As vacinas são frequentemente descritas como uma das maiores intervenções de saúde pública na história recente, com base no profundo efeito que tiveram na redução da morbimortalidade global. Atualmente, as imunizações evitam 2 a 3 milhões de mortes por ano e, além do saneamento e da águapota¡vel, são consideradas como tendo o maior impacto no crescimento populacional e na expectativa de vida. As vacinas tem benefa­cios de saúde, sociais e econa´micos de longo alcance quando estãoamplamente disponí­veis e acessa­veis.

O desenvolvimento de novas vacinas, no entanto, não épara os fracos de coração. As vacinas tradicionalmente levam de 10 a 20 anos para serem desenvolvidas, e os custos de pesquisa e teste podem facilmente chegar a bilhaµes de da³lares. Portanto, a pergunta natural a  luz da pandemia COVID-19 anã: como as vacinas atualmente disponí­veis se desenvolveram tão rapidamente?

Traªs fatores principais contribua­ram para o desenvolvimento acelerado das vacinas COVID-19. Primeiro, houve uma colaboração global sem precedentes por meio de parcerias coordenadas entre governos, indaºstria, organizações doadoras, organizações sem fins lucrativos e academia. Esse tipo de colaboração e coordenação não éuma faznha menor, e éa única maneira que podera­amos ter alcana§ado o que foi visto no ano passado, já que nenhum grupo poderia ter feito isso sozinho. Em segundo lugar, houve um investimento inicial significativo de governos nacionais que reduziram os riscos financeiros associados ao desenvolvimento de produtos; isso permitiu que os desenvolvedores de vacinas realizassem várias etapas no desenvolvimento de vacinas em paralelo, ao invanãs de sequencialmente. Terceiro, os principais avanços nas tecnologias de vacinas nos últimos 5-10 anos aceleraram muito o desenvolvimento de vacinas para SARS-CoV-2,

a‰ o terceiro fator em particular que desencadeou o futuro potencial do RNA mensageiro, ou mRNA, vacinas, que éa plataforma adotada pela Pfizer-BioNTech e pela Moderna para suas vacinas COVID-19. A tecnologia da vacina de RNA mensageiro estãoem desenvolvimento hámais de duas décadas, mas apenas recentemente se tornou madura o suficiente para ser usada contra a SARS-CoV-2. Ao contra¡rio das vacinas virais tradicionais - que podem entregar uma versão inativada ou enfraquecida de um va­rus ou uma parte de um va­rus, como uma protea­na especa­fica, para estimular uma resposta imune - as vacinas de RNA mensageiro fornecem instruções genanãticas para fazer uma parte do va­rus alvo para células de um indiva­duo. As células do corpo, então, produzem a protea­na necessa¡ria para gerar uma resposta imunola³gica. Devido aos avanços nesta tecnologia, os cientistas que buscam uma vacina COVID-19 foram capazes de produzir sinteticamente material genanãtico contendo instruções para fazer uma protea­na-chave do va­rus SARS-CoV-2 e gerar com sucesso uma resposta do sistema imunológico. Essa capacidade revoluciona¡ria apresenta novas oportunidades para a criação de futuras vacinas de mRNA que são adaptadas para combater diferentes doenças infecciosas. Outros avanços cienta­ficos nas últimas duas décadas, como encapsular o mRNA em moléculas de gordura conhecidas como nanoparta­culas lipa­dicas (LNPs) para proteger a molanãcula e aumentar sua entrega nas células, também reforçaram o sucesso das vacinas COVID-19.

As implicações da tecnologia de mRNA são surpreendentes. Va¡rios desenvolvedores de vacinas estãoestudando essa tecnologia para implantação contra raiva, gripe, zika, HIV e ca¢ncer, bem como para fins veterina¡rios. Sua utilidade potencial ébaseada em ser uma “tecnologia de plataforma” que pode ser desenvolvida e escalada rapidamente. Dado que apenas o ca³digo genanãtico para uma protea­na de interesse énecessa¡rio, vacinas de mRNA produzidas sinteticamente podem ser feitas rapidamente, em dias. Outras abordagens de vacinas envolvem o crescimento e / ou produção de protea­nas nas células, um processo que pode levar meses. As vacinas de RNA mensageiro são geralmente consideradas seguras, uma vez que não se integram ao DNA de nossas células e se degradam naturalmente no corpo após a injeção. Eles também podem ser administrados repetidamente com segurança,

Apesar do sucesso atual das vacinas de mRNA para COVID-19, os cientistas continuam a trabalhar para tornar a tecnologia melhor. Va¡rios laboratórios estãotestando formulações mais termoesta¡veis ​​de vacinas de mRNA, que atualmente devem ser mantidas em temperaturas de congelamento ou ultracongeladas. Outros estãoinvestigando vacinas de segunda geração que exigira£o apenas uma única injeção e vacinas "universais" contra o coronava­rus que podem proteger contra futuros coronava­rus emergentes. As vacinas de RNA mensageiro que tem como alvo uma ampla gama de doenças diferentes, todas de uma vez, também estãoem desenvolvimento; esta abordagem tem o potencial de simplificar muito os esquemas de vacinação atuais.

Juntas, essas vantagens e potenciais desenvolvimentos futuros posicionam as vacinas de mRNA como uma tecnologia cada vez mais importante em nosso arsenal de ferramentas contra surtos de doenças infecciosas e provavelmente sera£o essenciais para o combate a futuras epidemias e pandemias. Parcerias globais como a Coaliza£o para Preparação e Inovação para Epidemias (CEPI), encarregada de facilitar o desenvolvimento de vacinas para impedir futuras epidemias, pediram que as vacinas possam ser testadas na cla­nica meses após a identificação de um novo pata³geno. Com as últimas descobertas em tecnologia de mRNA, estamos bem encaminhados para atingir esse objetivo; a capacidade de transformação dessa tecnologia de plataforma não émais uma esperana§a, mas provavelmente seráuma realidade em um futuro muito pra³ximo.

Swati Gupta, Dr.PH, MPH '97 , évice-presidente e chefe de doenças infecciosas emergentes e estratanãgia cienta­fica da IAVI, uma organização de pesquisa cienta­fica sem fins lucrativos que desenvolve vacinas e anticorpos para HIV, tuberculose, doenças infecciosas emergentes (incluindo COVID-19) e doenças negligenciadas.