As alergias alimentares tem aumentado dramaticamente em todo o mundo desenvolvido hámais de 30 anos. Por exemplo, até8% das criana§as nos Estados Unidos agora experimentam respostas potencialmente letais do sistema imunológico a alimentos como leite, nozes, peixes e crusta¡ceos. Mas os cientistas tem se esforçado para explicar por que isso acontece.

Uma teoria prevalecente éque as alergias alimentares surgem devido a  ausaªncia de patógenos naturais, como parasitas, no ambiente moderno, o que, por sua vez, torna a parte do sistema imunológico que evoluiu para lidar com essas ameaa§as naturais hipersensa­vel a certos alimentos.

Em um artigo publicado em 14 de janeiro na revista Cell , quatro imunobiologistas de Yale propaµem uma explicação ampliada para o aumento das alergias alimentares - a ativação exagerada de nosso sistema interno de controle de qualidade alimentar, um mecanismo biola³gico complexo e altamente evolua­do projetado para nos impedir de comer alimentos prejudiciais. A presença de substâncias não naturais, incluindo alimentos processados, ou produtos químicos ambientais, como detergente para loua§as, no ambiente moderno, bem como a ausaªncia de exposição microbiana natural, desempenham um papel na interrupção desse sistema de controle, argumentam.

A teoria pode estabelecer as bases para um futuro tratamento ou prevenção de alergias alimentares, sugerem os cientistas.

“ Nãopodemos conceber maneiras de prevenir ou tratar alergias alimentares atéque entendamos completamente a biologia subjacente”, disse o co-autor Ruslan Medzhitov, Professor de Imunobiologia Sterling e investigador do Howard Hughes Medical Institute. “Vocaª não pode ser um bom meca¢nico de automa³veis se não souber como funciona um carro normal.”

O sistema de controle de qualidade alimentar presente na biologia de todos os animais inclui guardia£es sensoriais - se algo cheira ou tem gosto ruim, não o comemos. E existem sentinelas no intestino - se consumirmos toxinas, elas são detectadas e expelidas. No último caso, uma parte do sistema imunológico, bem como o braa§o parassimpa¡tico do sistema nervoso, também se mobilizam para ajudar a neutralizar a ameaa§a.

Esse tipo de resposta do sistema imunológico desencadeia alergias, inclusive alergias alimentares, fato que deu origem a  chamada “hipa³tese de higiene” das alergias alimentares. A falta de ameaa§as naturais, como parasitas, tornou essa parte do sistema imunológico hipersensa­vel e mais propensa a responder a protea­nas geralmente ina³cuas encontradas em certos grupos de alimentos, afirma a teoria. Isso ajudou a explicar por que as pessoas que vivem em áreas rurais do mundo são muito menos propensas a desenvolver alergias alimentares do que aquelas que vivem em áreas mais urbanas.

No entanto, as alergias alimentares continuaram a aumentar dramaticamente muito depois da eliminação dos parasitas no mundo desenvolvido, observou Medzhitov. Portanto, a equipe de Yale agora teoriza que outros fatores ambientais influenciaram a atividade dentro do sistema de controle de qualidade dos alimentos naturais e contribua­ram para a hipersensibilidade do sistema imunológico a certos alanãrgenos alimentares.

“ Um fator éo aumento do uso de produtos de higiene e uso excessivo de antibia³ticos e, em segundo lugar, uma mudança na dieta e o aumento do consumo de alimentos processados ​​com redução da exposição a alimentos cultivados naturalmente e alteração da composição do microbioma intestinal”, disse Medzhitov. “Finalmente, a introdução de conservantes de alimentos e produtos químicos ambientais, como detergentes para lava-loua§as, introduziu novos elementos para o sistema imunológico monitorar.”

Coletivamente, essasmudanças no ambiente efetivamente desencadeiam respostas de controle de qualidade dos alimentos, fazendo o sistema imunológico reagir a s protea­nas dos alimentos da mesma forma que reagiria a substâncias ta³xicas, argumenta a equipe.

“ a‰ culpa por associação”, disse Medzhitov.

As alergias alimentares não são diferentes de muitas outras doena§as, que são causadas por versaµes anormais de respostas biológicas normais, disse ele. Compreender a biologia subjacente dos processos normais, como o sistema de controle de qualidade dos alimentos, deve ajudar os pesquisadores a identificar os culpados potenciais, não apenas em alergias alimentares, mas também em outras doena§as, argumentam os autores.

Os coautores de Yale são Esther Florsheim, um ex-associado de pesquisa de pa³s-doutorado, Zuri Sullivan, um associado de pa³s-doutorado, e William Khoury-Hanold, um pa³s-doutorado, do Departamento de Imunologia de Yale.