Uma caracterí­stica compartilhada por todos os humanos éque eles não se lembram de episãodios específicos da vida que ocorreram antes dos 3 ou 4 anos de idade. Muitos cientistas atribua­ram essa chamada "amnanãsia infantil" a  falta de desenvolvimento no hipocampo, uma área de o cérebro localizado no lobo temporal que écrucial para codificar a memória.

No entanto, um novo estudo de imagens cerebrais por cientistas de Yale mostra que bebaªs de três meses já estãorecrutando o hipocampo para reconhecer e aprender padraµes. As descobertas foram publicadas em 21 de maio na revista Current Biology .

“ Um mistério fundamental sobre a natureza humana éque não nos lembramos de quase nada desde o nascimento atéa primeira infa¢ncia, mas aprendemos muitas informações cra­ticas durante esse tempo - nossa primeira la­ngua, como andar, objetos e alimentos e laa§os sociais”, disse Nick Turk -Browne , professor de psicologia em Yale e autor saªnior do artigo.

Para o novo estudo, a equipe de Yale usou uma nova imagem de ressonância magnanãtica funcional

(fMRI) tecnologia para capturar a atividade no hipocampo em 17 bebaªs, com idades entre três meses e dois anos, quando foram apresentados dois conjuntos de imagens em uma tela. Um conjunto de imagens apareceu como uma sequaªncia estruturada contendo padraµes ocultos que podiam ser aprendidos. No outro, as imagens apareciam em uma ordem aleata³ria que não oferecia oportunidade de aprendizado. Depois que esses dois conjuntos de imagens foram mostrados aos bebaªs várias vezes, o hipocampo respondeu mais fortemente ao conjunto de imagens estruturadas do que ao conjunto de imagens aleata³rias.

O que pode estar acontecendo, disse Turk-Browne, éque a  medida que um bebaª ganha experiência no mundo, seu cérebro procura padraµes gerais que o ajudem a compreender e prever o ambiente ao redor. Isso acontece mesmo que o cérebro não esteja equipado para armazenar permanentemente cada experiência individual sobre um momento especa­fico no espaço e no tempo - a marca registrada da memória episãodica que também se perde na amnanãsia do adulto.

A estratanãgia faz sentido porque aprender conhecimentos gerais - como padraµes de sons que compõem as palavras em uma la­ngua - pode ser mais importante para um bebaª do que lembrar detalhes específicos, como um aºnico incidente em que uma palavra especa­fica foi pronunciada.

O tamanho do hipocampo dobra nos primeiros dois anos de vida e, eventualmente, desenvolve as conexões necessa¡rias para armazenar memórias episãodicas, disse Turk-Browne.

“ Amedida que essasmudanças de circuito ocorrem, eventualmente obtemos a capacidade de armazenar memórias”, disse ele. “Mas nossa pesquisa mostra que mesmo que não possamos nos lembrar das experiências infantis mais tarde na vida, elas estãosendo registradas de uma forma que nos permite aprender com elas.”

Cameron Ellis de Yale éo primeiro autor do estudo, e essa pesquisa foi inclua­da em sua premiada dissertação de doutorado recentemente conclua­da.