Nãose preocupe, não éque vocêesteja perdendo o poder do cérebro .

Seu tempo de resposta tende a diminuir a  medida que vocêenvelhece, mas um novo estudo argumenta que não éporque a velocidade de processamento do seu cérebro estãose deteriorando.

Seu cérebro permanece tão a¡gil como sempre atéchegar aos 60 anos, de acordo com um relatório publicado em 17 de fevereiro na revista Nature Human Behavior .

Então, por que, então, um monte de pesquisas anteriores levaram os especialistas a acreditar que a velocidade mental atinge o pico aos 20 anos?

a‰ porque seu tempo de resposta éprejudicado por fatores fora de sua nitidez mental ("cognitiva"), disse a pesquisadora principal Mischa von Krause, pesquisadora do Instituto de Psicologia da Universidade de Heidelberg, na Alemanha.

"Nossa pesquisa agora mostra que essa desaceleração não se deve a uma redução na velocidade de processamento cognitivo ", disse von Krause. "Atéa idade adulta, a velocidade de processamento de informações na tarefa que estudamos quase não muda."

Mas vocêfica menos impulsivo com a idade, e seus reflexos fa­sicos também comea§am a diminuir aos 20 anos. Esses fatores diminuem a velocidade com que vocêresponde ao mundo ao seu redor, mas não éporque seu cérebro estãoficando menos afiado, disseram os pesquisadores.

"Podemos explicar as reações mais lentas pelo fato de que as pessoas se tornam mais cautelosas em suas decisaµes com o aumento da idade, ou seja, tentam evitar erros", explicou von Krause. "Ao mesmo tempo, também os processos motores, ou seja, pressionar as teclas de resposta em um experimento, desaceleram com o aumento da idade."

Para este estudo, von Krause e seus colegas analisaram dados de mais de 1,2 milha£o de pessoas que participaram de um experimento online que mediu seus tempos de reação a um teste cerebral.

Os participantes tiveram que categorizar uma seleção de palavras e imagens que apareciam em uma tela pressionando a tecla correta em resposta.

Mas analisando os dados mais de perto, os pesquisadores descobriram que as respostas lentas provavelmente se deviam a fatores fora da capacidade do cérebro de processar informações. O processo mental de decidir qual resposta estava correta não começou a desacelerar atéos 60 anos.

"Os autores de estudos anteriores normalmente interpretaram tempos de reação mais lentos em pessoas mais velhas como evidência de lentida£o cognitiva", disse von Krause. “Ao aplicar um modelo matema¡tico dos processos cognitivos subjacentes, fomos capazes de mostrar que explicações alternativas para as respostas lentas podem explicar melhor os dados”.

Todos parecem ter a mesma idade em sua capacidade de tomada de decisão, independentemente de sexo, nacionalidade ou educação. "As tendaªncias de idade na velocidade mental foram muito semelhantes entre os subgrupos", disse von Krause.

E são porque vocêera velho não significa que vocêcomeçou a escorregar automaticamente, ele acrescentou.

"Embora tenhamos observado um decla­nio geral na velocidade mental relacionado a  idade comea§ando por volta dos 60 anos, também encontramos grande variabilidade na velocidade mental em todas as faixas eta¡rias. velocidade", disse von Krause. "Por que algumas pessoas conseguem manter uma alta velocidade mental mesmo na velhice éum caminho muito interessante para pesquisas futuras."

As descobertas "fornecem novas informações importantes para entender asmudanças relacionadas a  idade no funcionamento cognitivo ", disse David Madden, professor de psicologia médica do Duke University Medical Center, em Durham, Carolina do Norte, que não esteve envolvido no estudo.

Dr. Malaz Boustani éum cientista pesquisador do Instituto Regenstrief em Indiana¡polis, cujo trabalho se concentra no envelhecimento do cérebro. "Envelhecer nos da¡ a necessidade de ser mais cautelosos e reduzir nossa imprudaªncia, mas também nos distraa­mos com informações. Assim, nosso tempo de reação - nossa velocidade mental - diminui", disse Boustani.

No entanto, Madden e Boustani notaram limitações com o estudo.

Madden disse que uma variedade de tarefas cerebrais diferentes deve ser usada nos testes, para determinar como os padraµes “vaira£o variar em relação a s demandas perceptivas e de atenção da tarefa”. Este estudo baseou-se em uma única tarefa cerebral.

Boustani acrescentou que o estudo não fez nenhuma tentativa de "desembaraçar o efeito da manifestação precoce da doença de Alzheimer na velocidade mental. Assim, o estudo não pode diferenciar o decla­nio na velocidade mental após os 60 anos de envelhecimento cognitivo versus doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer".