Medidas para reduzir a disseminação de COVID-19 por meio de intervenções não farmacaªuticas (NPIs), como uso de ma¡scara e distanciamento social, são uma ferramenta fundamental no combate ao impacto da pandemia de coronava­rus em curso. Essas ações também reduziram muito a incidaªncia de muitas outras doena§as, incluindo influenza e va­rus sincicial respirata³rio (VSR).

As reduções atuais nessas infecções respirata³rias comuns, no entanto, podem meramente adiar a incidaªncia de surtos futuros, de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Princeton publicado em 9 de novembro na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Decla­nios no número de casos de vários patógenos respirata³rios foram observados recentemente em muitos locais globais”, ajuda a primeira autora Rachel Baker , uma pesquisadora associada do High Meadows Environmental Institute (HMEI) da Universidade de Princeton.

“Embora essa redução nos casos possa ser interpretada como um efeito colateral positivo da prevenção do COVID-19, a realidade émuito mais complexa”, disse Baker. “Nossos resultados sugerem que a suscetibilidade a essas outras doena§as, como RSV e gripe, pode aumentar enquanto os NPIs estãoem vigor, resultando em grandes surtos quando comea§am a circular novamente.”

Baker e seus co-autores descobriram que os NPIs podem levar a um aumento futuro do VSR - uma infecção viral endaªmica nos Estados Unidos e uma das principais causas de infecções do trato respirata³rio inferior em bebaªs - mas que o mesmo efeito não foi tão pronunciado para gripe.

“Embora a trajeta³ria detalhada do RSV e da gripe nos pra³ximos anos seja complexa, hátendaªncias claras e abrangentes que surgem quando se focaliza alguns efeitos essenciais de NPIs e sazonalidade na dina¢mica da doena§a”, disse o coautor Gabriel Vecchi , de Princeton professor de geociências e do High Meadows Environmental Institute.

Os pesquisadores usaram um modelo epidemiola³gico baseado em dados hista³ricos de RSV e observações do recente decla­nio nos casos de RSV para examinar o possí­vel impacto dos NPIs de COVID-19 em surtos futuros de RSV nos Estados Unidos e no Manãxico.

Eles descobriram que mesmo períodos relativamente curtos de medidas de NPI podem levar a grandes surtos futuros de RSV. Esses surtos muitas vezes atrasaram após o final do período de NPI, com casos de pico projetados para ocorrer em muitos locais no inverno de 2021-22. “a‰ muito importante se preparar para esse possí­vel risco de surto futuro e prestar atenção a toda a gama de infecções afetadas pelos NPIs do COVID-19”, disse Baker.

Os autores também consideraram as implicações dos NPIs do COVID-19 para surtos de influenza sazonal e encontraram resultados qualitativamente semelhantes aos do VSR. A dina¢mica da influenza émuito mais difa­cil de projetar devido a  evolução viral, no entanto, o que gera incertezas sobre as cepas circulantes futuras e a eficácia das vacinas dispona­veis.

“Para a gripe, as vacinas podem fazer uma grande diferença”, disse Baker. “Além disso, o impacto dos NPIs na evolução da influenza não estãoclaro, mas épotencialmente muito importante.”

“A diminuição nos casos de gripe e RSV - bem como o possí­vel aumento futuro que projetamos - ésem daºvida o impacto global mais amplo de NPIs em uma variedade de doenças humanas que vimos”, disse o coautor Bryan Grenfell , o Kathryn Briger e Sarah Fenton Professores de Ecologia e Biologia Evolutiva e Relações Paºblicas , que édocente associado no HMEI.

“Os NPIs podem ter impactos não intencionais de longo prazo na dina¢mica de outras doenças que são semelhantes ao impacto na suscetibilidade que projetamos para o RSV ”, disse ele.

Um efeito semelhante de NPIs relacionados a  pandemia em outros patógenos foi observado após a pandemia de influenza de 1918. Os dados hista³ricos do sarampo de Londres mostram uma mudança de ciclos anuais para surtos bienais após um período de medidas de controle implementadas naquela anãpoca. 

A coautora  C. Jessica Metcalf , professora associada de ecologia e biologia evolutiva e relações públicas e membro do corpo docente associado do HMEI, disse que avaliar diretamente os riscos associados de NPIs ao desenvolver e implantar  ferramentas como a sorologia que mede melhor a suscetibilidade éum importante direção de saúde pública e políticas. “As futuras repercussaµes dos NPIs reveladas por este artigo dependem de como essas medidas mudam o panorama de imunidade e suscetibilidade”, disse Metcalf.

Outros autores do artigo incluem Wenchang Yang , um pesquisador associado em geociências, e Sang Woo Park, um Ph.D. candidato em ecologia e biologia evolutiva.         

Muitos dos autores são filiados com a  mudança climática e Doena§as Infecciosas iniciativa financiada pelo HMEI eo Instituto Princeton de Estudos Internacionais e Regionais (PIIRS). O estudo atual se baseia no trabalho da mesma equipe publicado em dezembro de 2019, que examinou como as condições climáticas afetam os surtos de RSV nos EUA e no Manãxico. Outro estudo da equipe , publicado no ini­cio deste ano, avaliou o impacto do clima e da suscetibilidade na trajeta³ria da pandemia COVID - 19.