Os pesquisadores, da University of Cambridge e da Northwestern University, testaram a eficácia de diferentes tecidos na filtragem departículas entre 0,02 e 0,1 micra´metros - aproximadamente o tamanho da maioria dos va­rus - em altas velocidades, compara¡veis ​​a  tosse ou respiração pesada. Eles também testaram o N95 e as máscaras cirúrgicas, que são mais comumente usadas em ambientes de saúde.

Estudos anteriores analisaram apenas uma pequena seleção de tecidos quando o usua¡rio estãorespirando normalmente, quando aspartículas são expelidas em velocidade mais baixa. Estudar mais tecidos e testa¡-los em velocidades mais altas fornece uma base de evidaªncias mais robusta para a eficácia das máscaras de tecido.

Os resultados , relatados na revista BMJ Open , mostram que a maioria dos tecidos comumente usados ​​para máscaras faciais não cla­nicas são eficazes na filtragem departículas ultrafinas. As máscaras N95 foram altamente eficazes, embora uma bolsa a va¡cuo HEPA reutiliza¡vel realmente exceda o desempenho do N95 em alguns aspectos.

Quanto a s máscaras caseiras, as feitas com várias camadas de tecido foram mais eficazes, e as que também incorporaram interfaceamento, que normalmente éusado para enrijecer os colarinhos, apresentaram uma melhora significativa no desempenho. No entanto, essa melhora no desempenho também os tornou mais difa­ceis de respirar do que a ma¡scara N95.

Os pesquisadores também estudaram o desempenho de diferentes tecidos quando aºmidos e após terem passado por um ciclo normal de lavagem e secagem. Eles descobriram que os tecidos funcionavam bem enquanto estavam aºmidos e funcionavam o suficiente após um ciclo de lavagem, no entanto, estudos anteriores mostraram que a lavagem repetida degrada os tecidos, e os pesquisadores alertam que as máscaras não devem ser reutilizadas indefinidamente.

“As máscaras de tecido se tornaram uma nova necessidade para muitos de nosdesde o ini­cio da pandemia COVID-19”, disse a primeira autora Eugenia O'Kelly, do Departamento de Engenharia de Cambridge. “Nos esta¡gios iniciais da pandemia, quando as máscaras N95 eram extremamente escassas, muitos costureiros e fabricantes começam a fazer suas próprias máscaras de tecido, atendendo a s demandas que não podiam ser atendidas pelas cadeias de abastecimento ou para fornecer uma opção mais acessa­vel. ”

Embora existam vários recursos online que ajudam as pessoas a fazer suas próprias ma¡scaras, hápoucas evidaªncias cienta­ficas sobre quais são os materiais mais adequados.

“Houve um pa¢nico inicial em torno do EPI e de outros tipos de máscaras faciais, e da eficácia delas”, disse O'Kelly. “Como engenheiro, queria aprender mais sobre eles, como diferentes materiais funcionavam em diferentes condições e o que tornava o ajuste mais eficaz”.

Para o estudo atual, O'Kelly e seus colegas construa­ram um aparelho que consiste em seções de tubos, com uma amostra de tecido no meio. Partí­culas aerossolizadas foram geradas em uma extremidade do aparelho e seus na­veis foram medidos antes e depois de passarem pela amostra de tecido a uma velocidade semelhante a  da tosse.

Os pesquisadores também testaram o desempenho de cada tecido em termos de resistência a  respiração, com base no feedback qualitativo dos usuários. “Uma ma¡scara que bloqueiapartículas muito bem, mas restringe sua respiração, não éuma ma¡scara eficaz”, disse O'Kelly. “O jeans, por exemplo, era bastante eficaz no bloqueio departículas, mas édifa­cil respirar, então provavelmente não éuma boa ideia fazer uma ma¡scara com um jeans velho. As máscaras N95 são muito mais fa¡ceis de respirar do que qualquer combinação de tecido com na­veis semelhantes de filtragem. ”

Na preparação para o estudo, os pesquisadores consultaram comunidades de costura online para descobrir que tipo de tecido eles estavam usando para fazer ma¡scaras. Devido a  grande falta de máscaras N95 na anãpoca, vários esgotos relataram que estavam fazendo experiências com a inserção de bolsas a va¡cuo com filtros HEPA nas ma¡scaras.

Os pesquisadores descobriram que sacos de va¡cuo descarta¡veis ​​e reutiliza¡veis ​​foram eficazes no bloqueio departículas, mas alertam que os sacos de uso aºnico não devem ser usados ​​em máscaras faciais, pois se desfazem ao serem cortados e podem conter materiais componentes que não são seguros para inalar .

“a‰ uma questãode encontrar o equila­brio certo - queremos que os materiais sejam eficazes na filtragem departículas, mas também precisamos saber que eles não colocam os usuários em risco de inalar fibras ou fiapos, que podem ser prejudiciais”, disse O ' Kelly.

Os pesquisadores alertam que seu estudo tem várias limitações: a saber, que eles não observaram o papel que o ajuste desempenha na filtragem de partículas Em um projeto relacionado, O'Kelly tem estudado como o ajuste de máscaras em ambientes de saúde pode ser melhorado. Além disso, muitos va­rus são transportados em gota­culas maiores do que as analisadas no estudo atual.

No entanto, O'Kelly diz que os resultados podem ser aºteis para costureiros e fabricantes ao escolher qual tecido usar para fazer ma¡scaras. “Mostramos que, em uma situação de emergaªncia em que as máscaras N95 não estãodispona­veis, como nos primeiros dias desta pandemia, as máscaras de tecido são surpreendentemente eficazes na filtragem departículas que podem conter va­rus, mesmo em altas velocidades.”