furaca£o Katrina causou destruição generalizada e mais de 1.800 mortes em 2005, muitas delas em Nova Orleans. Embora seja uma traganãdia, os psica³logos reconheceram a tempestade e suas consequaªncias forneceram uma oportunidade para entender melhor o impacto que tais calamidades tem nas criana§as. Um desses estudos foi conduzido por pesquisadores de Harvard sob a liderana§a da autora Katie McLaughlin, do Professor Associado John L. Loeb de Ciências Sociais e do autor saªnior Ronald Kessler, Professor de Pola­tica de Saúde da Fama­lia McNeil da Harvard Medical School. Ele descobriu que casos de distúrbios emocionais graves - como ansiedade, depressão ou comportamento inadequado significativo o suficiente para afetar negativamente o desempenho escolar e a vida cotidiana de uma criana§a - eram quase o triplo dos na­veis anteriores a  tempestade, mais de dois anos após o Katrina.

Conversamos com McLaughlin, uma psica³loga que continua a estudar o impacto do trauma - incluindo a pandemia - nas criana§as. McLaughlin falou sobre as lições aprendidas com o Katrina que podem ser aplicadas a  situação atual e o que isso pode significar para as necessidades de saúde mental das criana§as da Amanãrica nos pra³ximos anos.

MCLAUGHLIN: Uma das coisas que observamos naquele estudo ébastante consistente com outras pesquisas sobre desastres naturais, ataques terroristas, outros tipos de eventos estressantes emnívelde comunidade que levam a uma ruptura generalizada. Em primeiro lugar, uma boa nota­cia: a maioria das criana§as depois disso estãobem. Eles não estãoexperimentando altos na­veis de sofrimento emocional; eles não atendem aos critanãrios para um transtorno mental. Isso émuito consistente com o que vemos a seguir aos principais estressores de muitos tipos: em média, cerca de metade das criana§as vai resistir a esses estressores sem desenvolver problemas de saúde mental significativos ou sintomas de transtornos mentais.

MCLAUGHLIN: Este trabalho focou nas interrupções nonívelda comunidade, como um desastre natural ou eventos graves na vida - morte de um dos pais, exposição a violência significativa, acidente de carro com risco de vida - onde a gravidade do estressor émuito significativa. O que aprendemos em muitos estudos diferentes éque o padrãomais comum éa resiliencia - pelo menos metade das criana§as não desenvolve nenhum problema de saúde mental significativo, mesmo depois de adversidades significativas. A nota­cia menos boa éque as criana§as restantes tendem a ter um aumento nos problemas de saúde mental. Em todos os estudos, vocêvaª que 20 a 25% desenvolvem sintomas de ansiedade ou depressão ou um aumento nos problemas de comportamento que são relativamente transita³rios. Normalmente, em cerca de um ano, eles voltam a  linha de base. Os outros 25 a 30 por cento das criana§as são as que mais nos preocupam. Eles desenvolvem sintomas que permanecem elevados ao longo do tempo. Eles não estãovoltando a  linha de base imediatamente, ou mesmo um ano ou dois anos após o evento.

MCLAUGHLIN: Para o estudo de criana§as expostas ao furaca£o Katrina, usamos uma definição bastante rigorosa de problemas de saúde mental. "Perturbação emocional grave" reflete essencialmente que não apenas essas criana§as tem sintomas e problemas de saúde mental que considerara­amos graves o suficiente para classificar como um transtorno mental - por exemplo , depressão ou transtorno de estresse pa³s-trauma¡tico - mas também que esses sintomas são realmente causando problemas em suas vidas.

Esta éuma distinção importante porque muitos de nosestamos experimentando mais sintomas de problemas de saúde mental agora, como sentir-se mais ansioso do que o normal. Do ponto de vista cla­nico, ficamos preocupados quando esses sintomas comea§am a interferir em nosso funcionamento, dificultam nosso trabalho ou trabalho escolar ou causam conflito em nossos relacionamentos.

No estudo do furaca£o Katrina, descobrimos que cerca de 15% das criana§as preenchiam os critanãrios para distúrbios emocionais graves mais de um ano após o furaca£o. Essas são criana§as que estãosofrendo um impacto esta¡vel, mesmo depois de um bom tempo ter passado. Eles ainda estãopior do que antes do furaca£o.

MCLAUGHLIN: Sim e não. Sim, uma em cada seis criana§as teve problemas de saúde mental persistentes após o desastre. No entanto, isso ébastante consistente com o que vemos geralmente após esses tipos de estressores importantes nonívelda comunidade. E o Katrina, em relação a outros desastres naturais, foi um estressor severo. As fama­lias que participaram do estudo eram em grande parte da área de Nova Orleans, onde houve uma grande desorganização na comunidade. Dependendo de onde vocêmorava, não houve apenas destruição generalizada de casas, mas uma migração macia§a para fora da área. Muitas fama­lias que viviam onde os danos eram graves optaram por não reconstruir e se realocar. Então vocêteve a dissolução das redes de apoio social - criana§as indo para escolas diferentes, perdendo seus amigos, pessoas perdendo sua comunidade religiosa, e a perda de muitos suportes que sabemos que são amortecedores realmente importantes contra o desenvolvimento de problemas de saúde mental em face do estresse. Isso, eu acho, tornou mais difa­cil para as pessoas lidar com isso. Portanto, acho que não ésurpreendente que vimos problemas persistentes para uma proporção bastante significativa de criana§as, dada a quantidade de perturbações em suas vidas e a perda desses sistemas de suporte naturais.

MCLAUGHLIN: Isso mesmo. Vimos - mais um ano depois - as taxas de graves distúrbios emocionais diminua­ram. Atémesmo algumas daquelas criana§as que foram persistentemente elevadas dois anos após o desastre finalmente se recuperaram. Mas o que vimos em termos de quem continuou a se recuperar e quem não o fez foi um padrãoque acho muito importante destacar quando pensamos sobre os prova¡veis ​​impactos do COVID.

Descobrimos que as criana§as com maior probabilidade de desenvolver esses problemas de saúde mental duradouros são as que tiveram maior exposição a fatores de estresse relacionados ao furaca£o. Então, se sua casa foi destrua­da, se vocêteve que dormir no pora£o de uma igreja ou no Superdome porque sua casa foi inundada, se vocêperdeu um membro da familia ou um amigo, se vocêficou gravemente ferido, se sua familia teve dificuldade em se reunir Para necessidades ba¡sicas, como comida e abrigo após o furaca£o, quanto mais estressores vocêexperimentou, maior a probabilidade de atender aos critanãrios para esse tipo de desafio persistente de saúde mental após o desastre.

MCLAUGHLIN: Quando pensamos sobre COVID, tentamos pensar sobre quais fama­lias tem maior probabilidade de correr risco.

Meu laboratório tem feito estudos conta­nuos com fama­lias que acompanhamos antes da pandemia e acompanhamos várias vezes durante a pandemia para ver como as criana§as estãose saindo em termos de saúde mental. Trinta por cento preencheram os critanãrios para sintomas clinicamente significativos de ansiedade ou depressão antes da pandemia e 20 por cento preencheram os critanãrios para comportamentos externalizantes clinicamente significativos, como problemas de conduta, hiperatividade e desatenção. Em contraste, dois tera§os, 67 por cento, tiveram sintomas clinicamente significativos de ansiedade ou depressão e 67 por cento exibiram comportamentos problemáticos de externalização clinicamente significativos quando foram reavaliados durante a pandemia. Consistente com o trabalho que acabei de descrever,

Estas são as fama­lias onde alguém adoeceu com COVID ou morreu, ou que teve grandes estressores financeiros - perda de renda de um dos pais ou dificuldade em atender a s necessidades ba¡sicas como comida e abrigo. Essas são fama­lias que foram expostas a  discriminação relacionada a  pandemia, estãoenfrentando graves conflitos no relacionamento com alguém com quem vivem ou interrupções no relacionamento com colegas e professores. Essas são criana§as cujos ambientes domanãsticos são lotados e menos propa­cios para serem capazes de estudar a  distância. Esses são apenas alguns exemplos, mas quanto mais experiências se acumulam, maior a probabilidade de a criana§a ter experimentado um aumento nos problemas de saúde mental durante o COVID.

MCLAUGHLIN: Novamente, hámotivos para otimismo e motivos de preocupação.

No lado otimista, como eu disse, normalmente vemos que cerca de metade das criana§as estãobem e éresiliente, apesar de enfrentar adversidades significativas. Isso vai ser verdade no COVID? Essa éuma pergunta razoa¡vel porque háuma sanãrie de coisas sobre a pandemia que são diferentes dos desastres naturais que estudamos no passado. Isso émuito mais difundido; não estãolocalizado em uma determinada cidade ou estado em que ocorreu um furaca£o. Isso estãoacontecendo com todos ao mesmo tempo, então a escala de exposição émuito maior. A outra coisa que édiferente na pandemia éque as interrupções na vida dia¡ria tem sido muito mais persistentes ao longo do tempo. Depois de grandes desastres naturais, leva um tempo para as comunidades se reconstrua­rem, mas eles o fazem. E algumas coisas são implementadas muito mais rapidamente do que outras. Normalmente, as criana§as estãovoltando para a escola - mesmo que seja uma escola diferente - de forma relativamente rápida. O que tivemos atéagora éum ano - e quem sabe quanto mais - de grandes perturbações na vida dia¡ria para todos nose para as criana§as em particular, especialmente criana§as que não va£o a  escola e aprendem remotamente, não se envolvem em suas atividades normais com os pares. Nãosabemos o impacto que essa exposição mais persistente e generalizada vai criar. Pode-se supor que o grau de problemas de saúde mental que surgira£o serámaior, embora não saibamos com certeza. especialmente criana§as que não frequentam a escola e aprendem remotamente, não se envolvendo em suas atividades normais com os colegas. Nãosabemos o impacto que essa exposição mais persistente e generalizada vai criar. Pode-se supor que o grau de problemas de saúde mental que surgira£o serámaior, embora não saibamos com certeza. especialmente criana§as que não frequentaram a escola e aprenderam remotamente, não se envolvendo em suas atividades normais com os colegas. Nãosabemos o impacto que essa exposição mais persistente e generalizada vai criar. Pode-se supor que o grau de problemas de saúde mental que surgira£o serámaior, embora não saibamos com certeza.

MCLAUGHLIN: O que vimos no Katrina foi o aºnico estressor que teve o maior impacto nas criana§as em termos de aumento persistente de problemas de saúde mental foi a morte de um membro da fama­lia. Portanto, quando nos concentramos no número de vidas perdidas, isso pode ser apenas a ponta do iceberg, mas essas são provavelmente as criana§as que sofrera£o o maior impacto em termos de saúde mental.

O sistema pode lidar com isso? a‰ uma a³tima pergunta. Minha especialidade realmente não estãoem modelos de atendimento. Dada minha experiência como profissional de saúde mental, no entanto, sempre faltaram provedores de saúde mental bem treinados para criana§as. Existe um problema real de acesso, principalmente para as fama­lias de menornívelsocioecona´mico e sem acesso a planos de saúde que oferea§am boa cobertura para servia§os de saúde comportamental.

O campo precisa desesperadamente de novos modelos de atendimento para melhorar o acesso. Duas das mais promissoras são pensar em maneiras de levar profissionais de saúde mental a lugares onde as criana§as já estãopassando o tempo. Portanto, pensar sobre como podemos fornecer servia§os de forma consistente nas escolas, de maneiras que sejam de baixo custo, éuma direção. Incorporar um provedor de saúde mental dentro de uma escola forneceria acesso a muitas criana§as que de outra forma não teriam acesso ou cujos planos de seguro saúde podem não fornecer cobertura para servia§os de saúde mental.

Em segundo lugar, estãoa integração dos servia§os de saúde mental na atenção prima¡ria. Na verdade, houve um grande movimento em direção a isso na medicina adulta. As pessoas chamam isso de integração de saúde comportamental, o que basicamente significa colocar provedores de saúde mental em cla­nicas de atenção prima¡ria para que quando as pessoas disserem a seu médico de atenção prima¡ria que estãolutando com sintomas de depressão ou humor baixo, em vez de dizer: "Oh, vocêrealmente deveria falar com um profissional de saúde mental ”, eles dizem,“ temos alguém bem aqui nesta cla­nica que pode falar com vocêsobre isso. Vocaª estaria interessado em agendar uma consulta antes de sair? ”

A integração dos servia§os de saúde mental com a atenção prima¡ria pedia¡trica ficou para trás na medicina de adultos, mas hácada vez mais pedidos para iniciar esse tipo de integração e estãocomea§ando a acontecer. Isso émuito promissor para conectar mais criana§as aos servia§os. Nãovai ajudar a todos. Essas criana§as - os 10% mais ou menos que vimos no estudo do Katrina que tinham problemas sanãrios que não estavam melhorando - va£o precisar de intervenções mais intensas envolvendo trabalho individual com um cla­nico por um período mais prolongado. Mas havera¡ muitas criana§as com sintomas que provavelmente podem ser tratados com breves intervenções realizadas em ambientes como escola e cuidados prima¡rios.

MCLAUGHLIN: As fama­lias podem procurarmudanças significativas no comportamento: criana§as que não querem participar de coisas que costumavam ser agrada¡veis, aumento da irritabilidade, aumento das emoções ou reatividade negativa, dificuldade para dormir, dificuldade de concentração. Esses são sintomas caractera­sticos que permeiam muitos desafios diferentes de saúde mental. Expressar preocupações ou medos são formas comuns de expressão da ansiedade em criana§as. Frequentemente, em criana§as pequenas, vocêvaª mais queixas soma¡ticas, dores de cabea§a e de esta´mago persistentes ou criana§as tendo mais dificuldade em se relacionar com seus irmãos, pais ou seguir instruções.

Queremos nos concentrar nasmudanças nas reações emocionais que são persistentes. Todos nospassaremos por dias, talvez atésemanas, em que nos sentiremos mais preocupados do que o normal, com mais problemas para dormir, mas quando a mudança se tornar mais persistente por semanas e semanas, équando os pais devem prestar atenção. Tambanãm énormal ver - especialmente em criana§as pequenas - uma regressão transita³ria do desenvolvimento quando ocorrem fatores estressantes graves oumudanças nas rotinas. De repente, as criana§as estãofazendo xixi na cama quando pararam ou precisam de mais ajuda e estrutura; regressão de linguagem em que as criana§as usam menos palavras ou se envolvem em comportamentos ta­picos em pontos anteriores de seu desenvolvimento. Essas coisas são reações normais quando criana§as pequenas passam por grandes estressores, mas tendem a voltar ao normal com relativa rapidez. Quando vocênotarmudanças persistentes ao longo do tempo,

MCLAUGHLIN: Um dos preditores muito consistentes de quanto bem as criana§as lidam com esses tipos de estressores e desafios équanto bem seus pais os lidam. No estudo Katrina, vimos que ter um pai que estava lutando com problemas de saúde mental foi um dos maiores indicadores de que a criana§a teria dificuldades persistentes de saúde mental após o desastre. E sabemos, por meio de pesquisas sobre muitos outros tipos de estressores, que quando os pais exibem muito sofrimento, quando os pais estãolutando para lidar com isso, vocêvaª isso refletido no fato de seus filhos também serem menos propensos a se recuperar ou se recuperar após um estressor.

MCLAUGHLIN: a‰ difa­cil, certo? Estamos todos lutando. Coisas simples que geralmente recomendamos são fazer o melhor para não expressar extrema ansiedade ou angaºstia, especialmente na frente de criana§as pequenas, enquanto abre espaço para conversas abertas e honestas sobre como todos estãose sentindo. Suprimir as emoções não éalgo a se defender; tende a piorar os problemas. Mas, por outro lado, expressar angaºstia extrema perto de criana§as também pode ser contraproducente. Portanto, encontrar aquele equila­brio feliz de abrir espaço dentro das fama­lias para falar sobre sentimentos e emoções difa­ceis e as lutas que todos estamos tendo e trabalhar juntos para identificar maneiras de os membros da familia lidarem e apoiarem uns aos outros [éa chave].

MCLAUGHLIN: Evidaªncias de vários estudos mostram que os problemas de saúde mental estãoaumentando durante a pandemia, inclusive para criana§as, e o grau de exposição a estressores relacionados a  pandemia estãofortemente relacionado ao agravamento da saúde mental.

Mas também identificamos uma sanãrie de fatores de proteção em nossos estudos em andamento durante a pandemia que estãoamplamente disponí­veis para as fama­lias. No trabalho liderado por Maya Rosen e Alexandra Rodman - bolsistas de pa³s-doutorado em meu laboratório - criana§as que estavam praticando atividade física mais rotineiramente, criana§as que estavam em fama­lias que foram capazes de manter algum tipo de estrutura e uma rotina dia¡ria - obviamente éuma rotina diferente do que antes da pandemia - mas a estabilidade nessa rotina dia¡ria parece ser protetora e, curiosamente, reduzir a exposição ao tempo de tela e a s ma­dias digitais, especialmente as ma­dias relacionadas a  pandemia. Descobrimos que as criana§as que estavam se envolvendo com muita cobertura da ma­dia, especificamente sobre a pandemia, geralmente estavam piorando em termos de saúde mental.

Finalmente, descobrimos, especialmente para criana§as pequenas, que manter algum grau de socialização pessoal estava associado a uma melhor saúde mental. Vimos uma transição para a interação digital para todos nós. Para adolescentes, parece um substituto bastante razoa¡vel, embora não seja o ideal. Para criana§as pequenas, émuito menos. Ser capaz de manter algum tipo de interação pessoal conta­nua - na medida em que seja seguro e via¡vel para as fama­lias - parece ser bastante protetor para as criana§as.

Além disso, vimos que as criana§as que conseguiram manter algum senso de conexão social com seus colegas geralmente estãose saindo melhor em termos de saúde mental. Eles atéparecem ser protegidos contra o desenvolvimento de problemas de saúde mental em face da exposição ao estresse. Portanto, mesmo que eles fazm parte de uma familia que passou por muitos desses estressores relacionados a  pandemia, na medida em que são capazes de manter a conexão e o apoio social, eles não estãoexperimentando aquele aumento nos problemas de saúde mental que muitas vezes resulta de que aumentou a exposição ao estresse. Sempre soubemos que o apoio social ébastante protetor contra as consequaªncias do estresse para a saúde mental, e estamos vendo isso muito claramente em nossos dados sobre criana§as e fama­lias durante a pandemia.