A falta de oxigaªnio no aºtero - conhecida como hipa³xia fetal crônica - éuma das complicações mais comuns na gravidez humana. Ela pode ser diagnosticada quando uma ultrassonografia de rotina mostra que o bebaª não estãocrescendo adequadamente e écausada por uma sanãrie de condições, incluindo pré-ecla¢mpsia, infecção da placenta, diabetes gestacional ou obesidade materna. 

Os novos resultados mostram que a hipa³xia fetal crônica leva a uma densidade reduzida de vasos sangua­neos e a um número reduzido de células nervosas e suas conexões em partes do cérebro da prole. Quando a prole atinge a idade adulta, sua capacidade de formar memórias duradouras éreduzida e háevidaªncias de envelhecimento acelerado do cérebro. 

A vitamina C, um antioxidante, administrada a ratas gra¡vidas com hipa³xia fetal crônica, demonstrou proteger a saúde futura do cérebro da prole. Os resultados são publicados hoje na revista FASEB J .

“a‰ extremamente emocionante pensar que podemos ser capazes de proteger a saúde do cérebro de um feto com um tratamento simples que pode ser dado a  ma£e durante a gravidez”, disse o professor Dino Giussani, do Departamento de Fisiologia, Desenvolvimento e Neurociências da Universidade de Cambridge , que conduziu o estudo.

Os pesquisadores usaram a vitamina C porque éum antioxidante bem estabelecido e usado. No entanto, apenas altas doses foram eficazes, o que pode causar efeitos colaterais adversos em humanos. Estudos de acompanhamento estãoagora buscando antioxidantes alternativos para tratar a hipa³xia fetal crônica em humanos.

Para a realização da pesquisa, um grupo de ratas prenhes foi mantido em ar ambiente com oxigaªnio a 13% - causando gestações hipa³xicas. O restante foi mantido em ar normal (oxigaªnio a 21%). Metade dos ratos em cada grupo receberam vitamina C na águade beber durante a gravidez. Apa³s o nascimento, os ratos bebaªs foram criados atéquatro meses de idade, o equivalente ao ini­cio da idade adulta em humanos, e então realizaram vários testes para avaliar a locomoção, ansiedade, aprendizado espacial e memória.

O estudo descobriu que ratos nascidos de gravidez hipa³xica demoravam mais para realizar a tarefa de memória e também não se lembravam de coisas. Ratos nascidos de gestações hipa³xicas, nas quais as ma£es receberam vitamina C durante a gravidez, realizaram a tarefa de memória tão bem quanto os filhos de gestações normais. 

Analisando os cérebros dos filhotes de ratos, os pesquisadores descobriram que o hipocampo - a área associada a  formação de memórias - foi menos desenvolvido em ratos de gestações hipa³xicas. 

Em uma análise mais profunda, os cientistas mostraram que a gravidez hipa³xica causa uma produção excessiva de espanãcies reativas de oxigaªnio, chamadas de 'radicais livres', na placenta. Na gravidez sauda¡vel, o corpo mantanãm onívelde radicais livres sob controle por enzimas antioxidantes internas, mas o excesso de radicais livres sobrecarrega essas defesas naturais e danifica a placenta em um processo chamado 'estresse oxidativo'. Isso reduz o fluxo sangua­neo e o fornecimento de oxigaªnio ao bebaª em desenvolvimento.

Neste estudo, as placentas de gestações hipa³xicas mostraram estresse oxidativo, enquanto as de gestações hipa³xicas suplementadas com vitamina C pareciam sauda¡veis.

Tomados em conjunto, esses resultados mostram que a falta de oxigaªnio no aºtero durante a gravidez causa estresse oxidativo na placenta, afetando o desenvolvimento do cérebro da prole e resultando em problemas de memória mais tarde na vida. 

“A hipa³xia fetal crônica prejudica o fornecimento de oxigaªnio em períodos cra­ticos de desenvolvimento do sistema nervoso central do bebaª. Isso afeta o número de conexões nervosas e células feitas no cérebro, que surgem na vida adulta como problemas de memória e um decla­nio cognitivo anterior ”, disse a Dra. Emily Camm, do Departamento de Fisiologia, Desenvolvimento e Neurociaªncia de Cambridge, primeira autora do relatório, que recentemente assumiu uma nova posição no The Ritchie Centre na Austra¡lia.

A interação entre nossos genes e estilo de vida desempenha um papel na determinação de nosso risco de doenças como adultos. Ha¡ também evidaªncias crescentes de que o ambiente vivenciado durante os períodos sensa­veis do desenvolvimento fetal influencia diretamente nossa saúde a longo prazo - um processo conhecido como 'programação de desenvolvimento'. 

Os problemas de saúde do cérebro que podem comea§ar no aºtero devido a uma gravidez complicada variam de transtorno de danãficit de atenção e hiperatividade a alterações cerebrais na velhice que foram associadas a  doença de Alzheimer. 

“Na medicina de hoje, épreciso mudar o foco do tratamento da doena§a, quando podemos fazer relativamente pouco, para a prevenção, quando podemos fazer muito mais. Este estudo mostra que podemos usar medicina preventiva mesmo antes do nascimento para proteger a saúde do cérebro a longo prazo ”, disse Giussani.

A pesquisa foi financiada pela British Heart Foundation e pelo The Medical Research Council, e o programa de trabalho foi aprovado pelo Conselho de Revisão a‰tica e Bem-Estar Animal da Universidade de Cambridge.