A pandemia foi um sinal de alerta, disse Aaron Bernstein , diretor interino do Centro para Clima, Saúde e Meio Ambiente Global da Escola de Saúde Paºblica Harvard TH Chan. Ele destacou as deficiências dopaís em conhecimento e preparação, bem como as desigualdades de longa data em várias áreas da sociedade - uma das mais flagrantes das quais éa injustia§a ambiental envolvendo comunidades de cor.

Desde o ini­cio do surto de COVID-19, especialistas em saúde pública notaram o número desproporcional de americanos negros e pardos. Esses grupos correm um risco muito maior de serem infectados do que os brancos; eles são duas a três vezes mais propensos a serem hospitalizados e duas vezes mais propensos a morrer, de acordo com estimativas recentes dos Centros de Controle de Doena§as dos Estados Unidos.

Professores e pesquisadores em Harvard e em outros lugares concordam que a disparidade éresultado de circunsta¢ncias inter-relacionadas dentro dos ambientes em que vivem as populações economicamente desfavorecidas e minorita¡rias, refletindo o racismo sistemico. Os fatores incluem aspectos do ambiente fa­sico, como maior exposição a  poluição e menor disponibilidade de alimentos sauda¡veis. Ta£o importante quanto são os ambientes comunita¡rios dos ca­rculos profissionais e sociais, onde hora¡rios de trabalho flexa­veis, cuidados de saúde acessa­veis e baratos e informações confia¡veis ​​podem fazer a diferença entre doença e saúde.

“Pandemias como o COVID revelam da maneira mais dolorosa o que precisamos consertar no mundo”, disse Bernstein. “Temos tantos problemas infeccionados que tem sido muito difa­ceis para muitos verem, atéagora. Nosso ambiente 'construa­do' foi construa­do para carros, não pessoas. Nosso sistema alimentar foi construa­do para a indaºstria, não para a saúde. E sem daºvida nosso governo, nossas políticas foram construa­das para beneficiar os brancos antes dos outros. Na³s cutucamos o melhor que podemos atéque um teste de estresse, como COVID ou mudança climática, abra essas costuras. ”

Uma dessas “costuras”, diz ele, éa injustia§a ambiental, que pode ser vista claramente agora nas consequaªncias de quem respira mais ar polua­do nos Estados Unidos e como isso afetou os resultados de saúde durante a pandemia.

Os pesquisadores tem examinado as questões em torno da injustia§a ambiental desde os anos 70 . Tudo começou com descobertas sobre como as comunidades de cor, particularmente as de baixa renda, são mais propensas a serem expostas a poluição do ar, águae terra do que aquelas em áreas predominantemente brancas, porque elas tem muito mais probabilidade de estar perto de aterros sanita¡rios, campos de petra³leo , depa³sitos de lixo, fa¡bricas e áreas com alto tra¡fego de automa³veis.

As razões são econa´micas e políticas, resultados de discriminação intencional e não intencional. Essencialmente, as chamadas indaºstrias sujas e governos encontraram muito menos resistência em colocar instalações e estradas em bairros onde os residentes não faziam parte do processo de tomada de decisão e muitas vezes não tinham recursos para lutar com eficácia contra asmudanças.

Especialistas em saúde pública dizem que essas disparidades raciais contribua­ram para taxas mais altas de problemas respirata³rios e carda­acos, os quais colocam os pacientes com COVID em maior risco de hospitalização ou morte. E um estudo nacional recente realizado por cientistas da Escola Chan descobriu que pessoas com COVID-19 que vivem em regiaµes com altos na­veis de poluição do ar tem maior probabilidade de morrer da doença do que pessoas que vivem em áreas menos polua­das.

Os pesquisadores analisaram dados de 3.080 condados de todo opaís e descobriram que na­veis mais altos das minaºsculaspartículas no ar conhecidas como PM 2.5 estavam associados a taxas mais altas de mortalidade pela doena§a. “Os resultados deste artigo sugerem que a exposição de longo prazo a  poluição do ar aumenta a vulnerabilidade de experimentar os resultados COVID-19 mais graves”, escreveram os autores.

(O governo Biden reconheceu muitas dessas questões em partes do plano de infraestrutura de US $ 2,3 trilhaµes do presidente e em ações executivas que estabelecem etapas "para promover a justia§a ambiental", incluindo coisas como vedar vazamentos de petra³leo e gás; livrar-se de encanamentos de chumbo ; e reforma de escolas, creches e faculdades comunita¡rias. Biden prometeu durante sua campanha para lidar com a poluição do ar desproporcional em comunidades de cor e limpar "velhas usinas de energia e instalações industriais, aterros sanita¡rios, minas abandonadas". no combate a  mudança climática, que tende a impactar mais as comunidades pobres e minorita¡rias.)

“Poluição e pobreza são amigas a­ntimas”, disse Bernstein. “Os pobres e as pessoas de cor tem maior probabilidade de viver perto de estradas e outras fontes de poluição. … Ha¡ muito sabemos que a poluição do ar causa a morte precoce de pessoas, danifica o cérebro e promove câncer de pulma£o e provavelmente aumenta o risco de diabetes. Pesquisas anteriores descobriram que a poluição do ar aumenta a probabilidade de as pessoas terem infecções pulmonares. E agora as evidaªncias estãose acumulando, incluindo pesquisadores de Harvard Chan, de que as pessoas que respiram poluição do ar tem maior probabilidade de morrer de COVID. ”

Um comenta¡rio no vera£o passado no NEJM Catalyst │Innovations in Care Delivery por Thomas B. Sequist , professor de medicina e pola­tica de saúde na Harvard Medical School, deu uma olhada mais ampla nas taxas de COVID na nação Navajo, que tem altas taxas de pobreza ( 43 por cento) e uma população de 180.000 pessoas no Novo Manãxico, Arizona e Utah, e em Chelsea, Massachusetts, uma cidade densamente povoada perto de Boston onde dois tera§os da população se identificam como Latinx e cerca de 19 por cento dos residentes vivem abaixo donívelde pobreza federal.

Sequist, um membro da tribo Taos Pueblo no Novo Manãxico que trabalhou para melhorar os cuidados de saúde para os povos nativos por 20 anos, disse que as comunidades de cor rurais e urbanas aparentemente da­spares compartilhavam algumas caracteri­sticas que levaram a taxas de mais de 3.500 por 100.000 residentes na Nação Navajo e mais de 7.000 casos por 100.000 residentes em Chelsea - taxas que estavam entre as mais altas dopaís.

Ele escreveu que uma sanãrie de fatores ambientais contribua­ram fortemente para o problema, incluindo condições de vida superlotadas forçadas pela pobreza, que tornavam o distanciamento social impossí­vel; falta de opções de alimentos sauda¡veis ​​(ele disse que ambas as comunidades são “desertos alimentares” devido a s suas opções limitadas de mercearias bem abastecidas); problemas de acesso a cuidados médicos; e maior prevalaªncia de condições complicadoras, como diabetes, insuficiência carda­aca e doença renal. Além disso, os residentes dessas comunidades tendiam a ter cargos de “trabalhadores essenciais” de baixos sala¡rios, o que significava que eles não podiam trabalhar em casa e muitas vezes tinham que usar transporte paºblico para chegar ao trabalho, o que os colocava em maior risco de infecção.

“A rápida disseminação de COVID entre as comunidades de cor não ocorre porque raça ou etnia seja um fator de risco para a disseminação de doena§as”, escreveu Sequist. “O racismo - não a raça - éo fator de risco para a propagação.”

Nos últimos anos, os defensores da justia§a ambiental passaram a reconhecer as ligações entre questões econa´micas, ambientais e de saúde. E a pandemia chamou a atenção para pontos problemáticos específicos, incluindo o local de trabalho e o ambiente fa­sico para comunidades de cor, que tendem a ser segregadas e com menos opções de emprego dentro ou perto de suas casas. a‰ claro que o clima de trabalho afeta quem tem mais chances de adoecer, de acordo com Daniel Schneider , professor de políticas públicas da Kennedy School.

“A COVID mostrou que trabalhadores de baixa renda no setor de servia§os são essenciais para nossa economia”, diz Schneider. “Eles estãodesempenhando um papel crucial, mas estãolidando com empregos ruins - agora e em tempos pré-pandaªmicos. O sala¡rio émuito importante, mas existem outros aspectos da qualidade do trabalho que também afetam o bem-estar do trabalhador. ”

Schneider écodiretor do Shift Project , uma iniciativa conjunta da Harvard Kennedy School e da University of California, San Francisco. Shift, diz ele, “fez pesquisas com trabalhadores horistas em 150 das maiores empresas da economia nos setores de varejo, food service, mercearia, caixa grande, entrega e atendimento. Pesquisamos os trabalhadores não apenas sobre quanto eles ganham, mas também se eles recebem licena§a médica ou licena§a médica paga. ” O objetivo do grupo éajudar os formuladores de políticas e empresas a encontrar as melhores maneiras de melhorar a qualidade do emprego.

A discriminação, diz Schneider, pode ser um fator na forma como as decisaµes de gerenciamento são tomadas. “Os trabalhadores negros, especialmente as mulheres negras, estãosobre-representados em muitas ocupações do setor de servia§os. Seria uma coisa se todos os trabalhadores fossem igualmente suscetíveis a hora¡rios ruins e falta de licena§a, mas mesmo dentro desse setor existem desigualdades raciais e de gaªnero bastante acentuadas. Existe absolutamente uma lacuna salarial, mas também existe uma lacuna de hora¡rios. Os trabalhadores negros, especialmente as mulheres, tem hora¡rios menos previsa­veis do que os brancos. Com algo como o agendamento, existe uma enorme discrição gerencial: quem émandado para casa no último minuto? Quem éo último a tirar uma folga quando precisa? E as mulheres negras estãoacabando do lado errado disso. ”

Enquanto alguns trabalhadores simplesmente perderam seus empregos, outros viram novos perigos no local de trabalho. “Em setores como grandes caixas, supermercados, lojas de ferragens e farma¡cias, vocêcontinua trabalhando - o que ébom de certa forma, mas agora vocêenfrenta sanãrios riscos e perigos. Descobrimos que demorava meses para que os empregadores implementassem os mandatos de máscaras e fornecessem máscaras a seus funciona¡rios. E no outono descobrimos que havia outro problema: os clientes. Eles usam ma¡scaras, eles tem 6 panãs de distância? Portanto, háuma certa impotaªncia que os trabalhadores sentem ”.

Uma solução, proposta pelo professor associado de educação Peter Q. Blair , épromover um acesso mais amplo a empregos com melhor remuneração. Uma razãopela qual as populações minorita¡rias tem o baralho empilhado contra eles, disse ele, éque eles são menos propensos a ter um diploma universita¡rio - e, portanto, são mais propensos a ser preteridos na procura de emprego. “Quando vocêolha para a interrupção do COVID, todas as fissuras existentes na sociedade simplesmente se agravam.”

Em resposta, Blair e seu grupo de pesquisa, BE-Lab, uniram-se a  organização sem fins lucrativos Opportunity at Work para criar uma plataforma online que identifica STARs - candidatos a empregos que são “qualificados em rotas alternativas”. Como ele explica, muitos trabalhadores sem diploma universita¡rio desenvolveram habilidades compara¡veis ​​por meio da experiência de trabalho. “Nos últimos 40 anos, vimos sala¡rios reais estagnados para trabalhadores com [apenas] diploma de segundo grau. Argumentamos que todos aprendem no trabalho. Por exemplo, aprendi a ensinar conseguindo um emprego de professor. Nãoaprendi isso na faculdade. ”

O objetivo, diz ele, éum banco de dados que vise as habilidades de trabalho especa­ficas que um candidato adquiriu com a experiência de trabalho. “Por exemplo, se vocêvai ser um representante de atendimento ao cliente, uma das habilidades necessa¡rias pode ser resolução de problemas ou trabalho em equipe. O algoritmo que desenvolvemos diz: 'Vamos calcular a distância de qualificação entre onde estãoo trabalho original do trabalhador e o que agora o qualificaria para sala¡rios mais altos.' Vocaª não deveria precisar olhar para o diploma de bacharel. ”

Blair diz que já teve discussaµes com 47 empresas diferentes da Fortune 500 que concordaram em trabalhar com ele. E seu trabalho se encaixa nos desenvolvimentos recentes no mundo dos nega³cios - notavelmente uma ordem executiva assinada pelo ex-presidente Donald Trump no vera£o passado, pedindo a s empresas que contratem com base na experiência em vez de diplomas. “Existem agora 71 milhões de americanos que conclua­ram o ensino manãdio e não a faculdade. Como vocêconceitua a maneira como medimos as habilidades, para que possam ser recompensadas? Fazemos parte do movimento que trabalha para mudar isso. ”

Outro grupo na Escola Chan tem trabalhado diretamente com as comunidades locais para tornar o ambiente escolar mais seguro. O programa Healthy Buildings for Health publicou um guia (dispona­vel online em forhealth.org ) que as escolas podem usar para verificar as taxas de ventilação nas salas de aula e calcular a eficiência dos filtros de ar e onívelde concentração de CO 2 nos edifa­cios escolares. O site também fornece uma lista de recomendações para escolas que reabriram - variando de medidas preventivas, como a instalação de barreiras de acra­lico, a medidas de saúde mental, como a reintrodução de versaµes modificadas de aulas de esportes e artes.

Enquanto isso, também hámudanças que precisam ser examinadas nonívelinterpessoal. Ronald Ferguson , professor adjunto de políticas públicas na Kennedy School, diz que as defesas de uma familia contra o COVID podem depender dos "amortecedores" que eles tem, que vão em parte de quanto bem as instituições ao seu redor são projetadas para ajuda¡-los a lidar com a situação.

“Muitas das disparidades raciais são realmente disparidades socioecona´micas”, diz Ferguson. “Pessoas de cor são mais propensas a ter rendimentos mais baixos ou trabalhar em empregos que não tem tantas proteções. E ainda hádiscriminação, então, quando éuma questãode julgamento sobre dar uma vantagem ou consideração particular, onde a discrição estãoenvolvida, algumas pessoas de cor, os negros em particular, tem menos probabilidade de obter o benefa­cio da daºvida. Nos servia§os de saúde, hálgumas evidaªncias de que os pacientes negros não recebem tanta consideração. ”

Ele se refere ao fena´meno da discriminação estata­stica, em que suposições são feitas sobre o comportamento de um grupo racial ou social - a s vezes com resultados desastrosos. “Ha¡ evidaªncias, por exemplo, de que alguns médicos presumem que éimprova¡vel que um paciente negro tome seu remanãdio ou mesmo que precise de menos. Por exemplo, existe um mito de que os negros tem terminações nervosas menos sensa­veis. Então, vocêobtanãm médicos que oferecem aos pacientes negros menos remanãdios com base nessas suposições ”.

De forma mais geral, ele disse que as suposições baseadas na raça podem levar os profissionais com a responsabilidade de fornecer ajuda ou cuidado para tratar pessoas de cor de maneira diferente. Ele também citou um va­deo viral recente, feito por uma paciente negra do COVID em sua cama de hospital, cujo médico minimizou seus sintomas e disse-lhe para ir para casa e descansar - embora soubesse que ela mesma era médica. “a€s vezes, pessoas como aquele médico branco podem experimentar dissona¢ncia psicológica; eles tem dificuldade em lidar com a ideia de que uma mulher negra como aquela paciente possa ter o mesmo status que eles. ”

Tambanãm importante, diz ele, éo fato de redes sociais segregadas racialmente.

“O acesso das pessoas a  informação e aos recursos serálimitado por quem elas conhecem”, disse ele. “O fato de nossa sociedade ser tão segregada criou uma situação em que muitos brancos e pessoas mais ricas tem va­nculos de redes sociais com mais informações - outros recursos, em média, do que pessoas de cor e pobres. E o que estou sugerindo éque os pobres brancos tem mais probabilidade de ter parentes de classe média alta do que os pobres negros. Os parentes da classe média alta podem fornecer uma proteção contra períodos como este. Eu me tornei aquele amortecedor em minha própria familia extensa. Mas sabemos que hámuitas pessoas que não tem para quem ligar. E não ter ninguanãm para quem ligar écertamente mais comum entre os negros ”.