O estudo, lana§ado com £ 2 milhões de financiamento do UK Research and Innovation (UKRI)  e liderado pelo Imperial College London, visa desenvolver estratanãgias de tratamento e prevenção de incapacidades.

Muitos pacientes com COVID-19 em recuperação sofrem de sintomas de longo prazo de lesão pulmonar, incluindo falta de ar, tosse, fadiga e capacidade limitada de exerca­cios.

COVID-19 pode causar inflamação nos pulmaµes devido a  infecção e a  reação do sistema imunológico a ela. A inflamação pode melhorar com o tempo, mas em algumas pessoas ela persiste.

Em casos graves, os pulmaµes podem ficar com cicatrizes. A cicatriz causa rigidez nos pulmaµes, o que pode tornar difa­cil respirar e levar oxigaªnio para a corrente sanguínea, resultando em falta de ar por longo prazo e dificuldade para gerenciar as tarefas dia¡rias.

Esta inflamação e formação de cicatrizes nos pulmaµes são designadas por “doença pulmonar intersticial”.

Agora, este estudo, chamado UK Interstitial Lung Disease Long-COVID19 (UKILD-Long COVID), investigara¡ se o dano pulmonar pa³s-COVID-19 vai melhorar ou piorar com o tempo, quanto tempo vai durar e as melhores estratanãgias para desenvolver tratamentos.

As primeiras evidaªncias indicam que o dano pulmonar ocorre em aproximadamente 20% dos pacientes que recebem alta do hospital, mas os efeitos sobre as pessoas que sofrem de Covid longo na comunidade atualmente não são claros.

Matthew Gordon, 44, de Bristol, que foi hospitalizado com COVID-19 em janeiro de 2020, disse sobre sua experiência: “Quase dois meses depois, estou me recuperando lentamente. A tosse parou, o que éo maior ala­vio, e não émais difa­cil respirar. No entanto, minha força muscular ainda estãomuito fraca e fazer exerca­cios leves, como correr ou mesmo caminhar enquanto falo, pode me deixar com falta de ar. Minha última avaliação com o especialista em respiração, algumas semanas atrás, descobriu que ainda havia alguns estalidos leves em meus pulmaµes e minha capacidade pulmonar estava reduzida, mas havia melhorado desde janeiro.

“Durante meu tempo no hospital, participei de ensaios, como o ensaio de tratamento REMAP-CAP, e agora estou ansioso para participar de pesquisas para aprender mais sobre os efeitos de longo prazo do COVID nos pulmaµes de pessoas como eu e como estamos nos recuperando. ”

Este estudo, liderado por pesquisadores do Imperial College London, reunira¡ pesquisadores e médicos de 15 centros de pesquisa e incluira¡ pacientes já em estudos COVID-19, como o estudo pa³s-hospitalização COVID-19 .

A professora Gisli Jenkins , do Instituto Nacional do Coração e Pulma£o do Imperial , que estãoliderando o estudo, disse: “Este éum estudo ambicioso que nos ajudara¡ a entender quanto comuns e graves são as consequaªncias pulmonares de longo prazo de COVID-19, e ajudara¡ nosdesenvolvemos novas abordagens de tratamento para pessoas que sofrem de inflamação pulmonar de longo prazo como resultado do COVID-19. ”

“A falta de ar éum grande problema para muitas pessoas com COVID longo, especialmente durante o esfora§o. Para pessoas com cicatrizes pulmonares mais graves, essa pode ser uma doença devastadora. Ainda não sabemos quanto frequentes e a longo prazo sera£o as consequaªncias. Mesmo que os resultados em longo prazo não sejam piores do que para pessoas com danos pulmonares semelhantes devido a  gripe, o número absoluto de pessoas que tomaram COVID-19 étão grande ”.

A Ministra da Ciência, Amanda Solloway, disse: “a‰ graças ao trabalho pioneiro de nossos brilhantes cientistas e pesquisadores que agora sabemos muito mais sobre COVID-19 do que saba­amos apenas um ano atrás - incluindo os efeitos duradouros que pode ter nos pacientes. 

“Reunindo alguns dos melhores pesquisadores do Reino Unido, este novo estudo nacional analisara¡ o impacto total dos danos pulmonares causados ​​pela doena§a, ajudando a informar novos tratamentos que podem beneficiar pacientes em todo o mundo, a  medida que nos recuperamos melhor da pandemia.”

A Professora Fiona Watt , Presidente Executiva do Conselho de Pesquisa Manãdica, parte do UKRI que financiou o estudo, disse: “Esta pesquisa éa chave para entender como e por que o va­rus faz com que algumas pessoas sofram efeitos pulmonares de longo prazo após a infecção por COVID-19. Sera¡ uma ferramenta importante no desenvolvimento de tratamentos mais eficazes para os pacientes ”.

Para compreender todo o espectro dos impactos pulmonares, o estudo incluira¡ uma variedade de pacientes, desde aqueles que foram hospitalizados ou colocados em um ventilador atéaqueles na comunidade que tiveram COVID-19 menos grave.

Eles esperam recrutar cerca de 250 pessoas com sintomas sugestivos de possí­vel cicatriz pulmonar, como falta de ar ou tosse persistente, para descobrir mais sobre os danos pulmonares de longo prazo três e 12 meses após a infecção por COVID-19.

Varreduras de ressonância magnanãtica de xena´nio de ponta sera£o realizadas em um subconjunto de pacientes. Eles usam um gás seguro e inerte que éinalado, para que a varredura possa medir a eficácia da troca gasosa dentro dos pulmaµes.

O professor Jim Wild, da Universidade de Sheffield, que estãoliderando a parte do estudo de ressonância magnanãtica, disse: “Com imagens de pulma£o novas e muito sensa­veis usando ressonância magnanãtica de xena´nio hiperpolarizado, podemos detectar sinais precoces de limitação de troca gasosa nos pulmaµes e mapear isso paramudanças estruturais nas imagens de TC e monitorar com o tempo se os pacientes desenvolvem doença pulmonar intersticial ”

Eles também obtera£o amostras de células dos pulmaµes de 50 pessoas para observar como as células pulmonares mudaram em resposta a  lesão. Isso incluira¡ o sequenciamento de uma única canãlula - análises genanãticas de células imunola³gicas e pulmonares, para detectarmudanças na expressão gaªnica (quais genes são ativados e desativados).

Para entender por que alguns pacientes desenvolvem doenças pulmonares graves após a COVID-19, e outros não, eles relacionara£o os achados clínicos aos estudos dos genes e marcadores do sangue dos pacientes.

O professor Ling-Pei Ho, da Unidade de Imunologia Humana MRC da Universidade de Oxford, um dos lideres no estudo, disse: "O estudo das células imunola³gicas nos pulmaµes de pacientes com anormalidades pulmonares pa³s-COVID aumenta muito a compreensão de por que os pacientes tem essas inflamações e cicatrizes persistentes. Este estudo seráum dos poucos a fazer isso e usara¡ a mais recente tecnologia na análise dessas células, dando-nos as informações da mais alta resolução e as possa­veis causas para esses problemas pulmonares. ”

O estudo acompanhara¡ inicialmente os pacientes ao longo de 12 meses e, em seguida, acompanhara¡ os resultados de longo prazo por meio dos registros dos pacientes.

Os pesquisadores pretendem usar suas descobertas para desenvolver estratanãgias de tratamento para prevenir o desenvolvimento de cicatrizes graves e incapacidade após COVID-19.

A Dra. Karen Piper Hanley, da Universidade de Manchester, que estudara¡ as células dos pulmaµes, disse: “Este praªmio MRC reaºne nossos melhores pesquisadores e médicos em todo o Reino Unido para construir nossa compreensão do COVID-19 e dos danos pulmonares de longo prazo pa³s-infecção, que para alguns indivíduos pode ser devastadora. Ao reunir esse conhecimento e experiência coletivos, este projeto tem o potencial de impactar o atendimento ao paciente globalmente e desenvolver novos tratamentos para melhorar os danos pulmonares pa³s-COVID-19. ”

O estudo éfinanciado como parte da Chamada Agile COVID-19 do UKRI, que atéagora investiu mais de £ 180 milhões em mais de 450 projetos e consãorcios para abordar os impactos da pandemia COVID-19.