A população de veteranos militares dos EUA éconhecida por ter taxas anormalmente altas de suica­dio, então as autoridades de saúde temem que a pandemia de COVID-19 possa elevar o risco de transtornos psiquia¡tricos, particularmente entre aqueles que sofrem de estresse pa³s-trauma¡tico e transtornos relacionados.

Um recente estudo nacional com mais de 3.000 veteranos que participaram do National Health and Resilience in Veterans Study descobriu que 12,8% relataram sintomas de transtorno de estresse pa³s-trauma¡tico (PTSD) relacionados ao COVID-19 e 8% disseram que haviam pensado em suica­dio durante a pandemia .

No entanto, a mesma pesquisa, publicada em 8 de abril no JAMA Network Open, revelou outra descoberta surpreendente. Um total de 43,3% dos entrevistados - mais de três vezes o número daqueles que relataram sintomas de PTSD relacionados ao COVID e cinco vezes o número daqueles que pensaram em suica­dio - disseram que experimentaram benefa­cios psicola³gicos positivos durante a pandemia. Esses veteranos relataram maior valorização da vida, relacionamentos interpessoais mais pra³ximos e um maior senso de força pessoal.

" Sim, certamente houve muitas consequaªncias negativas da pandemia para a saúde mental, mas também estamos vendo que uma proporção considera¡vel de pessoas pode experimentarmudanças psicológicas positivas", disse Robert Pietrzak, diretor do Laborata³rio de Epidemiologia Psiquia¡trica Translacional do Departamento de Veterans Affairs 'National Center for PTSD, professor associado de psiquiatria e saúde pública em Yale e principal autor do artigo. “Isso sugere que a experiência de estresse e trauma relacionado a  pandemia pode levar a um crescimento pessoal positivo.”

Na última década, Pietrzak e Steven Southwick, o Professor Emanãrito de Psiquiatria de Glenn H. Greenberg em Yale e autor saªnior do novo artigo, tem estudado veteranos que vivenciam o que éconhecido como “crescimento pa³s-trauma¡tico” após uma experiência trauma¡tica. Os cientistas hámuito são fascinados com o conceito de resiliencia - como as pessoas que sofrem traumas encontram uma maneira de se recuperar. O conceito de crescimento pa³s-trauma¡tico postula que, embora o trauma possa aumentar o risco de transtornos mentais como o PTSD, também pode estimular o crescimento pessoal positivo.

Para as últimas descobertas, Pietrzak e Southwick perguntaram inicialmente aos veteranos sobre sua saúde psicológica entre novembro de 2019 e mara§o de 2020. O advento da pandemia os motivou a acompanhar essa pesquisa com outro, do mesmo grupo, um ano depois. Nesta segunda pesquisa, eles fizeram perguntas sobre os sintomas de PTSD e possa­veismudanças psicológicas positivas relacionadas a  pandemia.

Dos 3.078 veteranos que responderam a ambas as pesquisas, 43,3% relataram que a pandemia levou amudanças psicológicas positivas em suas vidas. Entre os veteranos que apresentaram resultados positivos para sintomas de PTSD relacionados a COVID, mais de 70% relataram ter passado por essasmudanças.

“ O crescimento pa³s-trauma¡tico éum processo que muitas vezes acontece naturalmente e éestimulado pelo processamento reflexivo sobre um evento trauma¡tico”, disse Pietrzak. “a€s vezes, vocêprecisa ser suficientemente abalado por uma experiência e atémesmo experimentar sintomas de PTSD para comea§ar a processa¡-lo em umnívelmais profundo e, finalmente, ser capaz de crescer a partir dele.”

Maior crescimento pa³s-trauma¡tico - particularmente uma maior valorização da vida e melhores relações interpessoais - também foi associado a uma probabilidade 40% menor de contemplar o suica­dio durante a pandemia. Esta descoberta sugere que intervenções psicológicas para promover o crescimento pa³s-trauma¡tico podem ser uma medida útil para prevenir o suica­dio entre veteranos.

Embora o estudo cienta­fico do crescimento pa³s-trauma¡tico seja relativamente novo, o conceito não anã. Antigas tradições religiosas e espirituais, fila³sofos e estudiosos hámuito expressam o poder potencialmente transformador do sofrimento.

“ O ditado 'Cresa§a atravanãs do que vocêpassa' captura a essaªncia do crescimento pa³s-trauma¡tico”, disse Pietrzak.

Ele e seus colegas planejam continuar a seguir seu grupo de veteranos ao longo do tempo para examinar o curso de longo prazo do crescimento pa³s-trauma¡tico e se isso pode ajudar a promover a resiliencia a eventos trauma¡ticos subsequentes.

O estudo Nacional de Saúde e Resiliaªncia em Veteranos éapoiado pelo Centro Nacional de Assuntos de Veteranos dos EUA para PTSD.

Jack Tsai, professor associado adjunto de psiquiatria em Yale que também atua como reitor do campus e professor de saúde pública na Escola de Saúde Paºblica da Universidade do Texas em San Antonio, éo coautor do artigo.