A gordura marrom éaquele tecido ma¡gico que vocêgostaria de ter mais. Ao contra¡rio da gordura branca, que armazena calorias, a gordura marrom queima energia e os cientistas esperam que ela seja a chave para novos tratamentos contra a obesidade. Mas não estãoclaro se as pessoas com grande quantidade de gordura marrom realmente desfrutam de melhor saúde. Por um lado, tem sido difa­cil atémesmo identificar esses indiva­duos, já que a gordura marrom estãoescondida bem no fundo do corpo.

Agora, um novo estudo da Nature Medicine oferece fortes evidaªncias: entre mais de 52.000 participantes, aqueles que tinham gordura marrom detecta¡vel eram menos propensos do que seus pares a sofrer de doenças carda­acas e metaba³licas que variam de diabetes tipo 2 a doença arterial coronariana , que éa principal causa de morte nos Estados Unidos.

O estudo, de longe o maior de seu tipo em humanos, confirma e expande os benefa­cios a  saúde da gordura marrom sugeridos por estudos anteriores. "Pela primeira vez, ele revela uma ligação para diminuir o risco de certas condições", disse Paul Cohen, o Albert Resnick, MD, professor assistente e médico assistente saªnior do Hospital da Universidade Rockefeller. “Essas descobertas nos deixam mais confiantes sobre o potencial de direcionar a gordura marrom para benefa­cios terapaªuticos”.

Embora a gordura marrom tenha sido estudada por décadas em recanãm-nascidos e animais, foi apenas em 2009 que os cientistas perceberam que ela também pode ser encontrada em alguns adultos, geralmente em volta do pescoa§o e ombros. A partir de então, os pesquisadores se esforçaram para estudar as elusivas células de gordura, que possuem o poder de queimar calorias para produzir calor em condições de frio.

Estudos em grande escala da gordura marrom, no entanto, tem sido praticamente impossa­veis porque esse tecido aparece apenas em exames de PET, um tipo especial de imagem médica. "Esses exames são caros, mas o mais importante, eles usam radiação", diz Tobias Becher, o primeiro autor do estudo e ex-bolsista cla­nico no laboratório de Cohen. "Nãoqueremos sujeitar muitas pessoas sauda¡veis ​​a isso."

Manãdico-cientista, Becher propa´s uma alternativa. Do outro lado da rua de seu laboratório, muitos milhares de pessoas visitam o Memorial Sloan Kettering Cancer Center todos os anos para se submeter a exames PET para avaliação do ca¢ncer. Becher sabia que, quando os radiologistas detectam gordura marrom nesses exames, eles rotineiramente a anotam para ter certeza de que não éconfundida com um tumor. “Percebemos que este poderia ser um recurso valioso para comea§armos a observar a gordura marrom em uma escala populacional”, diz Becher.

 

Em colaboração com Heiko Schoder e Andreas Wibmer no Memorial Sloan Kettering, os pesquisadores analisaram 130.000 tomografias PET de mais de 52.000 pacientes e descobriram a presença de gordura marrom em quase 10 por cento dos indiva­duos. (Cohen observa que esse número provavelmente estãosubestimado porque os pacientes foram instrua­dos a evitar exposição ao frio, exerca­cios e cafea­na, todos os quais parecem aumentar a atividade da gordura marrom).

Va¡rias doenças comuns e crônicas foram menos prevalentes entre as pessoas com gordura marrom detecta¡vel. Por exemplo, apenas 4,6% tinham diabetes tipo 2, em comparação com 9,5% das pessoas que não tinham gordura marrom detecta¡vel. Da mesma forma, 18,9 por cento tinham colesterol anormal, em comparação com 22,2 por cento naqueles sem gordura marrom.

Além disso, o estudo revelou mais três condições para as quais as pessoas com gordura marrom tem menor risco: hipertensão, insuficiência carda­aca congestiva e doença arterial coronariana - ligações que não haviam sido observadas em estudos anteriores.

Outra descoberta surpreendente foi que a gordura marrom pode atenuar os efeitos negativos da obesidade na saúde. Em geral, pessoas obesas apresentam risco aumentado de doenças carda­acas e metaba³licas ; mas os pesquisadores descobriram que entre pessoas obesas com gordura marrom, a prevalaªncia dessas condições era semelhante a  de pessoas não obesas. “Quase parece que eles estãoprotegidos dos efeitos nocivos da gordura branca ”, diz Cohen.

Os verdadeiros mecanismos pelos quais a gordura marrom pode contribuir para uma saúde melhor ainda não estãoclaros, mas existem algumas pistas. Por exemplo, as células de gordura marrom consomem glicose para queimar calorias e épossí­vel que isso reduza os na­veis de glicose no sangue, um importante fator de risco para o desenvolvimento de diabetes.

O papel da gordura marrom émais misterioso em outras condições, como a hipertensão, que estãointimamente ligada ao sistema hormonal. "Estamos considerando a possibilidade de que o tecido adiposo marrom faz mais do que consumir glicose e queimar calorias, e talvez realmente participe da sinalização hormonal para outros órgãos", disse Cohen.

A equipe planeja estudar mais a biologia da gordura marrom, inclusive procurando por variantes genanãticas que possam explicar por que algumas pessoas tem mais gordura do que outras - os primeiros passos potenciais para o desenvolvimento de formas farmacola³gicas de estimular a atividade da gordura marrom para tratar a obesidade e condições relacionadas.

"A pergunta natural que todos tem anã: 'O que posso fazer para obter mais gordura marrom?'", Diz Cohen. "Nãotemos uma boa resposta para isso ainda, mas seráum espaço estimulante para os cientistas explorarem nos pra³ximos anos."