A vacina BNT162b2 da Pfizer BioNTech provavelmente seráeficaz contra a variante B1.1.7 do SARS-CoV-2, embora sua eficácia seja modestamente afetada, afirmam cientistas da Universidade de Cambridge. No entanto, quando a mutação E484K - observada pela primeira vez na variante sul-africana - éadicionada, aumenta substancialmente a quantidade de anticorpos necessa¡ria para prevenir a infecção.

Os dados preliminares, que ainda não foram revisados ​​por pares e referem-se a apenas um pequeno número de pacientes, também sugerem que uma proporção significativa de pessoas com mais de oitenta anos pode não estar suficientemente protegida contra a infecção atéque tenham recebido sua segunda dose do vacina.

Amedida que o va­rus SARS-CoV-2 se replica e se espalha, erros em seu ca³digo genanãtico podem levar a alterações no va­rus. No final de 2020, o Consãorcio COVID-19 Genomics UK (COG-UK) liderado por Cambridge identificou uma variante do va­rus (agora conhecido como B1.1.7) que incluimudanças importantes que mudam a estrutura da protea­na Spike, incluindo o Deleções de aminoa¡cidos ΔH69 / ΔV70 e Δ144 / 145 e mutações N501Y, A570D e P681H. Pesquisadores em Cambridge / COG-UK agora relatam ter visto uma sanãrie de sequaªncias de va­rus que também incluem a mutação E484K, vista pela primeira vez na variante sul-africana.

O surgimento da cepa B1.1.7 levou a medidas ra­gidas de bloqueio no Reino Unido devido a preocupações com sua transmissibilidade. Ha¡ uma preocupação especial de que essasmudanças possam permitir que o va­rus "escape" das vacinas recanãm-desenvolvidas, que normalmente tem como alvo a protea­na Spike.

O Reino Unido começou a lana§ar duas vacinas - a vacina Pfizer BioNTech e a vacina Oxford AstraZeneca. A eficácia das vacinas pode ser reforçada por uma segunda dose; entretanto, a fim de atingir o maior número possí­vel de pessoas em um curto espaço de tempo, o governo se concentrou em entregar uma primeira dose ao maior número possí­vel de indiva­duos, administrando a segunda dose em 12 semanas, em vez de três.

Pesquisadores do Instituto de Imunologia Terapaªutica e Doena§as Infecciosas de Cambridge (CITIID), da Universidade de Cambridge, trabalhando em colaboração com o NIHR Covid-19 BioResource, usaram amostras de sangue de 26 indivíduos que receberam sua primeira dose da vacina Pfizer três semanas antes, para extrair o soro, que contanãm anticorpos produzidos em resposta a  vacina. A faixa eta¡ria dos voluntários foi de 29 a 89 anos.

Trabalhando em condições seguras, a equipe criou uma versão sintanãtica do va­rus SARS-CoV-2, conhecido como pseudova­rus. Quando eles testaram o soro dos indivíduos contra esse pseudova­rus, eles descobriram que todos, exceto sete dos indiva­duos, tinham na­veis de anticorpos suficientemente altos para neutralizar o va­rus - isto anã, para proteger contra a infecção.

Quando a equipe adicionou todas as oito mutações da protea­na Spike encontradas em B1.1.7 ao pseudova­rus, eles descobriram que a eficácia da vacina foi afetada pelas mutações B1.1.7, que exigiam concentrações mais altas de anticorpos no soro para neutralizar o va­rus. Embora houvesse uma grande variação entre os indiva­duos, em média, B1.1.7 exigia um aumento de cerca de duas vezes na concentração de anticorpos sanãricos.

No entanto, quando a mutação E484K foi adicionada, na­veis substancialmente mais elevados de anticorpo foram necessa¡rios - em média, essa mutação exigiu um aumento de quase dez vezes na concentração de anticorpo sanãrico para neutralização quando comparado com a cepa que circulava antes de B.1.1.7.

O professor Ravi Gupta do CITIID, que liderou o estudo, disse: “Nossas descobertas sugerem que a vacina Pfizer BioNTech provavelmente oferece proteção semelhante contra B1.1.7 como faz contra a cepa anterior de SARS-CoV-2. Embora tenhamos encontrado uma redução na capacidade dos anticorpos de neutralizar o va­rus, dado o número de anticorpos produzidos após a vacinação, isso ainda deveria ter um efeito relativamente modesto e as pessoas ainda deveriam estar protegidas.

“De particular preocupação, poranãm, éo surgimento da mutação E484K, que atéagora são foi vista em um número relativamente pequeno de indiva­duos. Nosso trabalho sugere que a vacina éprovavelmente menos eficaz ao lidar com essa mutação.

“B1.1.7 continuara¡ a adquirir mutações vistas em outras variantes de preocupação, então precisamos planejar para a próxima geração de vacinas para ter modificações para levar em conta novas variantes. Tambanãm precisamos aumentar as vacinas o mais rápido e amplamente possí­vel para reduzir a transmissão globalmente. ”

Os sete indivíduos que não conseguiram neutralizar o va­rus após a primeira dose tinham mais de 80 anos. Isso representa quase metade dos 15 indivíduos nessa faixa eta¡ria. No entanto, em uma visita de acompanhamento após esses indivíduos terem recebido sua segunda dose (administrada em três semanas), todos foram capazes de neutralizar o va­rus.

O Dr. Dami Collier, o principal co-investigador dos estudos, acrescentou: “Nossos dados sugerem que uma proporção significativa de pessoas com mais de oitenta anos pode não ter desenvolvido anticorpos neutralizantes protetores contra a infecção três semanas após sua primeira dose da vacina. Mas éreconfortante ver que, após duas doses, o soro de cada indiva­duo foi capaz de neutralizar o va­rus. ”

Os pesquisadores divulgaram seus dados antes da revisão por pares devido a  necessidade urgente de compartilhar informações relacionadas a  pandemia e, particularmente, a  nova variante do Reino Unido.

A pesquisa foi apoiada pelo Wellcome, o Conselho de Pesquisa Manãdica, a Fundação Bill e Melinda Gates e o Centro de Pesquisa Biomédica de Cambridge do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde (NIHR).