Os coronava­rus recebem esse nome por causa das pontas em suasuperfÍcie que os fazem parecer uma coroa, cuja palavra latina écorona. O va­rus usa esses picos para se conectar e entrar nas células, onde então se replicam. Todas as variantes comuns do SARS-CoV-2 tem mutações na parte de suas protea­nas de pico que se ligam a s células.

A equipe de Oxford-Dundee descobriu que a maioria, mas não todas, as mutações comuns no pico fortaleceram individualmente a ligação a  ACE2, uma protea­na encontrada nasuperfÍcie de nossas células.

Além disso, as variantes de ACE2 encontradas naturalmente em humanos mostraram fortalecer a ligação entre ele e o va­rus, sugerindo que indivíduos com variantes comuns de ACE2 poderiam ser mais suscetíveis a  infecção por COVID-19.

O professor Anton van der Merwe, da Escola de Patologia Sir William Dunn da Universidade de Oxford, disse: “O objetivo do nosso estudo foi medir o efeito preciso das mutações no pico e no ACE2 na força de sua interação.

'Isso éimportante porque nos ajuda a entender por que algumas variantes do SARS-CoV-2 se espalham mais rapidamente e também deve nos ajudar a prever se os indivíduos com mutações no ACE2 seriam mais suscetíveis ao COVID-19.

'Conhecer o efeito preciso das mutações de pico na ligação ao ACE2 nos ajuda a entender por que as variantes do SARS-CoV-2 se espalham mais rapidamente. Isso pode informar nossa resposta a essas novas variantes e nos ajudar a identificar novas variantes potencialmente perigosas antes que se espalhem amplamente. '

Mesmo com o mundo se recuperando da pandemia, surgiram mais variantes infecciosas do coronava­rus. A variante Alpha substituiu rapidamente todas as outras variantes no Reino Unido e em outrospaíses, enquanto a variante Delta, que a substituiu em grande parte, continua a se espalhar pelo mundo. As variantes Beta e Gamma também surgiram em populações que haviam sido previamente infectadas com o va­rus SARS-CoV-2 original.

Isso levou cientistas de todo o mundo a estudar essas novas variantes para tentar compreender as propriedades que as tornam mais infecciosas. Esta última pesquisa também mostrou que, embora as mutações ACE2 comuns levem ao aumento da ligação, esse não éo caso para todas as variantes do SARS-CoV-2.

O professor Geoff Barton,  da Escola de Ciências da Vida de Dundee  , disse: 'Esses resultados são um a³timo exemplo de como a colaboração entre especialistas em Biologia Computacional trabalhando com os principais experimentalistas pode resultar em novas descobertas empolgantes. 

O trabalho surgiu de uma análise computacional realizada em nosso grupo em Dundee pelo  Dr. Stuart MacGowan  sobre os efeitos de variantes humanas de ACE2 na ligação de SARS-CoV-2. Isso ajudou o grupo Oxford a concentrar suas habilidades complementares em laboratório nas variantes humanas e do coronava­rus mais importantes.

O artigo épublicado hoje na  eLife .