Nos pra³ximos seis meses, éprova¡vel que todos os americanos sejam vacinados, recuperados da infecção por coronava­rus ou ambos. Se isso acontecer, os casos e as mortes podem diminuir e a pandemia pode comea§ar a diminuir.

Isso éo que William Hanage previu em um semina¡rio na noite de quinta-feira intitulado “COVID-19: O que aprendemos sobre a pandemia e o que continuamos esquecendo”. Em sua palestra, Hanage, um professor associado de epidemiologia na Escola de Saúde Paºblica Harvard TH Chan e membro do corpo docente do Center for Transmissa­vel Disease Dynamics, ofereceu uma perspectiva otimista, prevendo nenhum pico significativo de inverno e uma queda constante nos casos atémara§o de 2022 Mas, disse ele, a pandemia são vai diminuir se opaís aprender com os erros do passado, permanecer cauteloso e contar com mais intervenções do que apenas a vacina. E, éclaro, se nenhuma nova variante de superespalhamento capaz de infecções revoluciona¡rias surgir.

“As coisas poderiam ser relativamente boas ou não”, disse ele.

Hanage usa trabalho tea³rico e laboratorial para rastrear e prever a evolução de várias doenças infecciosas. Desde fevereiro de 2020, ele e outros epidemiologistas tem usado modelos matema¡ticos para tentar antecipar como o COVID-19 pode se espalhar pelo mundo. Os cenários possa­veis variam de um aºnico surto controlado a uma pandemia descontrolada. O modo como o mundo oscila depende de dois fatores principais: quanto infecciosas as pessoas são antes de desenvolverem os sintomas e quais medidas ospaíses usam para controlar os surtos.

Em fevereiro de 2020, os cientistas já sabiam que as pessoas portadoras do va­rus eram infecciosas antes de desenvolverem os sintomas e que certas intervenções onipresentes - distanciamento social, uso de ma¡scaras, lavagem das ma£os - poderiam ajudar a prevenir a disseminação.

“a‰ nota¡vel o quanto esquecemos - éimpressionante”, disse Hanage. “Mas também aprendemos muito.” O problema anã, ele continuou, "Agora sabemos e ainda não fazemos nada."

No ini­cio de 2020, a mortalidade associada a COVID-19 se correlacionou com aglomeração e densidade populacional, disse Hanage. Mas no tempo recorde de casos e mortes varrendo o Cintura£o do Sol entre setembro de 2020 e fevereiro de 2021, causando 54 por cento das agora quase 700.000 mortes totais nos Estados Unidos, essas correlações principais mudaram. Embora as casas de repouso continuem sendo o maior preditor de mortalidade, o segundo maior foi a inclinação pola­tica: os estados governados pelos republicanos, muitos dos quais promulgaram menos estratanãgias de controle, experimentaram os surtos mais devastadores.

Hoje, esses mesmos estados ainda resistem a s mesmas ta¡ticas que poderiam ter evitado esses surtos, disse Hanage, citando manchetes recentes como a da Vanity Fair: " Governador do Mississippi anuncia plano ousado para não fazer nada para impedir COVID ." Em setembro, o Mississippi tinha a maior taxa de mortes, com cerca de uma em cada 320 sucumbindo ao va­rus.

Mesmo nesses mesmos estados, Hanage não prevaª aumento semelhante nos pra³ximos meses, talvez por causa da imunidade construa­da no último “inverno rigoroso”, disse ele. Que a imunidade veio com um alto custo de infecção, hospitalização e morte não deve ser esquecida.

E, advertiu Hanage, os modelos - como as previsaµes do tempo - podem estar errados.

Se, por exemplo, as taxas de vacinação se estabilizam em 80 por cento, os 20 por cento restantes de americanos não vacinados ainda podem alimentar um surto tão severo quanto os surtos letais em Nova York na primavera de 2020 ou o pico do vera£o de 2021 na Fla³rida. “A razãopara isso”, disse Hanage sobre o surto na Fla³rida, “éa ação que não foi tomada atéagora”. Mesmo os membros mais vulnera¡veis ​​da população - aqueles com 65 anos ou mais - ainda tem taxas de vacinação abaixo do esperado. Um surto naquela comunidade pode causar um aumento moderado nos pra³ximos meses. “Essas coisas realmente importam quando tentamos descobrir por que ainda existem 2.000 mortes por dia”, disse Hanage.

Como o primeiro palestrante na sanãrie de semina¡rios de quinta-feira da Iniciativa de Ciências Microbianas deste ano , Hanage falou de uma sala de aula no campus para uma pequena audiaªncia presencial socialmente distante e uma virtual muito maior. Ele disse que a vacinação pode ser o fator mais importante para desacelerar a pandemia, mas não éo aºnico. Embora esteja vacinado, na sala de aula do campus, Hanage usou uma ma¡scara, manteve as janelas abertas e não apertou as ma£os.

“As pessoas querem um truque simples para acabar com a pandemia”, disse ele. "E não hánenhum." Como o agora famoso “ modelo de queijo suiço” de defesa contra pandemia , que Hanage projetou na tela, uma defesa em várias camadas funciona melhor.

Hanage também enfatizou a importa¢ncia de testes rápidos e em larga escala para ajudar a conter surtos e identificar casos inovadores na população vacinada. Os epidemiologistas estãocomea§ando agora a estudar casos inovadores e reinfecções - dois fatores imprevisa­veis que podem afetar como a pandemia mudara¡ nos pra³ximos seis meses. Isso, e ainda épossí­vel que uma nova variante (ou "assustadora", disse Hanage) pudesse evoluir para contornar a imunidade proporcionada pelas vacinas, tornando vital que atémesmo as pessoas vacinadas permanea§am cautelosas.

“Nãopodemos direcionar o vento”, dizia uma citação que Hanage projetou para concluir sua palestra, “mas podemos ajustar a vela”.