A repulsa éuma resposta natural a cenas desagrada¡veis, como comida estragada, dejetos corporais e rastejantes, e evoluiu para nos ajudar a sobreviver, encorajando-nos a evitar coisas que podem espalhar doena§as. Mas para algumas pessoas, o nojo pode se tornar patola³gico, afetando sua saúde mental e qualidade de vida.

Em um estudo publicado hoje na Current Biology , pesquisadores da MRC Cognition and Brain Sciences Unit mostram que a domperidona, um medicamento anti-na¡usea comumente prescrito, pode ajudar a reduzir significativamente o quanto os voluntários desviam o olhar de imagens nojentas.

A domperidona atua estabilizando o ritmo dos sinais elanãtricos nos maºsculos do esta´mago. Normalmente, esses sinais ajudam o esta´mago a se expandir e contrair, ajudando a mover os alimentos pelo trato digestivo. Esses ritmos tornam-se anormais quando estamos com na¡useas ou quando estamos com fome ou saciados, por exemplo. Quando são fortemente perturbados - por exemplo, quando sentimos uma forte repulsa por algo - eles podem nos fazer vomitar o conteaºdo do nosso esta´mago.

No estudo, vinte e cinco voluntários com idades entre 18-35 foram aleatoriamente designados para um de dois grupos: um grupo para receber domperidona e o segundo um placebo.

Antes de tomar os comprimidos, os voluntários viram uma sanãrie de imagens desagrada¡veis ​​junto com imagens neutras, como um lena§o ou botaµes, enquanto os pesquisadores rastreavam os movimentos dos olhos. Trinta minutos após tomarem seus comprimidos, os voluntários viram novamente as imagens enquanto seus movimentos oculares eram monitorados.

Em seguida, os pesquisadores ofereceram um incentivo aos voluntários: a cada quatro a oito segundos em que pudessem olhar uma imagem nojenta, recebiam 25p - e ouviam um 'kerching!' som. Os voluntários então viram as imagens novamente para uma rodada final, mas desta vez sem incentivo.

Os voluntários também foram solicitados a avaliar o quanto nojentas eles acharam as imagens no ini­cio e no final do ensaio.

Os pesquisadores descobriram que, inicialmente, tomar domperidona fez pouca diferença no tempo que os voluntários passaram olhando para uma imagem especa­fica. Como era de se esperar entre os dois grupos, o tempo de permanaªncia aumentou dramaticamente quando eles foram pagos para olhar as imagens.

Na condição final - quando os voluntários não estavam mais sendo incentivados - a equipe descobriu que os voluntários que receberam domperidona gastaram significativamente mais tempo do que o grupo do placebo olhando para as imagens nojentas. No final, as pessoas olharam para a imagem neutra cerca de 5,5 segundos a mais do que a imagem nojenta, mas sob a influaªncia da domperidona, a diferença foi de apenas 2,5 segundos.

A domperidona não fez diferença em quanto nojentas os voluntários classificaram como as imagens.

“Já sabemos hálgum tempo que, quando vocêvaª algo nojento, os sinais elanãtricos dos maºsculos do esta´mago ficam desregulados, o que, em alguns casos, faz com que as pessoas se sintam enjoadas ou revirem o esta´mago. a‰ prova¡vel que vocêevite isso ”, disse a Dra. Camilla Nord, da Unidade de Cognição e Ciências do Canãrebro do MRC da Universidade de Cambridge.

“O que mostramos aqui éque quando estabilizamos os sinais elanãtricos do esta´mago, as pessoas evitam uma imagem nojenta depois de se envolver com ela. Mudanças no ritmo do esta´mago levaram a  redução da evitação de nojo em nosso estudo - e, portanto, o ritmo do esta´mago deve ser uma das causas da evitação de nojo em geral. ”

“Em outro estudo recente , mostramos que não ficamos imunes ao olhar para imagens nojentas - um fato apoiado pela condição de placebo neste novo estudo”, disse o Dr. Edwin Dalmaijer, também da Unidade MRC. “Esta éuma das razões pelas quais o tratamento da repulsa patola³gica por exposição freqa¼entemente não tem sucesso. Nossa pesquisa sugere que a domperidona pode ajudar. ”

“Na³s mostramos que acalmando os ritmos dos maºsculos do esta´mago com drogas anti-na¡useas, podemos ajudar a reduzir nosso instinto de desviar o olhar de uma imagem nojenta”, acrescentou o professor Tim Dalgleish, também da Unidade MRC, “mas apenas usando a droga em si não ésuficiente: superar a evitação do nojo exige que sejamos motivados ou incentivados. Isso pode nos fornecer pistas sobre como podemos ajudar as pessoas a superar clinicamente a repulsa patola³gica, que ocorre em uma sanãrie de condições de saúde mental e pode ser incapacitante. ”

Explicando por que o esta´mago deve desempenhar um papel em nossa reação de nojo, o Dr. Nord acrescentou: “Quando o cérebro constra³i sua representação do ambiente, ele integra sinais do mundo externo, como 'éluz do dia?' com sinais do mundo interno, como 'estou com fome?'. Portanto, seu ambiente interno e sua percepção dele desempenham um grande papel na forma como vocêexperimenta o mundo.

“Muitos estudos mostram que o estado do nosso corpo influencia a emoção, a percepção e a ação. Por exemplo, o tempo e a percepção dos batimentos carda­acos influenciam o aprendizado, a ansiedade e outras percepções emocionais. Nosso estudo mostra que o estado do seu esta´mago também influencia o seu comportamento. ”

A pesquisa foi apoiada pelo Medical Research Council, pelo AXA Research Fund e pelo National Institute for Health Research Cambridge Biomedical Research Center.