Todos sabemos que o exerca­cio ébom para nós, mas isso ainda deixa muitas daºvidas. Quanto exerca­cio? Quem se beneficia mais? E quando em nossas vidas? Uma nova pesquisa liderada por psica³logos da Universidade de Pittsburgh reaºne dados de dezenas de estudos para responder a essas perguntas, mostrando que os adultos mais velhos podem prevenir decla­nios em um certo tipo de memória aderindo a exerca­cios regulares.

"Todo mundo sempre pergunta: 'Quanto devo me exercitar? Qual éo ma­nimo para ver melhorias?' " disse a autora principal Sarah Aghjayan, Ph.D. em Psicologia da Saúde Cla­nica e Biola³gica. estudante na Escola de Artes e Ciências Kenneth P. Dietrich. “De nosso estudo, parece que se exercitar cerca de três vezes por semana durante pelo menos quatro meses éo quanto vocêprecisa para colher os benefa­cios da memória episãodica”.

A memória episãodica édo tipo que lida com eventos que aconteceram com vocêno passado. a‰ também um dos primeiros a diminuir com a idade. "Geralmente gosto de falar sobre a primeira vez que vocêse sentou ao volante de um carro", disse Aghjayan. "Então vocêpode se lembrar de onde estava, quantos anos vocêtinha, quem estava no banco do passageiro explicando as coisas para vocaª, esse sentimento de excitação."

O exerca­cio que faz o coração bombear tem se mostrado promissor para aumentar a saúde do cérebro, e experimentos em camundongos mostram que melhora a memória osmas estudos que analisam a mesma ligação em humanos saa­ram misturados.

Buscando clareza nas a¡guas lamacentas da literatura cienta­fica, a equipe se debrua§ou sobre 1.279 estudos, eventualmente reduzindo-os a apenas 36 que atendiam a critanãrios específicos. Em seguida, usaram um software especializado e um grande número de planilhas do Excel para transformar as informações de dados em um formula¡rio onde os diferentes estudos pudessem ser comparados diretamente.

Esse trabalho valeu a pena quando eles descobriram que reunir esses 36 estudos foi suficiente para mostrar que, para adultos mais velhos , o exerca­cio pode realmente beneficiar sua memória. A equipe, incluindo o conselheiro de Aghjayan Kirk Erickson no Departamento de Psicologia e outros pesquisadores de Pitt, Carnegie Mellon University e da Universidade de Iowa, publicaram seus resultados na revista Communications Medicine em 17 de fevereiro.

Ana¡lises anteriores analisando conexões entre exerca­cio e memória não encontraram uma, mas Aghjayan e sua equipe deram várias etapas extras para dar a eles a melhor chance de encontrar uma ligação, se existisse. Eles limitaram sua pesquisa a grupos e faixas eta¡rias específicos, bem como a um tipo especa­fico de configuração experimental rigorosa. Outra chave foi focar especificamente na memória episãodica, que ésuportada por uma parte do cérebro que éconhecida por se beneficiar do exerca­cio.

"Quando combinamos e mesclamos todos esses dados, isso nos permite examinar quase 3.000 participantes", disse Aghjayan. "Cada estudo individual émuito importante: todos contribuem para a ciência de forma significativa." Estudos individuais, no entanto, podem não encontrar padraµes que realmente existam devido a  falta de recursos para realizar um experimento grande o suficiente. Os estudos individualmente não conseguiram encontrar uma ligação entre exerca­cio e memória osfoi preciso examinar todo o corpo de pesquisa para colocar o padrãoem foco.

Com esse grupo muito maior de participantes, a equipe conseguiu mostrar uma ligação entre o exerca­cio e a memória episãodica , mas também conseguiu responder a perguntas mais especa­ficas sobre quem se beneficia e como.

"Descobrimos que houve maiores melhorias na memória entre aqueles que tem 55 a 68 anos em comparação com aqueles que tem 69 a 85 anos - então intervir mais cedo émelhor", disse Aghjayan. A equipe também encontrou os maiores efeitos do exerca­cio naqueles que ainda não haviam experimentado nenhum decla­nio cognitivo e em estudos em que os participantes se exercitavam consistentemente várias vezes por semana.

Ainda háperguntas a serem respondidas. A análise da equipe não conseguiu responder como a intensidade do exerca­cio afeta os benefa­cios da memória, e hámuito o que aprender sobre o mecanismo por trás do link. Mas as implicações para a saúde pública são claras: o exerca­cio éuma maneira acessa­vel de adultos mais velhos evitarem decla­nios de memória , beneficiando a si mesmos, seus cuidadores e o sistema de saúde, disse Aghjayan.

"Vocaª são precisa de um bom par de sapatos de caminhada, e vocêpode sair e mover seu corpo."

Os coautores dos artigos incluem Kirk Erickson, Chaeryon Kang, Xueping Zhou, Chelsea Stillman, Shannon Donofry, Thomas W Kamarck, Anna L Marsland e Scott H Fraundorf na Universidade de Pittsburgh, Themistokles Bournias na Universidade Carnegie Mellon e Michelle Voss na Universidade de Iowa.