As vacinas COVID-19 agora estãoprontamente disponí­veis para todos os americanos, então a imunidade coletiva deve ser alcana§ada, certo?

Provavelmente não, diz Julie Parsonnet , MD, professora de medicina e de epidemiologia e saúde da população. Paradoxalmente, pode ser o pra³prio conceito de imunidade coletiva que estãoimpedindo a adoção de vacinas nos Estados Unidos.

“Precisamos parar de empurrar a imunidade coletiva para o paºblico”, disse Parsonnet, pois isso pode desencorajar algumas pessoas de serem vacinadas na crena§a erra´nea de que, se outras pessoas forem vacinadas, podem apenas esperar pela imunidade coletiva. “Os departamentos de saúde pública não falam sobre imunidade coletiva porque não éútil para a proteção imediata dos indivíduos e a resposta geral a  pandemia. O importante évacinar o ma¡ximo de pessoas possí­vel. ”

A imunidade do rebanho éalcana§ada quando o número de pessoas suscetíveis a  doença em uma população cai a umníveltão baixo, geralmente devido a  vacinação, que novos casos não podem se espalhar. Parsonnet, o professor de medicina George DeForest Barnett, disse que o conceito de imunidade de rebanho émais bem usado para modelar doenças e descobrir uma estratanãgia de saúde pública. A imunidade de rebanho éuma boa ideia, disse ela, mas na realidade, éum conceito melhor aplicado a rebanhos de vacas - ou talvez a lares de idosos, navios, internatos ou ilhas - mas não a umpaís inteiro ou ao mundo.

No entanto, o conceito chamou a atenção do paºblico no ano passado, a  medida que os casos dispararam. Alguns se agarraram a  ideia, pensando que assim que a população atingir um certo limite, o coronava­rus se dissipara¡. Mas, embora quase metade da população dos Estados Unidos tenha recebido pelo menos uma dose de uma vacina COVID-19, a hesitação éalta - cerca de 30% - e uma taxa de vacina de 70% não nos aproxima da imunidade coletiva, Parsonnet disse.

Doena§as como sarampo e vara­ola foram quase erradicadas, ou pelo menos fortemente reprimidas, graças a  vacinação generalizada e eficaz. a‰ improva¡vel que os Estados Unidos realmente tenham alcana§ado a imunidade coletiva contra o sarampo, já que muitas criana§as não foram vacinadas, disse Parsonnet. “Os casos de sarampo são atualmente muito raros e, quando ocorrem, são sempre sintoma¡ticos. Isso permite que aqueles que foram expostos sejam isolados e aqueles em risco possam ser protegidos por meio de algo chamado 'vacinação em anel', em que as pessoas que podem encontrar um indiva­duo doente são vacinadas ”, disse ela.

Mas COVID-19 não ésarampo. Ao contra¡rio do sarampo, nem todos os casos de COVID-19 são sintoma¡ticos, portanto, os indivíduos doentes não podem ser isolados; a vacina COVID-19 não é100% eficaz e não se sabe por quanto tempo ela confere proteção; existem muitas variantes do va­rus; e o va­rus pode infectar animais. “Demorou 40 anos para controlar o sarampo; para COVID, éprova¡vel que demore muito mais para controlar ”, disse Parsonnet.

“Outra coisa importante a lembrar éque a imunidade coletiva não éeste momento ah-ha onde, de repente, não hámais doenças e não precisamos mais nos preocupar com isso”, disse Parsonnet. “a‰ algo que deve ser mantido, principalmente por meio de vacinas, uma vez que a transmissão diminua.”

A necessidade de manutenção imunola³gica se deve a novos “susceta­veis”, ou indivíduos que não tem imunidade a uma determinada doena§a, em uma população. E em relação ao COVID-19, existem muitos susceta­veis, como recanãm-nascidos ou indivíduos imunossuprimidos. “Nãovivemos isolados e obter imunidade coletiva em um mundo tão interconectado éextremamente desafiador”, disse Parsonnet.

a‰ verdade que indivíduos suscetíveis que adquirirem COVID-19 tera£o imunidade natural, mas não éo suficiente para proteger o rebanho. Parsonnet usa o sarampo para ilustrar seu ponto de vista. A doença foi introduzida nas Amanãricas em 1500, mas mesmo depois de centenas de anos, a população dos Estados Unidos nunca desenvolveu imunidade de rebanho natural, provavelmente devido a  suscetibilidade natural dos recanãm-nascidos, entre outros motivos. Somente depois de 1963, quando uma vacina contra o sarampo foi desenvolvida, os Estados Unidos começam a observar imunidade em larga escala. Para o SARS-CoV-2, éainda mais complicado, pois as variantes podem escapar da imunidade natural ou derivada da vacina, e a imunidade natural não parece ser tão potente, disse Parsonnet.

Parsonnet também estãopreocupado com o fato de que a hesitação a  vacina continua alta nos Estados Unidos. Usando uma equação que estima a transmissibilidade COVID-19 e a eficácia das vacinas dispona­veis, seus ca¡lculos mais recentes mostram que cerca de 90% dos Estados Unidos precisariam ser totalmente vacinados para atingir a imunidade de rebanho. Existem outros desafios também.

 “E se a imunidade da vacina comea§ar a diminuir? E se todos nosprecisa¡ssemos de doses de reforço para uma variante diferente? ” ela disse. Cada vez que doses de reforço são necessa¡rias, observou ela, éprova¡vel que haja uma queda no número de pessoas que comparecem para recebaª-las.

Então, o que devemos fazer?

“A melhor maneira de lidar com isso évacinar as pessoas com maior probabilidade de transmitir o va­rus - jovens adultos, pessoas que tem muitos contatos, pessoas que vivem com muitas outras pessoas em suas casas”, disse Parsonnet.

Pessoas que relutam em receber a vacina e pessoas que enfrentam obsta¡culos para recebaª-la, como imigrantes que enfrentam barreiras lingua­sticas, tem maior probabilidade de transmitir o va­rus. As campanhas de vacinação devem se concentrar nesses grupos, disse Parsonnet.

“Se quisermos abordar isso de forma realista, o foco não deve ser na imunidade do rebanho. Deve ser vacinar o maior número de pessoas possí­vel - especialmente as pessoas que tera£o o maior impacto emnívelpopulacional ”, disse Parsonnet. “Isso éo que tera¡ o maior impacto na redução significativa das taxas de COVID-19.”