Ra¡pido, preciso e fa¡cil de usar, o CRISPR-Cas9 tornou a edição gena´mica mais eficiente, mas ao mesmo tempo tornou a edição da linha germinativa humana muito mais via¡vel, apagando muitas das barreiras anãticas levantadas para impedir os cientistas de editar os genes da hereditariedade .

"O debate anãtico sobre o que agora échamado de edição de genes humanos já dura mais de 50 anos", escreve o Dr. John H. Evans, codiretor do Instituto de a‰tica Pra¡tica da Universidade da Califa³rnia, San Diego. "Por quase todo esse tempo, houve consenso de que existe uma divisão moral entre a edição soma¡tica e a linha germinativa humana."

Em um ensaio publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), Evans afirma que muitos dos argumentos bioanãticos potentes que uma vez tornaram a edição da linha germinativa um conceito proibido, começam a se dissolver na era do CRISPR.

Evans - e um número crescente de outros eticistas - afirmam que a divisão moral que hámuito separou o pensamento cienta­fico sobre a edição de linhagem germinativa e de células soma¡ticas estãose enfraquecendo perceptivelmente.

O anaºncio de 2018 na China por He Jianqui, que alterou geneticamente embriaµes humanos via CRISPR - produzindo gaªmeos conhecidos como Lulu e Nana - ajudou a fortalecer as políticas sobre a edição de genes da linha germinativa. Apesar do desprezo mundial contra ele por conduzir um ato descarado de experimentação humana, sua pesquisa também ajudou a introduzir um ponto de vista mais moderado em relação a  manipulação de genes da linhagem germinativa. Os legisladores seguiram com um tom mais suave nas diretrizes sobre a viabilidade de pesquisas envolvendo os genes da hereditariedade. No final das contas, um número crescente de cientistas estava expressando interesse em desenvolver curas potenciais por meio da manipulação de sequaªncias genanãticas no DNA da linhagem germinativa.

"Atualmente, apesar das aparaªncias, no debate bioanãtico dominante nos Estados Unidos e no Reino Unido que tem a maior influaªncia sobre o que realmente acontece com a pola­tica cienta­fica, a distinção soma¡tica / linha germinativa perdeu seu poder. Por exemplo, apesar do alvoroa§o sobre a facilitação da gestação por He Jianqui e nascimento de criana§as com linha germinativa modificada na China, a liderana§a da Segunda Caºpula Internacional sobre Edição da Linhagem Germinativa implicitamente concordou com ele que anã, em princa­pio, aceita¡vel se envolver na intervenção da linha germinativa, desde que seja seguro e as proteções dos seres humanos sejam seguidas " Evans escreveu em PNAS .

"De fato, uma comissão da National Academy of Medicine, National Academy of Science e da Royal Society recentemente desenvolveu uma" via translacional "para o" uso responsável "de aplicações germinativas", argumentou Evans.

A edição gena´mica na verdade se refere a várias tecnologias que permitem aos cientistas "reescrever" segmentos do ca³digo genanãtico de um organismo. As sequaªncias de DNA podem ser deletadas, ou receber adições ou alteradas em virtualmente qualquer localização gena´mica. Ao contra¡rio de outras tecnologias de edição gena´mica, CRISPR-Cas9 émais rápido, mais eficiente e mais fa¡cil de usar. E o CRISPR, dizem cada vez mais os bia³logos, abriu uma nova fronteira de possibilidades no que pode ser alcana§ado com uma ferramenta biológica poderosa.

Mas por mais alta tecnologia que possa parecer o CRISPR, ele não foi inventado em um laboratório. A técnica de edição, na verdade, éuma adaptação de um sistema de edição de genoma que ocorre naturalmente, encontrado em bactanãrias e arqueias. Esses organismos literalmente pegam sequaªncias infinitesimais de material genanãtico dos va­rus que os invadem e, em seguida, usam essas sequaªncias capturadas para criar segmentos de DNA chamados matrizes CRISPR.

As matrizes permitem que bactanãrias e arqueas recuperem os infiltradores virais caso eles invadam no futuro. Quando os va­rus - bacteria³fagos - atacam novamente, as bactanãrias ou arqueias produzem RNA dos arranjos CRISPR para zerar os genes virais. Bactanãrias e arqueias então dependem do Cas9 para fragmentar os genes virais , o que destra³i o va­rus de forma eficaz. De muitas maneiras, essa capacidade de lembrar va­rus infecciosos equivale a um sistema imunológico bruto, agindo de forma semelhante a s células B e T de memória do sistema imunológico muito mais sofisticado dos mama­feros.

Jennifer Doudna da Universidade da Califórnia em Berkeley e Emmanuelle Charpentier do Instituto Pasteur em Paris ganharam o Praªmio Nobel de Quí­mica de 2020 por seu trabalho colaborativo envolvendo CRISPR-Cas9. A tecnologia foi originalmente desenvolvida - e nomeada - pelo bia³logo espanhol Francis Mojica, professor da Universidade de Alicante, na Espanha. Ele não foi inclua­do como destinata¡rio do praªmio.

Evans, entretanto, ressalta que quando o CRISPR surgiu como uma ferramenta de laboratório potente no ini­cio de 2010, ainda parecia que "a modificação da linha germinativa sempre seria impossí­vel."

"Depois que ficou claro que alguns cientistas estavam tentando usar o CRISPR para modificar embriaµes humanos em laboratório", escreveu Evans, "muitos grupos cienta­ficos divulgaram documentos de posicionamento sobre a edição da linha germinativa humana, principalmente defendendo a barreira soma¡tica / germinativa usando o valor da não maleficaªncia ( segurança)."

Por exemplo, em agosto de 2015, de acordo com Evans, a Sociedade Americana de Terapia Genanãtica e Celular e a Sociedade Japonesa de Terapia Gaªnica divulgaram uma declaração observando que as "preocupações anãticas e de segurança" sobre a edição da linha germinativa humana são "suficientemente sanãrias para apoiar um forte postura contra a edição de genes em, ou modificação de genes de, células humanas para gerar zigotos humanos via¡veis ​​com modificações da linha germinativa heredita¡ria. "

Ele concluiu seus argumentos conclamando a comunidade da biologia molecular a dar atenção a  velocidade com que os avanços na edição de genes chegaram nos últimos anos. "A revolução CRISPR estãotornando possa­veis todos os tipos de intervenção no mundo natural, e todas essas intervenções tem seus debates anãticos circundantes.

“Com as ferramentas genanãticas se tornando cada vez mais poderosas, devemos nos concentrar em por que estamos usando as ferramentas - em nossos valores - ou corremos o risco de cair em 'o que pode ser feito, deve ser feito'. "