COVID-19 se tornou uma pandemia global, afetando milhões de pessoas em todo o mundo. Em muitos casos, os sintomas incluem febre, tosse seca persistente e dificuldades respirata³rias, e podem levar a um baixonívelde oxigaªnio no sangue. No entanto, a infecção pode causar doenças em outros órgãos, incluindo o cérebro e, em casos mais graves, pode levar a derrame e hemorragia cerebral.

Uma equipe de pesquisadores do Stroke Research Group, da Universidade de Cambridge, realizou uma revisão sistema¡tica e meta-análise de pesquisas publicadas sobre a ligação entre COVID-19 e AVC. Esta abordagem permite aos pesquisadores reunir estudos existentes - e muitas vezes contradita³rios ou insuficientes - para fornecer conclusaµes mais robustas.

No total, os pesquisadores analisaram 61 estudos, abrangendo mais de 100.000 pacientes internados no hospital com COVID-19. Os resultados do estudo foram publicados no International Journal of Stroke .

Os pesquisadores descobriram que o derrame ocorreu em 14 de cada 1.000 casos. A manifestação mais comum foi acidente vascular cerebral isquaªmico agudo, que ocorreu em pouco mais de 12 em cada 1.000 casos. A hemorragia cerebral foi menos comum, ocorrendo em 1,6 em cada 1.000 casos. A maioria dos pacientes foi internada com sintomas de COVID-19, com acidente vascular cerebral ocorrendo alguns dias depois.  

A idade foi um fator de risco, com os pacientes com COVID-19 que desenvolveram AVC sendo em média (mediana) 4,8 anos mais velhos do que aqueles que não o fizeram. Os pacientes com AVC COVID-19 que sofreram um AVC eram em média (mediana) seis anos mais jovens do que os pacientes com AVC não COVID-19. Nãohouve diferença entre os sexos e nenhuma diferença significativa nas taxas de fumantes versus não fumantes.

Condições pré-existentes também aumentaram o risco de acidente vascular cerebral. Pacientes com pressão alta eram mais propensos a sofrer acidente vascular cerebral do que pacientes com pressão arterial normal, enquanto diabetes e doença arterial coronariana também aumentavam o risco. Os pacientes que tiveram uma infecção mais grave com SARSCoV2 - o coronava­rus que causa o COVID-19 - também apresentaram maior probabilidade de sofrer um derrame.

Os pesquisadores descobriram que os derrames associados ao COVID-19 geralmente seguem um padrãocaractera­stico, com derrame causado pelo bloqueio de uma grande artanãria cerebral e imagens do cérebro mostrando derrames em mais de um territa³rio arterial cerebral. Eles argumentam que esse padrãosugere que a trombose cerebral e / ou tromboembolismo são fatores importantes na causa do AVC em COVID-19. Os acidentes vasculares cerebrais associados a COVID-19 também foram mais graves e tiveram elevada mortalidade.

Uma questãoimportante ése COVID-19 aumenta o risco de acidente vascular cerebral ou se a associação émeramente o resultado da infecção por COVID-19 estar disseminada na comunidade.

“O quadro écomplicado”, explicou a Dra. Stefania Nannoni, do Departamento de Neurociências Cla­nicas da Universidade de Cambridge, a primeira autora do estudo. “Por exemplo, vários pacientes com COVID-19 já tem maior probabilidade de apresentar risco de acidente vascular cerebral, e outros fatores, como o estresse mental do COVID-19, podem contribuir para o risco de acidente vascular cerebral.

“Por outro lado, vemos evidaªncias de que COVID-19 pode desencadear - ou pelo menos ser um fator de risco para - AVC, em alguns casos. Em primeiro lugar, o SARSCoV2 mais do que outros coronava­rus - e significativamente mais do que a gripe sazonal - parece estar associado ao acidente vascular cerebral. Em segundo lugar, vemos um padrãoparticular de AVC em indivíduos com COVID-19, o que sugere uma relação causal em pelo menos uma proporção dos pacientes ”.

Os pesquisadores dizem que pode haver vários mecanismos possa­veis por trás da ligação entre COVID-19 e acidente vascular cerebral. Um mecanismo pode ser o va­rus desencadear uma resposta inflamata³ria que causa espessamento do sangue, aumentando o risco de trombose e derrame. Outro estãorelacionado ao ACE2 - um 'receptor' de protea­na nasuperfÍcie das células que o SARS-CoV-2 usa para invadir a canãlula. Este receptor écomumente encontrado nas células dos pulmaµes, coração, rins e no revestimento dos vasos sangua­neos - se o va­rus invadir o revestimento dos vasos sangua­neos, pode causar inflamação, contraindo os vasos sangua­neos e restringindo o fluxo sangua­neo.

Um terceiro mecanismo possí­vel éa reação exagerada do sistema imunológico a  infecção, com a subsequente liberação excessiva de protea­nas conhecidas como citocinas. Essa chamada 'tempestade de citocinas' pode então causar danos cerebrais.

A equipe afirma que seus resultados podem ter implicações cla­nicas importantes.

“Embora a incidaªncia de AVC entre os pacientes do COVID-19 seja relativamente baixa, a escala da pandemia significa que muitos milhares de pessoas podem ser potencialmente afetadas em todo o mundo”, disse o professor Hugh Markus, que lidera o Stroke Research Group em Cambridge.

“Os médicos precisara£o estar atentos a sinais e sintomas de AVC, especialmente entre os grupos que estãosob risco particular, tendo em mente que o perfil de um paciente em risco émais jovem do que o esperado.”

Embora a maioria dos acidentes vasculares cerebrais tenha ocorrido após alguns dias do ini­cio dos sintomas de COVID-19, os sintomas neurola³gicos representaram o motivo da internação em mais de um tera§o das pessoas com COVID-19 e acidente vascular cerebral.

O Dr. Nannoni acrescentou: “Dado que os pacientes admitidos no hospital com sintomas de AVC podem ter sintomas respirata³rios leves relacionados ao COVID-19 ou ser completamente assintoma¡ticos, recomendamos que todos os pacientes admitidos com AVC sejam tratados como casos potenciais de COVID-19 atéos resultados de triagem no hospital são negativos. ”

A pesquisa foi apoiada pelo Conselho de Pesquisa Manãdica, o Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde (NIHR), o NIHR Cambridge Biomedical Research e a British Heart Foundation.