Nos links ficta­cios que ele traa§ou entre vampiros e morcegos imortais, o criador do Dra¡cula, Bram Stoker, pode ter acertado em uma coisa.

"Talvez esteja tudo no sangue", diz Emma Teeling, uma geneticista que estuda a longevidade excepcional dos morcegos na esperana§a de descobrir benefa­cios para os humanos.

O pesquisador da University College Dublin trabalha com a instituição de caridade Bretagne Vivante para estudar morcegos que vivem em igrejas e escolas rurais na Bretanha, oeste da Frana§a.

“Estamos tirando um pouco de sangue, mas ao invanãs de sermos os vampiros para os morcegos, estamos fazendo com que eles nos deem seus segredos”, diz ela.

Esses segredos são tentadores.

Os morcegos não apenas vivem mais do que outros animais de seu tamanho, mas também permanecem sauda¡veis ​​por mais tempo e podem abrigar patógenos como o Ebola ou coronava­rus sem ficarem doentes.

Teeling, que descreveu sua pesquisa para a AFP em uma entrevista reproduzida aqui em forma editada, concentra-se em morcegos orelhas-do-rato de vida longa.

O objetivo édescobrir a chave para uma vida mais longa e sauda¡vel para as pessoas.

"Acredito firmemente que estãono estudo de morcegos", diz ela.

Normalmente, na natureza, existe um padrão- quase uma lei - de que as pequenas coisas vivem muito rápido e morrem jovens como consequaªncia de um metabolismo realmente rápido.

Os morcegos são aºnicos, são alguns dos menores de todos os mama­feros, mas podem viver por um tempo extraordinariamente longo. Eles parecem ter desenvolvido mecanismos para retardar o processo de envelhecimento .

Nãoéa juventude eterna - tudo morre e o envelhecimento tem que acompanhar vocaª, mas a taxa de envelhecimento émuito mais lenta nos morcegos, sua vida útil émuito mais longa.

Pense em um centena¡rio que érealmente sauda¡vel atéas últimas semanas de sua vida. a‰ isso que queremos e éo que os morcegos tem.

Ninguanãm sabia o que estava acontecendo com os morcegos a  medida que envelheciam.

A única maneira de envelhecer um morcego éolhando os ossos de seus dedos, se as juntas ainda não estãofundidas, aquele morcego ainda éum bebaª, uma vez fundido éum adulto.

Mas, desde 2010, a Bretagne Vivante colocou um pequeno microchip como vocêfaria com um cachorro ou um gato, échamado de pit tag, sob a pele desses morcegos quando são bebaªs.

Todos os anos voltamos a esses poleiros onde as faªmeas da£o a  luz e pegamos a cola´nia inteira, pegamos um pouco de asa, um pouco de sangue, e voltamos para meu laboratório na Irlanda e vemos o que mudou a  medida que envelhecem, rastreando alguns biomarcadores de envelhecimento.

Na³s olhamos para essas coisas chamadas tela´meros: no final de cada um dos seus cromossomos em suas células, vocêtem essas capas protetoras - como o para-choque de um carro - e cada vez que suas células se replicam, elas ficam cada vez mais curtas.

Eles ficam muito curtos, a canãlula deveria se autodestruir, mas a s vezes ela permanece e envelhece, potencialmente conduzindo o processo de envelhecimento.

Mas nos morcegos de vida mais longa, como os morcegos orelhas-de-rato, os tela´meros não encurtam com a idade. Eles podem proteger seu DNA.

Sequenciamos genes de morcegos jovens, de meia-idade e mais velhos e o que descobrimos foi extraordina¡rio - eles aumentam sua capacidade de reparar seu DNA com a idade e reparar os danos que a vida causa. Nossas diminuições.

Amedida que envelhecemos, ficamos com artrite, sofremos de inflamação, os morcegos parecem não fazer isso e a questãoécomo?

Assim, descobrimos que eles reparam os danos ao seu DNA e também são capazes de modular sua resposta imunola³gica, mantendo-a equilibrada entre as respostas antivirais e anti-inflamata³rias.

Quando vocêolha para COVID-19, por exemplo, o que mata alguém éessa resposta imunola³gica superexcitada . Em Dublin, fizemos um experimento examinando citocinas antivirais e anti-inflamata³rias e descobrimos que, se um humano com perfil imunológico de morcego fosse hospitalizado, ele não acabaria em um respirador. Se for o contra¡rio, então mais como um mouse, eles acabam em um ventilador.

Compartilhamos os mesmos genes dos morcegos, com pequenos ajustes e modificações. Imagine se encontrarmos o pequeno gene controlador que regula esses efeitos, podera­amos então fazer uma droga para imita¡-lo em humanos.

Eu teria dito 10 anos, mas veja como tudo estãoindo rápido agora.

As pessoas estãorealmente interessadas em olhar os morcegos para encontrar respostas, houve uma grande aceleração.

Sequenciamos o genoma, essa foi a primeira etapa, depois temos esses dados de campo e estamos trabalhando com laboratórios de todo o mundo que estãodesenvolvendo as ferramentas celulares necessa¡rias.

Temos que continuar e acreditar que épossí­vel.