Um imunologista de Harvard disse que as vacinas atuais parecem ser eficazes o suficiente para acabar com a pandemia, apesar das crescentes preocupações de que mais variantes infecciosas do COVID-19 prejudicariam seriamente a eficácia dos tratamentos preventivos e atrasariam opaís na luta contra a doena§a.

Galit Alter, professor de medicina da Harvard Medical School e do Ragon Institute of MGH, MIT e Harvard, disse que a variante brita¢nica de rápida disseminação parece capaz de escapar de alguma proteção da vacina, e a variante sul-africana parece capaz de contornar ainda mais. Apesar disso, ela disse, nenhum escapou completamente das respostas imunes pa³s-vacinação do corpo.

Isso porque, disse Alter, embora muita atenção tenha se concentrado em como os anticorpos aumentados após a vacinação direcionam seu ataque a  protea­na spike do va­rus, o sistema imunológico tem uma sanãrie de outras defesas que a vacinação também mobiliza, incluindo anticorpos que atacam outras partes do va­rus e, mais importante, células T que atacam as células infectadas que o va­rus sequestra para se replicar.

“O que estamos vendo éque essas variantes não parecem afetar tanto a imunidade das células T e elas [as células T] parecem ser tão eficazes no reconhecimento dessas variantes quanto o fazem com o va­rus original”, disse Alter. . “O que isso significa éque, na verdade, temos mecanismos de backup muito importantes integrados em nossas vacinas que continuara£o a fornecer proteção contra essas novas variantes emergentes.”

Alter, falando durante um briefing ao meio-dia na quarta-feira pelo Massachusetts Consortium on Pathogen Readiness (MassCPR), disse que mesmo que a eficácia de nossas vacinas mais eficazes caia de 95 por cento para 70 por cento, o mundo ainda tem um caminho para alcana§ar a imunidade coletiva que pode acabar com a pandemia.

“O que vemos éque a imunidade conferida pela vacina pode limitar completamente o surgimento de qualquer infecção na população”, disse Alter. “Esses dados nos da£o esperana§a de que, mesmo com as vacinas que não conferem proteção de 95 por cento contra essas variantes emergentes, a luz no fim do taºnel estãose aproximando.”

Isso não significa que o caminho a  frente seráfa¡cil, disse Alter. Ela reconheceu que onívelmais baixo de eficácia contra as variantes significa que mais pessoas tera£o que ser vacinadas para alcana§ar os mesmos efeitos protetores em toda a população. Estimativas anteriores baseadas em vacinas altamente eficazes sustentavam que 50 a 60 por cento da população teria que ser vacinada para criar efeitos de rebanho. Com 70 por cento de efica¡cia, ela disse, o limite aumentara¡ para cerca de 75 por cento, significativamente mais alto, mas ainda assim alcana§a¡vel.

O evento online, “Demystifying SARS-CoV-2 Variants,” foi patrocinado pelo MassCPR e apresentado pelo HMS Dean George Daley . Daley disse que quando nos aproximamos do aniversa¡rio de meados de mara§o da Organização Mundial da Saúde declarar o coronava­rus uma pandemia global, o número de mortes causadas pelo va­rus atingiu na­veis quase inimagina¡veis ​​um ano atrás. Globalmente, houve mais de 113 milhões de casos e 2,5 milhões de mortes. Sa³ nos Estados Unidos, houve mais de 28 milhões de casos e 500.000 mortes.

“O peda¡gio em vidas tem sido extraordina¡rio e a perda econa´mica, também impressionante”, disse Daley. “Embora nós, da comunidade médica, estejamos cautelosamente esperana§osos e otimistas de que as vacinas prometam o fim da atual pandemia, hámotivo para preocupação de que, com o surgimento de variantes virais em todo o mundo, possamos estar enfrentando um esta¡gio decididamente novo de conta¡gio : COVID 2.0. ”

Daley destacou que, embora a mutação seja esperada e a maioria seja inofensiva, a disseminação global do va­rus da¡ a ele muito mais chances de atingir aquele que o torna mais infeccioso ou mortal. Jeremy Luban , membro do MassCPR e professor da Escola de Medicina da Universidade de Massachusetts, disse que variantes continuara£o surgindo e algumas, como a versão P.1 detectada no Brasil, tem causado alarme entre os cientistas. Em Manaus, Brasil, um grande surto no ini­cio da pandemia fez os cientistas conclua­rem que quase 70% da população havia sido exposta e, depois de muitas doenças e mortes, a população atingiu a imunidade coletiva. Quando a cepa P.1 chegou em dezembro, um segundo surto atingiu a cidade, causando um aumento nas hospitalizações e aumentando a preocupação de que a variante possa escapar da resposta imunola³gica causada por uma infecção anterior.

Outros participantes discutiram o potencial das variantes para enfraquecer não apenas a eficácia das vacinas, mas também a dos tratamentos desenvolvidos para ajudar aqueles que já estãodoentes. Os anticorpos monoclonais, que espelham os anticorpos naturais dos humanos e também tem como alvo a protea­na spike do va­rus, estãopotencialmente em risco, de acordo com Jonathan Abraham , professor assistente de microbiologia. Ele disse que anticorpos que atacam diferentes partes do pico podem ser desenvolvidos e estratanãgias para atacar outras protea­nas importantes para o va­rus também podem ser direcionadas. O remdesivir, por exemplo, ataca enzimas que desempenham papanãis importantes na replicação viral. As enzimas são alvos atraentes, disse Abraham, porque sofrem mutações com menos frequência do que outras protea­nas do va­rus e, portanto, podem fornecer proteção duradoura contra diferentes variantes.