Amedida que a pandemia do COVID-19 se estende para seu terceiro ano, inaºmeras pessoas experimentaram graus variados de incerteza, isolamento e desafios de saúde mental.

No entanto, aqueles que tiveram COVID-19 tem uma chance significativamente maior de sofrer problemas de saúde mental , de acordo com pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis e do Veterans Affairs St. Louis Health Care System. Tais transtornos incluem ansiedade, depressão e ideação suicida, bem como transtorno por uso de opioides, transtornos por uso de drogas ila­citas e a¡lcool e distúrbios do sono e da cognição.

Em um estudo amplo e abrangente de resultados de saúde mental em pessoas com infecções por SARS-CoV-2, os pesquisadores descobriram que esses distúrbios surgiram dentro de um ano após a recuperação do va­rus em pessoas que tiveram infecções graves e leves.

No geral, o estudo descobriu que as pessoas que tiveram COVID-19 eram 60% mais propensas a sofrer de problemas de saúde mental do que aquelas que não estavam infectadas, levando a um aumento no uso de medicamentos prescritos para tratar esses problemas e aumento dos riscos de transtornos por uso de substâncias, incluindo opioides e não opioides, como a¡lcool e drogas ila­citas.

Os resultados foram publicados em 16 de fevereiro na revista The BMJ .

“Sabemos por estudos anteriores e experiências pessoais que os imensos desafios dos últimos dois anos da pandemia tiveram um efeito profundo em nossa saúde mental coletiva”, disse o autor saªnior Ziyad Al-Aly, MD, epidemiologista cla­nico da Universidade de Washington. "Mas, embora todos tenhamos sofrido durante a pandemia, as pessoas que tiveram COVID-19 se saem muito pior mentalmente. Precisamos reconhecer essa realidade e lidar com essas condições agora, antes que se transformem em uma crise de saúde mental muito maior".

Mais de 403 milhões de pessoas em todo o mundo e 77 milhões nos EUA foram infectadas com o va­rus desde o ini­cio da pandemia.

“Para colocar isso em perspectiva, as infecções por COVID-19 provavelmente contribua­ram para mais de 14,8 milhões de novos casos de distúrbios de saúde mental em todo o mundo e 2,8 milhões nos EUA”, disse Al-Aly, referindo-se aos dados do estudo. “Nossos ca¡lculos não levam em conta o número inconta¡vel de pessoas, provavelmente na casa dos milhões, que sofrem em silaªncio devido ao estigma da saúde mental ou a  falta de recursos ou apoio. Francamente, o alcance desta crise de saúde mental échocante, assustador e triste.

“Nosso objetivo era fornecer uma análise abrangente que ajudara¡ a melhorar nossa compreensão do risco de longo prazo de distúrbios de saúde mental em pessoas com COVID-19 e orientar seus cuidados de saúde pa³s-infecção”, acrescentou Al-Aly, que trata pacientes em o VA St. Louis Health Care System. “Atéo momento, os estudos sobre COVID-19 e saúde mental foram limitados por um ma¡ximo de seis meses de dados de acompanhamento e por uma seleção estreita de resultados de saúde mental ospor exemplo, examinando depressão e ansiedade, mas não transtornos por uso de substâncias”.

Os pesquisadores analisaram registros médicos desidentificados em um banco de dados mantido pelo Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, o maior sistema integrado de prestação de cuidados de saúde dopaís. Os pesquisadores criaram um conjunto de dados controlado que inclua­a informações de saúde de 153.848 adultos que deram positivo para COVID-19 em algum momento de 1º de mara§o de 2020 a 15 de janeiro de 2021 e que sobreviveram aos primeiros 30 dias da doena§a. Poucas pessoas no estudo foram vacinadas antes de desenvolver COVID-19, pois as vacinas ainda não estavam amplamente disponí­veis no momento da inscrição.

A modelagem estata­stica foi usada para comparar os resultados de saúde mental no conjunto de dados COVID-19 com dois outros grupos de pessoas não infectadas pelo va­rus: um grupo de controle de mais de 5,6 milhões de pacientes que não tiveram COVID-19 durante o mesmo período; e um grupo de controle de mais de 5,8 milhões de pessoas que foram pacientes de mara§o de 2018 a janeiro de 2019, bem antes do ini­cio da pandemia.

A maioria dos participantes do estudo eram homens brancos mais velhos. No entanto, devido ao seu grande tamanho, o estudo incluiu mais de 1,3 milha£o de mulheres, mais de 2,1 milhões de participantes negros e um grande número de pessoas de várias idades.

Em comparação com os grupos de controle sem infecções, as pessoas que contraa­ram COVID-19 tiveram 35% mais chances de sofrer de transtornos de ansiedade e quase 40% mais chances de sofrer de depressão ou distúrbios relacionados ao estresse que podem afetar o comportamento e as emoções. Isso coincidiu com um aumento de 55% no uso de antidepressivos e um crescimento de 65% no uso de benzodiazepa­nicos para tratar a ansiedade.

Da mesma forma, as pessoas que se recuperaram do COVID-19 eram 41% mais propensas a ter distúrbios do sono e 80% mais propensas a sofrer decla­nio neurocognitivo. Este último refere-se ao esquecimento, confusão, falta de foco e outras deficiências comumente conhecidas como nanãvoa cerebral.

Mais preocupante, em comparação com pessoas sem COVID-19, as pessoas infectadas com o va­rus tinham 34% mais chances de desenvolver transtornos por uso de opioides e 20% mais chances de desenvolver transtornos por uso de substâncias não opioides envolvendo a¡lcool ou drogas ilegais. Eles também eram 46% mais propensos a ter pensamentos suicidas.

“As pessoas precisam saber que, se tiveram COVID-19 e estãolutando mentalmente, não estãosozinhas e devem procurar ajuda imediatamente e sem vergonha”, disse Al-Aly. "a‰ fundamental que reconhea§amos isso agora, diagnostiquemos e resolvamos antes que a crise dos opioides se torne uma bola de neve e comecemos a perder mais pessoas por suica­dio.

"a‰ preciso haver um maior reconhecimento dessas questões pelos governos, provedores de seguros de saúde paºblicos e privados e sistemas de saúde para garantir que oferecemos a s pessoas acesso equitativo a recursos para diagnóstico e tratamento", acrescentou.

Para entender melhor se o aumento do risco de distúrbios de saúde mental éespeca­fico do va­rus SARS-CoV-2, os pesquisadores também compararam os pacientes com COVID-19 com 72.207 pacientes com gripe, incluindo 11.924 que foram hospitalizados, de outubro de 2017 a fevereiro de 2020. Novamente, o risco foi significativamente maior os27% e 45% osnaqueles que tiveram infecções leves e graves por COVID-19, respectivamente.

“Minha esperana§a éque isso dissipe a noção de que o COVID-19 écomo a gripe”, disse Al-Aly. "a‰ muito mais sanãrio."

Como as internações hospitalares podem precipitar ansiedade, depressão e outras condições mentais, os pesquisadores compararam as pessoas que foram hospitalizadas por COVID-19 durante os primeiros 30 dias da infecção com aquelas hospitalizadas por qualquer outra causa. Os distúrbios de saúde mental foram 86% mais prova¡veis ​​em pessoas hospitalizadas por COVID-19.

“Nossas descobertas sugerem uma ligação especa­fica entre SARS-Co-V-2 e distúrbios de saúde mental”, continuou Al-Aly. "Nãotemos certeza do motivo disso, mas uma das principais hipa³teses éque o va­rus pode entrar no cérebro e perturbar as vias celulares e neuronais, levando a distúrbios de saúde mental.

“O que estou absolutamente certo éque énecessa¡ria atenção urgente para identificar e tratar os sobreviventes do COVID-19 com distúrbios de saúde mental ”, disse ele.