A doença de Alzheimer e doenças relacionadas ainda são podem ser confirmadas nos cérebros de pacientes falecidos por meio de auta³psia. Mesmo assim, o desenvolvimento de biomarcadores pode dar aos pacientes e suas fama­lias respostas durante a vida: a doença de Alzheimer pode ser detectada com precisão por meio de pepta­deos e protea­nas no la­quido cefalorraquidiano (LCR) de um paciente, que podem ser coletados por meio de uma punção lombar e testados enquanto o paciente estãovivo. Em 2018, uma nova estrutura sugeriu combinar três biomarcadores da doença de Alzheimer no LCR - placas amila³ides patola³gicas (A), emaranhados (T) e neurodegeneração (N), chamados coletivamente de ATN. De acordo com uma pesquisa recente da Perelman School of Medicine da University of Pennsylvania, a estrutura da ATN pode ser estendida para detectar outra condição neurodegenerativa: degeneração frontotemporal.

Pacientes com degeneração frontotemporal podem apresentar uma variedade de sintomas, incluindomudanças comportamentais, disfunção executiva e dificuldades de linguagem. Distinguir a degeneração frontotemporal da doença de Alzheimer pode ser um desafio para os médicos: os sintomas da degeneração frontotemporal a s vezes podem se sobrepor a  doença de Alzheimer, e um subconjunto de pacientes pode atéter as duas patologias. Os biomarcadores podem preencher a lacuna, fornecendo evidaªncias de se a patologia de Alzheimer estãopor trás dos sintomas de um paciente.

"Biomarcadores CSF funcionam de forma semelhante a um teste de gravidez , oferecendo um resultado positivo simples ou resultado negativo quando o suficiente de uma substância édetectada. Mas, como um teste de gravidez, biomarcadores para a doença de Alzheimer pode fornecer falsos negativosou positivos ", disse o investigador principal Katheryn AQ Cousins, Ph.D., pesquisador associado do Centro de Degeneração Frontotemporal do Departamento de Neurologia da Penn Medicine." Alzheimer éuma doença diversa e écomum que outras condições também sejam presente no cérebro. A estrutura da ATN pode fornecer uma visão mais completa do diagnóstico de uma pessoa e nos dar uma compreensão muito mais rica não apenas da doença de Alzheimer, mas de outras condições neurodegenerativas concomitantes. No entanto, para conseguir isso, biomarcadores adicionais que podem detectar outras condições neurodegenerativas são extremamente necessa¡rios. "

Os resultados, publicados em Alzheimer's and Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association , mostram que a ATN incorporando a cadeia leve do neurofilamento (NfL) pode fornecer um diagnóstico mais preciso e preciso para pacientes com degeneração frontotemporal. NfL éuma protea­na abundante no cérebro, cujos na­veis aumentam a  medida que a degeneração progride. O trabalho de Cousins ​​mostra que CSF NfL pode ser um marcador mais preciso de neurodegeneração para pacientes com degeneração frontotemporal , incluindo para a doença de Alzheimer.

"Embora a estrutura da ATN seja muito empolgante e oferea§a muitas oportunidades para pacientes com doença de Alzheimer, esses biomarcadores não capturam todos os casos da doena§a. Queremos ser capazes de detectar e tratar cada paciente com doença neurodegenerativa o mais cedo possí­vel, e mais pesquisas são necessa¡rias para entender completamente como os biofluidos acompanham o processo da doença ", disse Cousins. "Estou ansioso para conduzir pesquisas adicionais sobre quais pacientes podem passar despercebidos por esses marcadores, o que eles tem em comum e o que causa as diferenças patola³gicas e cla­nicas na doença ."