Apesar de ter uma taxa de evolução muito rápida em escalas de tempo curtas, para sobreviver, os va­rus devem permanecer altamente adaptados a seus hospedeiros - isso impaµe severas restrições a  sua liberdade de acumular mutações sem reduzir sua aptida£o. Isso faz com que a taxa aparente de evolução dos va­rus diminua ao longo do tempo. A nova pesquisa, pela primeira vez, recria com sucesso os padraµes desse decla­nio da taxa observada em va­rus. 

'Desenvolvemos um novo manãtodo que pode recuperar a idade dos va­rus em escalas de tempo mais longas e corrigir para uma espanãcie de' relatividade evolutiva ', onde a taxa aparente de evolução depende da escala de tempo da medição. Nossa estimativa baseada em dados de sequaªncia viral, de mais de 21.000 anos atrás, estãoem nota¡vel concorda¢ncia com uma análise recente em um conjunto de dados gena´micos humanos que sugere infecção com um coronava­rus antigo na mesma anãpoca. ' Disse Mahan Ghafari , da Universidade de Oxford.

O estudo também demonstra que, embora os modelos evolutivos existentes muitas vezes tenham falhado em medir a divergaªncia entre as espanãcies de va­rus ao longo de períodos - de algumas centenas a alguns milhares de anos - a estrutura evolutiva desenvolvida neste estudo permitira¡ a estimativa confia¡vel da divergaªncia do va­rus atravanãs de vastas escalas de tempo, potencialmente ao longo de todo o curso da evolução animal e vegetal. 

O novo modelo nos permite não apenas reconstruir a história evolutiva dos va­rus relacionados ao SARS-CoV-2, mas também uma gama muito mais ampla de va­rus de RNA e DNA durante períodos mais remotos do passado. 

As previsaµes do modelo para o va­rus da hepatite C - uma das principais causas globais de doença hepa¡tica - são consistentes com a ideia de que ele circulou por quase meio milha£o de anos. O HCV pode, portanto, ter se espalhado pelo mundo como uma parte intra­nseca da migração “para fora da áfrica” de humanos modernos hácerca de 150.000 anos. 

Os diferentes gena³tipos de HCV nativos de populações humanas no Sul e Sudeste Asia¡tico e na áfrica Central podem ter se originado neste período prolongado e esta escala de tempo revisada pode resolver o antigo enigma de suas distribuições globais. 

“Com esta nova técnica, podemos examinar outros va­rus de forma muito mais ampla; reavaliar as escalas de tempo de sua evolução mais profunda e obter insights sobre as relações do hospedeiro que são essenciais para a compreensão de sua capacidade de causar doena§as. ' Prof Simmonds , Oxford University