rias em todas as frentes e que seu estudo não relaciona diretamente as molas dos dedos com a fascite plantar ou outros problemas comuns nos panãs. O estudo também incluiu apenas usuários habituais de cala§ados cujos panãs já podem ter sido adaptados a sapatos com molas.

“Este estudo isolou apenas um elemento de nossos sapatos”, disse Hansen. “Mais pesquisas são necessa¡rias para investigar como as molas dos dedos interagem com outros elementos dos sapatos, como solas ra­gidas ou amortecimento. Isso poderia nos dar uma imagem mais completa de como os sapatos afetam nossa biomeca¢nica. ”

Ainda assim, eles dizem que os efeitos biomeca¢nicos não reconhecidos das molas dos dedos sobre a função do pémerecem uma consideração mais aprofundada.

“Andar com sapatos com caracteri­sticas conforta¡veis, como a mola do dedo do panã, tem seus custos”, disse Sichting.

Nãoespere que as molas dos dedos do pécheguem a qualquer lugar tão cedo.

“Gostamos de conforto”, disse Lieberman. “a‰ por isso que sentamos em cadeiras e pegamos elevadores”.

Este trabalho foi financiado pela American School of Prehistoric Research.