Pesquisadores da Universidade McMaster descobriram que as criana§as que recebem anos de vacinas contra a gripe sazonal desenvolvem anticorpos que também fornecem proteção mais ampla contra novas cepas, incluindo aquelas capazes de causar pandemias.

A mesma habilidade não existe em adultos.

As descobertas, divulgadas hoje na revista Cell Reports Medicine , podem informar o projeto de uma vacina universal contra o va­rus da gripe para criana§as, que são especialmente vulnera¡veis ​​a complicações graves da gripe, como pneumonia, desidratação e, em casos raros, morte.

“Pouco se sabe sobre como a vacinação contra a gripe sazonal afeta as respostas imunola³gicas em criana§as, que são uma das principais fontes de transmissão da gripe e um grupo de risco muito alto”, explica Matthew Miller, principal autor do estudo e professor associado do Michael G. Instituto DeGroote para Pesquisa de Doena§as Infecciosas. “Entender como a vacinação sazonal e as diferentes formulações de vacinas moldam a imunidade infantil éfundamental para uma prevenção eficaz”.

Criana§as e adultos são fundamentalmente diferentes em suas respostas imunes ao va­rus da gripe , explica Miller, cujo laboratório faz parte do Nexus Global de McMaster para Pandemias e Ameaa§as Biola³gicas. Ao contra¡rio das criana§as pequenas, a maioria dos adultos foi infectada e vacinada contra a gripe muitas vezes ao longo da vida.

"Quando damos vacinas a adultos, eles fazem uma resposta imune muito especa­fica contra cepas sazonais", diz Miller. “Os adultos simplesmente não geram respostas imunes a s vacinas contra a gripe sazonal capazes de protegaª-los de va­rus pandaªmicos como as criana§as podem”.

Os pesquisadores passaram três anos estudando as respostas imunes em criana§as com idades entre 6 meses e 17 anos. Eles descobriram que, a  medida que as criana§as cresciam, elas se tornavam menos capazes de produzir anticorpos amplamente protetores, devido a  exposição repetida a  gripe, por meio de infecção ou vacinação.

Embora as medidas relacionadas ao COVID-19, como distanciamento e mascaramento, também tenham resultado em taxas mais baixas de gripe, Miller alerta que a gripe retornara¡, possivelmente em formas perigosas.

A gripe causou cinco pandemias nos últimos 100 anos. A gripe espanhola de 1918-19 matou cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo em uma anãpoca em que a população global era de cerca de 1,8 bilha£o osmenos de um quarto do que éhoje.

Para o estudo, os pesquisadores também compararam duas formas de vacina: a vacina convencional contra a gripe e uma vacina em spray nasal que funciona no trato respirata³rio superior, onde a infecção se instala primeiro.

Ambos funcionaram igualmente bem na geração de anticorpos amplamente protetores, o que éuma boa nota­cia para os pais que buscam uma alternativa indolor a s agulhas.

"Esta éuma descoberta importante porque significa que temos flexibilidade em termos do tipo de vacinas que podemos usar para fazer uma vacina universal para criana§as. Agora sabemos que o sistema imunológico das criana§as émuito mais flexa­vel do que o dos adultos quando se trata de ser capaz de ensina¡-los a fazer essas respostas amplamente protetoras", diz Miller.