Uma maior densidade de células em um importante centro de recompensa do cérebro estãoassociada a  obesidade em criana§as e prevaª ganho de peso futuro, descobriu um novo estudo conduzido por Yale.

As descobertas, publicadas em 12 de outubro no Proceedings of the National Academy of Sciences, sugerem que uma maior concentração de células especializadas em uma regia£o do cérebro chamada nucleus accumbens pode indicar uma resposta inflamata³ria no cérebro decorrente de uma dieta pobre e ingestãoexcessiva de calorias . Esta resposta inflamata³ria pode desencadear ainda mais excessos, dizem os autores.

“ Sabe-se que a inflamação estãoassociada a  obesidade, mas tem sido um desafio investigar exatamente como ela estãooperando no cérebro humano”, disse Richard Watts,  diretor do Centro de Imagens do Canãrebro da Faculdade de Artes e Ciências  e autor saªnior do estudo.

Usando uma nova técnica de ressonância magnanãtica chamada Restriction Spectrum Imaging, que permite um olhar mais atento a s microestruturas dentro do cérebro, a equipe investigou a densidade celular do nucleus accumbens - uma regia£o do cérebro envolvida na motivação de recompensa e no comportamento alimentar. Eles se basearam em dados disponí­veis publicamente coletados como parte do estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Canãrebro do Adolescente financiado pelo National Institutes of Health (ABCD), que estãoacompanhando o desenvolvimento do cérebro e os resultados de saúde em mais de 11.000 criana§as.

Os pesquisadores descobriram que quanto maior a densidade de células no nucleus accumbens, maior a circunferaªncia da cintura da criana§a.

“ Uma descoberta ainda mais impressionante foi que a densidade de células nesta regia£o previa aumentos na circunferaªncia da cintura e no a­ndice de massa corporal um ano depois”, disse  Kristina Rapuano , pa³s-doutoranda em psicologia em Yale e primeira autora do estudo.

Estudos anteriores em animais mostraram que uma dieta rica em gorduras saturadas estimula a neuroinflamação no cérebro, que aumenta o número de células no núcleo accumbens. Esse acaºmulo de células pode desencadear a alimentação compulsiva em animais.

“ a‰ um ciclo vicioso. Comer comida ruim leva a querer mais comida ruim. Esses dados fornecem um possí­vel mecanismo cerebral para essa ideia ”, disse  BJ Casey , professor de psicologia em Yale e co-autor do estudo.

Casey observou que as taxas de obesidade infantil em todo o mundo quadruplicaram nos últimos 40 anos. Isso, disse ela, éem parte devido a  maior acessibilidade e consumo de alimentos não sauda¡veis.

“ Este estudo éum passo para melhor compreender os mecanismos neurobiola³gicos subjacentes ao ganho de peso na infa¢ncia, o que seráextremamente importante para informar a intervenção precoce e estratanãgias de prevenção da obesidade”, disse Casey.