Pesquisadores do Huntsman Cancer Institute (HCI) da Universidade de Utah (U of U) geraram o primeiro "atlas" de melana³citos humanos localizados em todo o corpo. Analisando ainda mais os dados do atlas, os pesquisadores descobriram que existem diferentes tipos de melana³citos, incluindo o que parece ser a canãlula de origem do melanoma acral, um subtipo de melanoma que afeta principalmente pessoas de cor. Os pesquisadores prevaªem que essas descobertas levara£o a tratamentos mais direcionados para o melanoma. As descobertas foram publicadas hoje na revista Nature Cell Biology .

O melanoma, a forma mais letal de câncer de pele , se origina nos melana³citos, células que da£o cor a  pele e a protegem dos raios solares. Os melana³citos eram considerados intercambia¡veis, mas a autora principal Rachel Belote, Ph.D., bolsista de pa³s-doutorado em HCI no Laborata³rio Judson-Torres, diz: "Percebi que nem todos os melana³citos respondem aos sinais das células circundantes da mesma maneira. o mesmo pedaço de pele responde de maneira diferente aos mesmos esta­mulos, isso significaria que existem diferentes tipos de melana³citos. "

A equipe de pesquisa começou a examinar mais profundamente os melana³citos humanos. Eles examinaram os melana³citos em diferentes esta¡gios de desenvolvimento, envelhecimento, localizações anatômicas, sexos e tons de pele. Embora a maioria dos estudos tenha usado melana³citos que eram apenas semelhantes aos humanos, aqui o foco permaneceu inteiramente nos melana³citos humanos. Juntos, os pesquisadores geraram o primeiro atlas, ou mapa, de melana³citos em todo o corpo humano e por meio de esta¡gios de desenvolvimento celular.

"Tambanãm nos concentramos na resolução de uma única canãlula, estudando uma canãlula de cada vez. Foi a combinação de várias dessas varia¡veis ​​- especificamente estudando esta¡gios de desenvolvimento humano em diferentes locais anata´micos com resolução de uma única canãlula - que nos permitiu fazer as descobertas que fizemos, "diz o mentor de Belote e autor saªnior do estudo, Robert Judson-Torres, Ph.D., pesquisador de HCI e professor assistente de dermatologia e ciências oncola³gicas da U of U.

Uma dessas descobertas foi um novo melana³cito que parece ser a canãlula de origem de um subtipo especa­fico de melanoma chamado melanoma acral. Existem muito poucas opções de tratamento para esse tipo de melanoma, que éo tipo mais comum em pessoas com pele mais escura.

"Este estudo realmente bloqueia que o melanoma acral éuma coisa própria", diz Judson-Torres. "A maior parte da história de exploração do melanoma acral o tratou como uma reflexa£o tardia em comparação com os subtipos mais comuns de melanoma que afetam predominantemente a população branca." Judson-Torres diz que a abordagem cla¡ssica tem sido primeiro encontrar tratamentos para a doença mais comum e depois ver se o tratamento funciona no melanoma acral.

"Esta abordagem não tem sido particularmente bem-sucedida. Esperamos que este estudo mude a forma como o melanoma acral éabordado e estudado, e esperamos que leve rapidamente a uma terapaªutica especa­fica para acral", diz ele.

O estudo também revelou mais três descobertas. A equipe encontrou genes específicos associados a variações de tons de pele em uma única pessoa, não relacionados a  exposição ao sol. A equipe identificou genes que marcam melanomas em progresso que são menos propensos a responder aos tratamentos. A equipe também descobriu os genes que tornam os melana³citos humanos aºnicos.

“Confirmamos que existem diferentes tipos de melana³citos que não são estãoassociados a diferentes caracteri­sticas biológicas correspondentes a regiaµes especa­ficas da pele, mas também da£o origem a diferentes tipos de melanoma”, diz Belote.

Os pesquisadores estãoplanejando pesquisas de acompanhamento, incluindo o desenvolvimento de modelos in vivo e in vitro específicos para melanoma acral para iniciar a triagem de terapaªuticas especa­ficas para o acral.