Esse compartilhamento generalizado de dados gena´micos funcionais, no entanto, cria um enigma, pois também torna a privacidade genanãtica dos indivíduos mais difa­cil de proteger.

Em um novo relatório, uma equipe de cientistas de Yale desenvolveu uma maneira de proteger as informações genanãticas privadas das pessoas, preservando os benefa­cios de uma troca livre de dados gena´micos funcionais entre pesquisadores.

O relatório, publicado em 12 de novembro na revista Cell , foi liderado pelo autor saªnior  Mark Gerstein , o Albert L Williams Professor de Informa¡tica Biomédica e professor de biofa­sica molecular e bioquímica, de ciência da computação e de estata­stica e ciência de dados, e primeiro autor  Gamze Gursoy , pesquisador de pa³s-doutorado no laboratório de Gerstein.

“ A informação genanãtica éa informação mais fundamental de todas”, disse Gerstein. “Se alguém tiver acesso a s suas informações financeiras, vocêainda pode obter um novo cartão de cranãdito. Mas, uma vez que um genoma estãoem um banco de dados, vocêfica preso - e também seus filhos e netos. ”

O uso generalizado de testes genanãticos por servia§os como o Ancestry.com já permitiu que indivíduos identificassem parentes dos quais não tinham conhecimento. No entanto, os enormes bancos de dados genanãticos coletados por cientistas também podem ser usados ​​para usos menos benignos.

Por exemplo, uma pessoa com intenção maliciosa e em posse de DNA retirado de uma xa­cara de cafépoderia, em teoria, identificar uma pessoa que tem HIV se essa pessoa já tivesse participado de um estudo sobre AIDS. Além da ameaça potencial de chantagem, as seguradoras de vida podem recusar a cobertura para esse indiva­duo. Existem riscos semelhantes para outras pessoas que estão, digamos, em alto risco de desenvolver ca¢ncer.

O risco de privacidade abrange gerações. Como os dados gena´micos individuais nunca são apagados, o neto de um homem com esquizofrenia pode um dia enfrentar discriminação por causa de sua predisposição genanãtica herdada para desenvolver a doena§a.

Tambanãm existem riscos sociais. Por exemplo, governos estrangeiros hostis podem hackear bancos de dados em busca de informações genanãticas potencialmente prejudiciais sobre cidada£os americanos. Ou governos autorita¡rios podem usar alguns dados, como nos chamados programas de eugenia, para identificar e prejudicar indivíduos com "caracteri­sticas indesejáveis".

“A genanãtica tem uma história problema¡tica”, diz Gerstein.

Para superar essas ameaa§as a  privacidade, Gursoy e Gerstein desenvolveram um manãtodo para quantificar a quantidade de dados dos estudos que podem estar “vazando” - ou conter informações que identificam os indivíduos no estudo. Eles então foram capazes de “higienizar” ou bloquear o acesso a pequenas quantidades de informações genanãticas individualmente identifica¡veis, preservando a grande maioria dos dados para uso dos pesquisadores.

“ Podemos proteger a privacidade individual e, ao mesmo tempo, encorajar as pessoas a participar de estudos genanãticos que são inegavelmente bons para a sociedade”, disse Gerstein.