Mesmo com os casos de coronava­rus caindo nacionalmente, os especialistas de Harvard estãoalertando o paºblico para manter a guarda porque mais variantes altamente transmissa­veis provavelmente revertera£o esse decla­nio nas próximas semanas, com uma cepa recanãm-chegada respondendo por 10 por cento dos casos na Fla³rida.

Atul Gawande , professor de cirurgia da Harvard Medical School e Cynthia e John F. Fish Distinguished Chair in Surgery, Brigham and Women's Hospital, disse que as ações recentes em Iowa, Dakota do Norte e Wisconsin para relaxar os mandatos das máscaras estãochegando muito cedo, apesar dos casos em decla­nio nacionalmente para apenas 91.000 por dia na semana passada, a partir de um pico no ini­cio de janeiro de mais de 300.000 novos casos por dia.

Gawande, em uma teleconferaªncia com repa³rteres na tera§a-feira, citou um estudo divulgado no fim de semana por pesquisadores da Universidade da Califa³rnia, do Scripps Research Institute e da Universidade do Arizona que realizaram uma análise genanãtica de amostras virais em todo opaís em busca de um jejum cepa de espalhamento que se tornou dominante no Reino Unido. Eles descobriram que a cepa, conhecida como B.1.1.7, apareceu em amostras dos Estados Unidos já no final de novembro e se espalhou por 30 estados. Eles também descobriram que a variante aumenta as taxas de transmissão entre 35% e 45%, fazendo com que os casos dobrem a cada semana e meia. Os pesquisadores projetaram que ela se tornara¡ a cepa dominante aqui em mara§o.

Embora a campanha de vacinação dos EUA esteja avaçando, com 32 milhões de americanos tendo recebido pelo menos uma dose, Gawande disse que a velocidade de disseminação da nova variante parece quase certa superar a do esfora§o de vacinação. Em Israel, disse ele, 50 por cento da população foi vacinada, mas com a variante do Reino Unido em 50 por cento dos casos, as hospitalizações continuam a aumentar. A menos que os esforços de mitigação sejam intensificados para conter o aumento da infecciosidade da nova cepa, disse ele, um padrãoagora familiar pode ser esperado: um aumento nos casos seguido em semanas por um salto nas hospitalizações e, em seguida, um aumento nas mortes.

“A taxa de duplicação éa cada 10 dias, então isso émuito preocupante - extremamente preocupante”, disse Gawande, também professor de pola­tica e gestãode saúde na Escola de Saúde Paºblica Harvard TH Chan . “Temos uma boa queda na taxa de hospitalizações, casos e mortes, mas estamos vendo um número crescente de [B.1.1.7.] Casos. Na³s sabemos o que acontece. Duas a três semanas depois disso, vemos um número crescente de hospitalizações relacionadas a B.1.1.7, e então veremos mortes a seguir. ”

Gawande disse que, ao contra¡rio das ações nos três estados do Centro-Oeste, mandatos de ma¡scara devem ser a última precaução a ser removida quando os casos comea§am a cair, não a primeira. Ele recomendou que as estratanãgias de prevenção e mitigação continuassem e que cada atualização americana de máscaras de tecido para "grau médico". Na quarta-feira, o Centro de Controle e Prevenção de Doena§as divulgou uma nova pesquisa  sugerindo que usar uma ma¡scara de pano sobre uma cirúrgica melhora a segurança.

O apelo de Gawande a s máscaras ecoa o de Joseph Allen , professor associado de ciência de avaliação de exposição na Harvard Chan School. Allen disse na semana passada que todos os americanos deveriam estar atualizando para respiradores N95 ou equivalente. No ini­cio da pandemia, as autoridades recomendaram que o paºblico confiasse em máscaras cirúrgicas de tecido ou papel para reservar N95s para os primeiros respondentes, mas agora - especialmente com o surgimento de variantes altamente infecciosas - as pessoas deveriam usar rotineiramente respiradores N95, que removem 95 por cento daspartículas virais.

Embora os N95 devam ser abundantes agora, Allen reconheceu que mesmo depois de um ano de pandemia, a oferta não correspondeu a  demanda. Ma¡scaras equivalentes importadas do exterior também podem ser eficazes, disse ele, incluindo o KF94 de fabricação sul-coreana e o KN95 de fabricação chinesa, embora Allen tenha alertado que ca³pias menos eficazes de KN95 também estãosendo vendidas. Se essas máscaras não estiverem dispona­veis, Allen recomendou a ma¡scara dupla, usando uma ma¡scara cirúrgica por causa de suas maiores propriedades de filtração com uma ma¡scara de pano bem ajustada por cima. O ajuste da ma¡scara de pano, disse ele, deve melhorar a filtragem da ma¡scara cirúrgica, fechando as lacunas ao redor do nariz e nos cantos da boca. Essa combinação, disse ele, deve aumentar a capacidade de triagem das máscaras para cerca de 70 por cento. O efeito éaditivo, disse ele, e duas pessoas com ma¡scara dupla deveriam reduzir aspartículas em 90 por cento,

Com as variantes agora se espalhando nos EUA, Allen, hámuito um defensor da educação presencial, disse que éextremamente importante que as escolas reprimam o uso de máscaras frouxas e higienização das ma£os e reexaminem a ventilação e / ou filtração do ar da sala de aula, para que eles alcancem as quatro a seis renovações de ar recomendadas por hora. Com a nova variante, disse ele, a sorte pode acabar para as escolas que não tem protocolos rigorosos em vigor, mas mesmo assim tem visto poucos casos.

“Acho que a margem de sorte estãoprestes a diminuir”, disse Allen. “Realmente ficou muito claro o que precisa ser feito.”

Embora B.1.1.7 deva se tornar a cepa dominante nos Estados Unidos em apenas algumas semanas, não éa única. No final de janeiro, os resultados do ensaio cla­nico de fase 3 anunciados pela Johnson & Johnson geraram preocupação sobre uma variante na áfrica do Sul. Enquanto a vacina foi 72 por cento eficaz na prevenção de doenças moderadas a graves nos EUA, esse número foi de apenas 57 por cento na áfrica do Sul, provavelmente devido a  prevalaªncia de uma cepa de va­rus que se acredita se espalhar mais rapidamente e escapar parcialmente da proteção imunola³gica. A boa nota­cia sobre a vacina Johnson & Johnson, desenvolvida no laboratório do Beth Israel Deaconess Medical Center da Harvard Medical School Professor Dan Barouch, éque ele provou ser 85% eficaz contra doenças graves, o que deve aliviar a pressão sobre os estabelecimentos de saúde. O perigo das variantes que evitam o sistema imunológico foi ilustrado esta semana, quando a áfrica do Sul decidiu interromper a distribuição de uma vacina AstraZeneca devido a  inefica¡cia.

Em uma entrevista no final de janeiro, Barouch chamou o cena¡rio pandaªmico de “mais complicado” hoje e disse que a Johnson & Johnson estãotestando se uma segunda dose aumentaria ainda mais a eficácia da vacina de injeção única - as vacinas Pfizer e Moderna são fornecidas em duas doses. Além disso, ele estãovoltando ao trabalho, dizendo que seu laboratório estãoanalisando “muito de perto” como modificar a vacina para que seja mais eficaz contra as novas variantes.

O impacto das variantes fez com que os especialistas em pandemia revisassem as estimativas de quando a vida retornaria ao que fosse "normal" pa³s-pandemia. Anthony Fauci, o principal médico de doenças infecciosas dopaís e um importante conselheiro do coronava­rus Biden, projetou em dezembro que um número suficiente de americanos seria vacinado atéo final do vera£o e que algum tipo de "normalidade próxima de onde esta¡vamos antes" ocorreria no final do ano. Nota­cias recentes sobre o aumento das variantes do coronava­rus deixaram atéFauci incerto sobre o fim da pandemia, dizendo ao The Washington Post neste maªs que ele não tinha uma "resposta definitiva" para a questãode quando a normalidade poderia retornar.