O laºpus éuma doença autoimune ao longo da vida, afetando principalmente mulheres jovens de grupos anãtnicos minorita¡rios. A condição faz com que o sistema imunológico do corpo funcione mal e comece a atacar diferentes órgãos, especialmente a pele e os rins. As causas iniciais do laºpus são desconhecidas, mas acredita-se que as infecções desempenhem um papel. 

Estudos anteriores dos mesmos pesquisadores do Imperial College sugeriram que as células imunes chamadas células T CD8, que normalmente ajudam a destruir ameaa§as ao corpo, como va­rus, parecem funcionar mal em pacientes com LES.

Isso pode desempenhar um papel na espiral do sistema imunológico fora de controle.

No último estudo , publicado na Nature Communications, os cientistas revelaram insights sobre como essas células T CD8 funcionam mal.

O estudo, que analisou células imunola³gicas tanto de indivíduos sauda¡veis ​​quanto de pacientes com laºpus, descobriu que essas células T tem certos genes ativados por protea­nas imunola³gicas especa­ficas, chamadas de interferons tipo I.

Essas protea­nas geralmente estãopresentes apenas durante infecções virais - seu papel ésinalizar para o corpo que estãosendo invadido por um va­rus. 

No entanto, em pacientes com laºpus, os interferons ativam genes nas células T CD8 que alteram a forma como as células produzem sua energia para sobreviver. Como resultado dessasmudanças, as células morrem mais facilmente. 

A professora Marina Botto , autora principal e chefe do Departamento de Imunologia e Inflamação do Imperial, explicou: “Sabe-se que os interferons tipo I são produzidos pelo corpo durante infecções virais. Embora o gatilho inicial para o laºpus permanea§a desconhecido, a condição pode ser sustentada por infecções virais que desencadeiam uma expansão das células T CD8. Aqui, mostramos que os interferons do tipo I causam o mau funcionamento das estações de energia celulares, chamadas mitoca´ndrias. Este mau funcionamento das mitoca´ndrias reduz o tempo de vida das células T CD8 e pode alimentar a doena§a. '

A equipe de pesquisa acrescenta que os novos insights podem ajudar a desenvolver tratamentos futuros para a doena§a.

Este trabalho foi apoiado pelo Wellcome Trust e National Institute for Health Research (NIHR) Imperial Biomedical Research Center