Os cientistas usaram a tecnologia de edição de genes CRISPR para bloquear com sucesso a transmissão do va­rus SARS-CoV-2 em células humanas infectadas, de acordo com uma pesquisa divulgada na tera§a-feira que pode abrir caminho para tratamentos com COVID-19.

Em artigo na revista Nature Communications , pesquisadores australianos disseram que a ferramenta era eficaz contra a transmissão viral em testes de laboratório , acrescentando que esperavam comea§ar os testes em animais em breve.

O CRISPR, que permite aos cientistas alterar as sequaªncias de DNA e modificar a função do gene, já se mostrou promissor na eliminação do ca³digo genanãtico que impulsiona o desenvolvimento do câncer infantil.

A equipe no estudo desta tera§a-feira, 13, usou uma enzima, CRISPR-Cas13b, que se liga a sequaªncias de RNA relevantes no novo coronava­rus e degrada o genoma de que precisa para se replicar dentro das células humanas .

O autor principal, Sharon Lewin, do Instituto Peter Doherty de Infecção e Imunidade da Austra¡lia, disse a  AFP que a equipe havia projetado a ferramenta CRISPR para reconhecer o SARS-CoV-2, o va­rus responsável pelo COVID-19.

"Uma vez que o va­rus éreconhecido, a enzima CRISPR éativada e corta o va­rus", disse ela.

"Visamos várias partes do va­rus - partes que são muito esta¡veis ​​e não mudam e partes que são altamente muta¡veis ​​- e todas funcionaram muito bem para eliminar o va­rus ."

A técnica também conseguiu impedir a replicação viral em amostras das chamadas "variantes preocupantes", como a Alpha.

Embora já existam várias vacinas COVID-19 no mercado, as opções de tratamento disponí­veis ainda são relativamente escassas e apenas parcialmente eficazes.

Lewin disse que o uso da técnica CRISPR na medicina amplamente dispona­vel levaria provavelmente "anos, não meses".

Mas ela insistiu que a ferramenta ainda pode ser útil para lidar com o COVID-19.

"Ainda precisamos de melhores tratamentos para as pessoas que estãohospitalizadas por COVID", disse Lewin.

"Nossas opções atuais aqui são limitadas e, na melhor das hipa³teses, reduzem o risco de morte em 30 por cento."

Lewin disse que o tratamento ideal seria um antiviral simples, administrado por via oral, que os pacientes recebem assim que apresentam resultado positivo para COVID-19.

Isso evitaria que ficassem gravemente doentes e, por sua vez, aliviaria a pressão sobre os hospitais e os sistemas de atendimento.

"Esta abordagem - testar e tratar - são seria via¡vel se tivanãssemos um antiviral barato, oral e não ta³xico. Isso éo que esperamos alcana§ar um dia com essa abordagem de tesoura genanãtica", disse Lewin.

O coautor Mohamed Fareh, do Peter MacCallum Cancer Center, disse que outro benefa­cio da pesquisa foi o seu potencial para ser aplicado a outras doenças virais.

"Ao contra¡rio dos medicamentos antivirais convencionais, o poder desta ferramenta reside em sua flexibilidade de design e adaptabilidade, o que o torna um medicamento adequado contra uma infinidade de va­rus patogaªnicos, incluindo influenza, Ebola e possivelmente HIV", disse ele.