Uma equipe de pesquisa internacional liderada por cientistas da Universidade de Oxford desenvolveu um teste porta¡til para anticorpos que combatem o novo coronava­rus que causa o COVID-19.

O teste, que detecta a presença de anticorpos antiva­rus em vez de uma infecção por coronava­rus, pode ser adaptado para trabalhar no sangue de uma picada no dedo - tornando-o rápido e fa¡cil de usar. A equipe de pesquisa, que inclui cientistas de Taiwan, andia, Taila¢ndia e Frana§a, bem como da universidade do Reino Unido e pesquisadores do NHS, testou o teste em pacientes com COVID-19, mas agora espera adapta¡-lo para identificar aqueles que geraram anticorpos com sucesso após uma vacina, contra aqueles que podem precisar de um reforço.

Os cientistas também esperam que o uso em grande escala de seus testes possa ajudar os pesquisadores e formuladores de políticas a rastrear os na­veis de imunidade protetora na comunidade.

Os anticorpos são protea­nas grandes que se fixam e ajudam o sistema imunológico do corpo a combater organismos causadores de doena§as, como o novo coronava­rus que causa o COVID-19. Tanto a infecção pelo va­rus quanto as vacinas podem gerar anticorpos.

Já existem vários testes comerciais que podem detectar se alguém tem anticorpos contra o novo coronava­rus, mas esses testes são caros e geralmente precisam de um laboratório central para analisa¡-los. Este éum problema especialmente empaíses de baixa renda.

O professor principal do estudo, Alain Townsend, da Unidade de Imunologia Humana MRC da Universidade de Oxford, disse: 'Nosso teste émuito barato de produzir, então estamos usando o financiamento existente de doações de caridade para oferecer 10 milhões de testes para fins de pesquisa apaíses que não podem apoiar muito soluções de tecnologia. '

O teste baseia-se na ligação de uma parte da protea­na viral a superfÍcie dos gla³bulos vermelhos. Quando os anticorpos contra o va­rus estãopresentes, eles criam um aglomerado de células vermelhas do sangue. Este aglomerado égrande o suficiente para ser visto a olho nu.

O teste também não requer nenhum equipamento especial ou leva muito tempo para mostrar os resultados e épreciso: “Ele identifica corretamente anticorpos de protea­na de pico de coronava­rus 90% das vezes, com menos de 1% de taxa de falsos positivos”.

O professor Townsend disse: “Tudo o que precisamos fazer émisturar um reagente de baixo custo com uma pequena amostra de sangue, e o acaºmulo de gla³bulos vermelhos após uma hora mostra se a amostra de sangue continha anticorpos contra o novo coronava­rus ou não”.

O fundo de caridade Townsend-Jeantet, dirigido pelo Professor Townsend, financiara¡ a produção de reagente suficiente para 10 milhões de poa§os de teste por uma empresa de Oxford Absolute Antibody.

O professor Townsend disse: “Já estamos distribuindo nosso reagente de teste para pesquisadores que precisam deles em qualquer lugar do mundo, gratuitamente. Atéagora, fornecemos nossos testes a pesquisadores em vinte e umpaíses diferentes, com estudos importantes usando nosso teste de anticorpos na Noruega, Cola´mbia, Taiwan e Sri Lanka ”.

A equipe também desenvolveu novas versaµes do reagente que podem testar os anticorpos para as novas variantes do va­rus por meio de uma recente doação generosa de um doador local.

Para facilidade de uso para que os testes possam ser realizados em diversos locais, atémesmo em sua própria casa. Os pesquisadores observaram que eles podem ser adaptados para funcionar usando sangue de uma amostra de picada no dedo. Eles agora planejam usar este teste muito simples em testes futuros para ver se ele pode identificar aqueles que estãoprotegidos contra COVID-19 daqueles que podem precisar de uma vacinação de reforço.

A professora Alison Simmons, diretora da Unidade de Imunologia Humana MRC da Universidade de Oxford, disse: “Este estudo e os desenvolvimentos de pesquisa da equipe são um recurso muito valioso para nossa caixa de ferramentas em nossa luta contra o novo coronava­rus. Com melhores maneiras de testar os na­veis de anticorpos e entender as defesas imunola³gicas de indivíduos e populações, cada vez mais tomamos medidas para proteger mais pessoas globalmente e controlar a propagação do va­rus ”.