Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições na China e uma na Alemanha aprendeu mais sobre o que acontece no cérebro quando uma pessoa sente medo, estudando dados de sondas colocadas profundamente no cérebro de pacientes epilanãpticos. O artigo foi publicado na Science Advances .

Muitas pesquisas foram realizadas para aprender mais sobre o que acontece com o corpo quando uma pessoa sente medo - a frequência carda­aca aumenta, por exemplo, e com bastante frequência, as pessoas comea§am a suar. Mas muito menos se sabe sobre o que se passa no cérebro durante essas experiências. Isso ocorre porque os mecanismos envolvidos estãolocalizados nas profundezas do cérebro, onde édifa­cil obter leituras das ondas cerebrais. Nesse novo esfora§o, os pesquisadores superaram essa dificuldade recrutando pacientes epilanãpticos equipados com sondas cerebrais; os sujeitos completaram uma tarefa de aprendizagem do medo.

Pesquisas anteriores mostraram que, no cérebro, o medo parece se originar na ama­gdala e no cortex pré-frontal medial (mPFC), então foi aa­ que os pesquisadores se concentraram. Para saber mais sobre o que acontece nessas regiaµes do cérebro , os pesquisadores mostraram aos voluntários um quadrado na tela do computador. Em momentos aleata³rios, um choque no pulso acompanhava a exibição de um quadrado colorido, ensinando o volunta¡rio a temer esse quadrado colorido. Os mesmos voluntários olharam para o quadrado novamente depois que suas sondas estavam no lugar.

Os pesquisadores foram capazes de ver aumentos na atividade cerebral quando um volunta¡rio viu um quadrado que eles associaram a receber um choque no pulso - uma medida de resposta ao medo. Ao estudar essas respostas, os pesquisadores observaram que a atividade cerebral era um tipo de ritmo chamado onda teta e acontecia tanto na ama­gdala quanto no mPFC. Eles também foram capazes de ver que a resposta de medo começou no mPFC dorsal - uma descoberta que foi observada em outros estudos com primatas. O trabalho ajuda a explicar o que acontece no cérebro quando as pessoas sentem medo, o que pode levar ao desenvolvimento de terapias para tratar transtornos de ansiedade.