A variante Delta do SARS-CoV-2, que se tornou a variante dominante empaíses como a andia e o Reino Unido, provavelmente se espalhou por meio de sua capacidade de evitar anticorpos neutralizantes e seu aumento de infectividade, afirma uma equipe internacional de pesquisadores.

As descobertas foram publicadas hoje na revista Nature .

Amedida que o SARS-CoV-2 se replica, erros em sua composição genanãtica fazem com que ele sofra mutação. Algumas mutações tornam o va­rus mais transmissa­vel ou infeccioso, algumas ajudam a evadir a resposta imunola³gica, tornando as vacinas menos eficazes, enquanto outras tem pouco efeito. Uma dessas variantes, denominada variante Delta B.1.617.2, foi observada pela primeira vez na andia no final de 2020. Desde então, espalhou-se por todo o mundo - no Reino Unido, éresponsável por quase todos os novos casos de infecção por coronava­rus.

O professor Ravi Gupta do Instituto de Imunologia Terapaªutica e Doena§as Infecciosas da Universidade de Cambridge, um dos autores do estudo, disse: “Ao combinar experimentos laboratoriais e epidemiologia de infecções revoluciona¡rias de vacinas, mostramos que a variante Delta émelhor em se replicar e espalhar do que outras variantes comumente observadas. Tambanãm háevidaªncias de que os anticorpos neutralizantes produzidos como resultado de infecção anterior ou vacinação são menos eficazes em interromper essa variante.

“a‰ prova¡vel que esses fatores tenham contribua­do para a onda epidaªmica devastadora na andia durante o primeiro trimestre de 2021, onde quase metade dos casos eram de indivíduos que haviam sido previamente infectados com uma variante anterior.”

Para examinar o quanto bem a variante Delta foi capaz de evitar a resposta imune, a equipe extraiu soro de amostras de sangue coletadas como parte da coorte COVID-19 do NIHR BioResource. As amostras vieram de indivíduos que já haviam sido infectados com o coronava­rus ou que haviam sido vacinados com as vacinas Oxford / AstraZeneca ou Pfizer. O soro contanãm anticorpos produzidos em resposta a  infecção ou vacinação. A equipe descobriu que o va­rus da variante Delta era 5,7 vezes menossensívelaos soros de indivíduos previamente infectados e atéoito vezes menossensívelaos soros da vacina, em comparação com a variante Alfa - em outras palavras, leva oito vezes tantos anticorpos de um indiva­duo vacinado para bloquear o va­rus.

Consistente com isso, uma análise de mais de 100 profissionais de saúde infectados em três hospitais de Delhi, quase todos vacinados contra SARS-CoV-2, descobriu que a variante Delta étransmitida entre a equipe vacinada em maior extensão do que a variante alfa.

O SARS-CoV-2 éum coronava­rus, assim chamado porque as protea­nas de pico em suasuperfÍcie da£o a ele a aparaªncia de uma coroa ('corona'). As protea­nas do pico ligam-se ao ACE2, um receptor de protea­na encontrado nasuperfÍcie das células do nosso corpo. A protea­na spike e a ACE2 são então clivadas, permitindo que o material genanãtico do va­rus entre na canãlula hospedeira. O va­rus manipula a maquinaria da canãlula hospedeira para permitir que o va­rus se replique e se espalhe.

Usando organa³ides 3D das vias aanãreas - 'miniorga£os' cultivados a partir de células das vias aanãreas, que imitam seu comportamento - a equipe estudou o que acontece quando o va­rus atinge o trato respirata³rio. Trabalhando em condições seguras, a equipe usou um va­rus vivo e um 'va­rus pseudotipado' - uma forma sintanãtica do va­rus que imitava mutações importantes na variante Delta - e usou isso para infectar os organoides. Eles descobriram que a variante Delta era mais eficiente em invadir as células em comparação com outras variantes, pois carregava um maior número de pontas clivadas em suasuperfÍcie. Uma vez dentro das células, a variante também foi mais capaz de se replicar. Ambos os fatores da£o ao va­rus uma vantagem de seleção em comparação com outras variantes, ajudando a explicar por que ele se tornou tão dominante.

O Dr. Partha Rakshit do National Center for Disease Control, Delhi, andia, autor conjunto saªnior, disse: “A variante Delta se espalhou amplamente para se tornar as variantes dominantes em todo o mundo porque émais rápida de se espalhar e melhor para infectar indivíduos do que a maioria das outras variantes que nosjá vi. Tambanãm émelhor contornar a imunidade existente - seja por meio de exposição anterior ao va­rus ou vacinação - embora o risco de doença moderada a grave seja reduzido em tais casos. ”

O professor Anurag Agrawal do Instituto CSIR de Gena´mica e Biologia Integrativa, Delhi, andia, autor conjunto saªnior, acrescentou: “A infecção de profissionais de saúde vacinados com a variante Delta éum problema significativo. Embora eles pra³prios possam ter apenas COVID leve, eles correm o risco de infectar indivíduos com respostas imunola³gicas suba³timas a  vacinação devido a condições de saúde subjacentes - e esses pacientes podem estar em risco de doença grave. Precisamos considerar urgentemente formas de aumentar as respostas a s vacinas contra as variantes entre os profissionais de saúde. Tambanãm sugere que as medidas de controle de infecção precisara£o continuar na era pa³s-vacina. ”

A pesquisa foi amplamente apoiada na andia pelo Ministanãrio da Saúde e Bem-Estar Familiar, o Conselho de Pesquisa Cienta­fica e Industrial e o Departamento de Biotecnologia; e no Reino Unido por Wellcome, o Conselho de Pesquisa Manãdica e o Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde.