Em um estudo com camundongos, pesquisadores do National Institutes of Health identificaram e mapearam um amplo espectro de neura´nios motores ao longo da medula espinhal. Esses neura´nios, que enviam e recebem mensagens por todo o corpo, incluem um subconjunto susceta­vel a doenças neurodegenerativas. Criado com uma técnica de sequenciamento genanãtico, o atlas revela 21 subtipos de neura´nios em áreas distintas ao longo da medula espinhal e oferece uma visão sobre como esses neura´nios controlam o movimento, como contribuem para o funcionamento dos sistemas de órgãos e por que alguns são desproporcionalmente afetados em doenças neurodegenerativas.

O estudo foi liderado por Claire Le Pichon, Ph.D., chefe da Unidade de Desenvolvimento de Neurodegeneração do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano (NICHD) Eunice Kennedy Shriver do NIH. Aparece na Nature Communications .

Os neura´nios da medula espinhal são responsa¡veis ​​por todos os tipos de movimento no corpo, desde movimentos voluntários como caminhar atéa constrição involunta¡ria e relaxamento do esta´mago enquanto ele processa seu conteaºdo. Tradicionalmente, os cientistas categorizam esses neura´nios em três tipos principais: neura´nios motores esquelanãticos, neura´nios motores viscerais e interneura´nios. Pesquisas anteriores sugerem que existem subtipos adicionais dentro dessas três categorias e que alguns desses subtipos podem ser mais vulnera¡veis ​​a doenças neurodegenerativas do que outros. Por exemplo, doenças como atrofia muscular espinhal e esclerose lateral amiotra³fica , ou ELA, afetam apenas certos tipos de neura´nios do maºsculo esquelanãtico.

No estudo atual, a equipe usou uma técnica chamada sequenciamento de RNA de núcleo aºnico para identificar 21 subtipos de neura´nios da medula espinhal em camundongos. As descobertas revelam subtipos altamente distintos, especialmente entre os neura´nios motores que controlam as gla¢ndulas e órgãos internos. A equipe também descobriu que os neura´nios motores viscerais se estendem mais alto ao longo da coluna vertebral do que se conhecia anteriormente. Os autores acreditam que esses neura´nios motores podem ser subtipos recanãm-descobertos com funções desconhecidas.