Ginsburg lutou contra o câncer várias vezes ao longo de sua vida. Ela foi tratada para câncer de ca³lon em 1999, passou por uma cirurgia para câncer de pa¢ncreas em 2009 e teve lesões cancerosas removidas de seu pulma£o em 2018. Ginsburg recebeu quimioterapia para uma recorraªncia de câncer de pa¢ncreas em 2019, mas permaneceu no banco, uma nomeação vitala­cia.

O câncer de pa¢ncreas éa terceira causa de morte relacionada ao câncer nos Estados Unidos. Uma gla¢ndula de 15 centa­metros de comprimento localizada no abda´men, o pa¢ncreas produz enzimas digestivas e horma´nios, como a insulina, que controlam o açúcar no sangue.

Nãoexiste nenhum teste de rastreamento para câncer de pa¢ncreas. E embora alguns pacientes possam ter "ictera­cia indolor" como um sinal de alerta, muitos outros sintomas da doença - dor nas costas, dor abdominal, diminuição da energia, perda de peso - são tão gerais que o diagnóstico geralmente chega em esta¡gios posteriores, diz Timothy Donahue, MD , professor de cirurgia na David Geffen School of Medicine na UCLA e no UCLA Jonsson Comprehensive Cancer Center.

O câncer de pa¢ncreas também éparticularmente agressivo e resistente a  maioria dos tratamentos, incluindo quimioterapias convencionais, terapias direcionadas e imunoterapias.

Fatores de risco, incluindo fumar e beber a¡lcool, "mas não são fatores de risco realmente fortes", disse o Dr. Donahue, diretor ciraºrgico do Centro de Doena§as Pancrea¡ticas Agi Hirshberg da UCLA.

Uma das medidas preventivas mais eficazes, especialmente para aqueles com hista³rico familiar de ca¢ncer, éo sequenciamento da linha germinativa, que pode detectar mutações genanãticas conhecidas por aumentar o risco de doena§as. Esse tipo de mapeamento de DNA criou mais opções de tratamento em potencial nos últimos anos, diz o Dr. Donahue.

A pesquisa emergente centra-se em um oncogene especa­fico, ou mutação genanãtica causadora de ca¢ncer, conhecido como KRAS, que impulsiona o crescimento do tumor no pa¢ncreas. Assim como as mutações do gene BRCA aumentam o risco de câncer de mama, as mutações do KRAS estãoimplicadas em quase todos os casos de câncer de pa¢ncreas.

“Houve descobertas recentes de medicamentos que tem como alvo algumas das variantes do oncogene KRAS”, diz o Dr. Donahue. "E háesperana§a de que este possa ser o começo para realmente quebrar a noz, por assim dizer, do câncer de pa¢ncreas e de uma possí­vel bala ma¡gica contra o tumor."

Cerca de 8 por cento dos pacientes com câncer pancrea¡tico em esta¡gio avana§ado também exibem mutações no gene BRCA.

"Agora que conhecemos essas informações, podemos rastrear melhor os pacientes que tem mutações no BRCA, como com exames de ressonância magnanãtica frequentes ou mesmo endoscopias do pa¢ncreas", diz Dr. Donahue. "Portanto, se eles desenvolverem um câncer de pa¢ncreas, a esperana§a e o objetivo são diagnostica¡-lo mais cedo para que esses pacientes sejam elega­veis para cirurgia com intenção curativa."

Outros avanços recentes no tratamento incluem o desenvolvimento de cirurgia assistida por roba³tica, que étão eficaz quanto a cirurgia aberta, mas com tempos de recuperação mais rápidos.

"Estou otimista de que as terapias médicas e cirúrgicas para essa doença continuara£o a melhorar", disse o Dr. Donahue, "e espero que continuem a melhorar o prognóstico dos pacientes com essa doena§a."