Os pesquisadores, da Universidade de Cambridge, realizaram uma sanãrie de diferentes testes de ajuste e descobriram que quando uma ma¡scara de alto desempenho - como uma ma¡scara N95, KN95 ou FFP2 - não édevidamente ajustada, ela não tem melhor desempenho do que um pano mascarar. Pequenas diferenças nas caracteri­sticas faciais, como a quantidade de gordura sob a pele, fazem diferenças significativas no ajuste da ma¡scara.

Os resultados , publicados na revista PLoS ONE , também sugerem que a rotina de verificação de ajuste usada em muitos ambientes de saúde tem altas taxas de falha, pois pequenos vazamentos podem ser difa­ceis ou impossa­veis de detectar pelo usua¡rio. Embora o tamanho da amostra seja pequeno, os pesquisadores esperam que suas descobertas ajudem a desenvolver novos testes de ajuste rápidos e confia¡veis, no caso de futuras emergaªncias de saúde pública. O estudo atual avaliou apenas o impacto do ajuste no usua¡rio da ma¡scara - a equipe avaliara¡ como o ajuste afeta a proteção de outras pessoas em pesquisas futuras.

A pandemia COVID-19 tornou as máscaras faciais bem ajustadas uma pea§a vital do equipamento de proteção para profissionais de saúde e civis. Embora a importa¢ncia do uso de máscaras faciais para retardar a propagação do va­rus tenha sido demonstrada, ainda háuma falta de compreensão sobre o papel que um bom ajuste desempenha para garantir sua efica¡cia.

“Sabemos que, a menos que haja uma boa vedação entre a ma¡scara e o rosto do usua¡rio, muitos aerossãois e gotas vazara£o pela parte superior e pelas laterais da ma¡scara, como muitas pessoas que usam a³culos bem sabem”, disse Eugenia O ' Kelly, do Departamento de Engenharia de Cambridge, a primeira autora do artigo. “Quera­amos avaliar quantitativamente onívelde ajuste oferecido por vários tipos de máscaras e, o mais importante, avaliar a precisão da implementação de verificações de ajuste comparando os resultados da verificação de ajuste com os resultados de testes de ajuste quantitativos.”

Para o estudo, sete participantes primeiro avaliaram as máscaras N95 e KN95 realizando uma verificação de ajuste, de acordo com as diretrizes do NHS. Os participantes foram então submetidos a testes de ajuste quantitativos - que usam um contador departículas para medir a concentração departículas dentro e fora da ma¡scara - enquanto usavam máscaras N95 e KN95, máscaras cirúrgicas e máscaras de tecido. Os resultados avaliaram a proteção do usua¡rio da ma¡scara, o que éimportante em ambientes clínicos.

As máscaras N95 - que são um padrãosemelhante a s máscaras FFP3 disponí­veis no Reino Unido e no resto da Europa - ofereceram graus de proteção mais elevados do que as outras categorias de máscaras testadas; no entanto, a maioria das máscaras N95 não se adaptou adequadamente aos participantes.

Em seu estudo, os pesquisadores descobriram que, quando encaixadas corretamente, as máscaras N95 filtravam mais de 95% daspartículas transportadas pelo ar, oferecendo proteção superior. No entanto, em alguns casos, máscaras N95 mal ajustadas são eram compara¡veis ​​a s máscaras cirúrgicas ou de pano.

“Nãoésuficiente presumir que um aºnico modelo N95 se ajustara¡ a  maioria da população”, disse O'Kelly. “A ma¡scara mais adequada que vimos, a 8511 N95, cabia apenas em três dos sete participantes em nosso estudo.”

Uma observação que os pesquisadores fizeram durante o estudo foi a largura da flange da ma¡scara - a área do material que entra em contato com a pele - pode ser uma caracterí­stica cra­tica para o ajuste. As máscaras que se ajustam ao maior número de participantes tendem a ter flanges mais largas e flexa­veis ao redor da borda.

Além disso, pequenas diferenças faciais foram observadas como tendo um impacto significativo no ajuste quantitativo. “Ajustar o rosto perfeitamente éum desafio tanãcnico difa­cil e, como nossa pesquisa mostrou, pequenas diferenças como um nariz centa­metro mais largo ou bochechas ligeiramente mais cheias podem fazer ou quebrar o ajuste de uma ma¡scara”, disse O'Kelly.

As verificações de ajuste realizadas automaticamente são atraentes porque economizam tempo e recursos e, muitas vezes, são o aºnico manãtodo de teste de ajuste dispona­vel. No entanto, este estudo e estudos de sistemas de verificação de ajuste em outrospaíses indicam que tais sistemas de verificação de ajuste não são confia¡veis.

Os pesquisadores esperam que seus resultados sejam aºteis para aqueles que estãotrabalhando em novas tecnologias e programas para avaliar a adequação, de modo que os profissionais de saúde e outros profissionais da linha de frente sejam protegidos de forma adequada no caso de futuras pandemias. Além disso, eles esperam que esses resultados chamem a atenção para a importa¢ncia do ajuste em máscaras de grau cla­nico, especialmente se tais máscaras forem amplamente utilizadas pelo paºblico. Este estudo não avaliou o impacto do ajuste na proteção de outras pessoas, que éuma área de pesquisa futura.