Cinco anos atrás, uma parceria liderada por Yale lançou um estudo marcante para identificar os biomarcadores, ou indicadores biola³gicos, de autismo que poderiam ajudar a diagnosticar, rastrear e avaliar tratamentos em pacientes. 

Desde então, o  Autism Biomarkers Consortium for Clinical Trials  descobriu os dois primeiros biomarcadores para qualquer transtorno psiquia¡trico a serem aceitos no Programa de Qualificação de Biomarcadores da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, um avanço que pode levar a novos tratamentos por meio de drogas e outras intervenções . 

O estudo recebeu recentemente US $ 39 milhões para uma segunda fase, na qual os pesquisadores buscara£o replicar as descobertas da primeira fase e testar um grupo mais jovem de criana§as em idade pré-escolar. A próxima etapa comea§ara¡ no novo ano.

“ Tudo o que fazemos para tratar o autismo éatualmente baseado em decisaµes subjetivas cla­nicas”, disse  James McPartland , professor do Yale Child Study Center e de psicologia, que liderou o estudo nos últimos cinco anos e dirigira¡ a renovação. “Nãoéo mesmo que tomar decisaµes com base na biologia.”

O autismo afeta 1 em 54 criana§as nos Estados Unidos, incluindo 1 em 34 meninos, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doena§as. 

No estudo inicial, o maior do tipo nestepaís, os pesquisadores testaram cerca de 400 criana§as, 280 com autismo e 119 com desenvolvimento ta­pico. Os participantes tinham entre 6 e 11 anos e representavam uma ampla gama de QIs. 

Para identificar os biomarcadores, os pesquisadores usaram um dos manãtodos mais antigos de imagem cerebral - eletroencefalografia (EEG) - em que a atividade cerebral émedida atravanãs da colocação de sensores de eletrodo no couro cabeludo, bem como rastreamento ocular. 

Em três momentos diferentes, os cientistas mediram como as criana§as responderam a vários sinais. Ambos os biomarcadores que eles descobriram estavam relacionados a como as criana§as com autismo respondiam aos rostos humanos; um envolveu o processamento neural do cérebro de um rosto, o outro mediu a atenção visual da criana§a para as pessoas. “Criana§as com autismo mostraram respostas cerebrais mais lentas do que o esperado aos rostos e prestaram menos atenção aos rostos”, disse McPartland.

Eles foram os dois primeiros biomarcadores para um distaºrbio do neurodesenvolvimento ou condição psiquia¡trica aceitos no Centro de Avaliação de Medicamentos e Pesquisa do Programa de Qualificação de Biomarcadores da FDA. Os pesquisadores agora estãotrabalhando com o FDA para desenvolver manãtodos para avaliar biomarcadores adicionais para esses tipos de distúrbios. 

Na segunda fase, os pesquisadores fara£o um acompanhamento com o mesmo grupo de criana§as avaliadas durante a primeira fase, que estãoagora com 11 a 16 anos de idade, para ver se os biomarcadores permaneceram esta¡veis ​​e se eles podem prever resultados subsequentes na vida da criana§a . Além disso, eles também avaliara£o esses biomarcadores em um grupo de criana§as mais novas - de 3 a 5 anos - com e sem autismo. 

McPartland, que édiretor da  Yale Developmental Disabilities Clinic , disse que esta pesquisa oferece novas possibilidades para o tratamento do autismo. “Estas são consideradas ferramentas de intervenção e desenvolvimento de medicamentos”, disse ele sobre os biomarcadores. “O campo não tem uma maneira de medir como os tratamentos afetam o autismo, exceto por meio de observação cla­nica. Esperamos que sejam medidas biológicas sensa­veis para atingir esse objetivo. ” 

Além do potencial para as empresas farmacaªuticas e desenvolvedores de intervenções identificarem tratamentos para o autismo, McPartland disse que os biomarcadores podem oferecer aos médicos uma melhor compreensão de como as ferramentas comportamentais e terapaªuticas podem beneficiar criana§as com autismo e quais pacientes podem se beneficiar mais. 

O estudo em andamento serviu como um catalisador para reunir muitos pesquisadores relacionados ao autismo de Yale em várias disciplinas, que agora fazem parte de uma nova Colaboração de Autismo de Yale liderada por McPartland. 

Além de Yale, os locais de pesquisa incluem a Duke University; a Universidade da Califa³rnia-Los Angeles; a Universidade de Washington-Seattle; Instituto de Pesquisa Infantil de Seattle; e Hospital Infantil de Boston.

O Autism Biomarkers Consortium for Clinical Trials foi co-financiado pelo Instituto Nacional de Saúde Mental,   Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano Eunice Kennedy Shriver , Instituto Nacional de Doena§as Neurola³gicas e Derrame, e Instituto Nacional de Surdez e Outras Comunicações Desordens.