A principal função do pulma£o éfacilitar a transferaªncia de oxigaªnio para a corrente sanguínea. Cruciais para essa tarefa de dar vida são as células endoteliais, que revestem os vasos sangua­neos que permeiam o pulma£o e por meio dos quais ocorre a troca gasosa.

O mau funcionamento dessas células estãoimplicado em uma sanãrie de doenças diferentes, incluindo DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica), fibrose pulmonar e hipertensão pulmonar. E a pandemia de COVID-19 levantou questões importantes sobre essas células: Por que algumas células do endotanãlio, principalmente em idosos, são mais suscetíveis a lesões da doena§a?

“ A suposição era de que todas as células endoteliais pulmonares eram relativamente iguais”, disse Naftali Kaminski , professor de Medicina (Pulmonar) da Boehringer Ingelheim Pharmaceuticals Inc. e chefe da Seção de Pulmonar, Cuidados Cra­ticos e Medicina do Sono de Yale.

Em um novo estudo, a equipe de Kaminski e uma equipe multinacional de investigadores e o projeto Human Cell Atlas, uma iniciativa internacional para descrever todas as células do corpo humano, examinaram as diversas caracteri­sticas dessas células relativamente pouco estudadas.

Na análise de tecidos pulmonares sauda¡veis ​​em 15.000 células endoteliais obtidas de 73 indiva­duos, eles  estabeleceram um mapa de referaªncia de células endoteliais no pulma£o que ajudara¡ os pesquisadores a identificar anormalidades especa­ficas que ocorrem em uma sanãrie de doenças pulmonares, incluindo COVID-19.

Os resultados foram publicados em 25 de maio na revista Circulation .

“ Se vocêquiser voltar ao normal, vocêprecisa saber o que énormal”, disse Kaminski.

Para o estudo, a equipe integrou dados de sequenciamento de RNA de canãlula única gerados por vários grupos de colaboradores e aplicou manãtodos de aprendizado de ma¡quina que lhes permitiram avaliar a atividade de dezenas de milhares de genes dentro de cada canãlula endotelial. Eles também foram capazes de analisar as interações e comunicações entre essas células e outras células do pulma£o. 

“ a‰ como o telesca³pio Hubble da biologia”, disse Jonas Schupp, de Yale, o primeiro autor do artigo e pa³s-doutorado no laboratório de Kaminski. “Fomos capazes de identificar tipos de células que antes eram indistingua­veis, bem como aumentar a compreensão das descobertas feitas por outros.” 

Além de identificar marcadores de células endoteliais e sua função em capilares, artanãrias, veias e sistema linfa¡tico, os pesquisadores também forneceram descrições detalhadas de duas novas populações de células endoteliais. 

O documento éacompanhado por  um portal de mineração e disseminação de dados altamente interativo  que permitira¡ aos cientistas explorar os dados sem serem especialistas em análise de dados.

“ Esperamos que a disponibilidade de nossos dados acelere o desenvolvimento de terapias especa­ficas para células endoteliais em doenças pulmonares”, disse Kaminski.

Pesquisadores do Baylor College of Medicine, da University of Pittsburgh, da Vanderbilt University, da University of Cambridge (Reino Unido), da University of Groningen, do Translational Genomics Institute e do Sloan Kettering Cancer Center contribua­ram para o estudo.

O financiamento para o estudo foi fornecido por Three Lakes Partners, o National Institutes of Health e o Human Cell Atlas.