A demaªncia éum problema crescente para as pessoas a  medida que envelhecem, mas muitas vezes não édiagnosticada. Agora, os investigadores do Massachusetts General Hospital (MGH) afiliado a Harvard e do Beth Israel Deaconess Medical Center descobriram e validaram um marcador de demaªncia que pode ajudar os médicos a identificar pacientes que tem a doença ou estãoem risco de desenvolvaª-la. As descobertas foram publicadas no JAMA Network  Open.

A equipe criou recentemente o Brain Age Index (BAI), um modelo que se baseia em inteligaªncia artificial e um grande conjunto de dados de sono para estimar a diferença entre a idade cronola³gica de uma pessoa e a idade biológica de seu cérebro quando calculada por meio de medições elanãtricas (com um eletroencefalograma ou EEG) durante o sono. Um BAI mais alto significa desvio do envelhecimento normal do cérebro, o que pode refletir a presença e gravidade da demaªncia.

“O modelo calcula a diferença entre a idade cronola³gica de uma pessoa e a idade de sua atividade cerebral durante o sono 'parece', para fornecer uma indicação de se o cérebro de uma pessoa estãoenvelhecendo mais rápido do que o normal”, disse o autor saªnior M. Brandon Westover, investigador em o Departamento de Neurologia do MGH e diretor de Ciência de Dados do MGH McCance Center for Brain Health. “Este éum avanço importante, porque antes são era possí­vel medir a idade do cérebro por meio de imagens cerebrais com ressonância magnanãtica, que émuito mais cara, difa­cil de repetir e impossí­vel de medir em casa”, acrescentou Elissa Ye, o primeiro autor do estudo e membro do laboratório de Westover. Ela observou que os testes de EEG do sono estãocada vez mais acessa­veis em ambientes fora do laboratório do sono,

Para testar se valores elevados de BAI obtidos por meio de medições de EEG podem ser indicativos de demaªncia, os pesquisadores calcularam valores para 5.144 testes de sono em 88 indivíduos com demaªncia, 44 com comprometimento cognitivo leve, 1.075 com sintomas cognitivos, mas sem diagnóstico de comprometimento e 2.336 sem demaªncia . Os valores do BAI aumentaram entre os grupos conforme o comprometimento cognitivo aumentou, e os pacientes com demaªncia tiveram um valor manãdio de cerca de quatro anos mais velhos do que aqueles sem demaªncia. Os valores do BAI também se correlacionaram com as pontuações neuropsiquia¡tricas de avaliações cognitivas padrãoconduzidas por médicos antes ou depois do estudo do sono.

“Por ser bastante via¡vel obter várias noites de EEG, mesmo em casa, esperamos que a medição do BAI um dia se torne uma parte da atenção prima¡ria, tão importante quanto a medição da pressão arterial”, disse a co-autora Alice D. Lam, uma investigador do Departamento de Neurologia do MGH. “O BAI tem potencial como uma ferramenta de triagem para a presença de doença neurodegenerativa subjacente e monitoramento da progressão da doena§a.”