Uma assinatura encontrada nas células da bochecha de ma£es e pais de bebaªs prematuros pode ajudar a desenvolver um teste para determinar se uma gravidez pode terminar cedo demais. Esse teste pode ajudar a prevenir nascimentos prematuros e os muitos impactos resultantes na saúde dos bebaªs, alertando os médicos sobre a necessidade de medidas de intervenção precoce.

Em um estudo publicado no Scientific Reports em 1º de mara§o, os pesquisadores documentaram mais de 100 biomarcadores epigenanãticos em ma£es de bebaªs prematuros que eram diferentes das ma£es de bebaªs nascidos a termo. Os pais tinham menos biomarcadores, mas o suficiente para indicar um prova¡vel papel paterno no parto prematuro .

"A assinatura que encontramos estava presente em todos os pais que analisamos", disse o autor saªnior Michael Skinner, professor da Escola de Ciências Biola³gicas da Universidade Estadual de Washington. "Isso provavelmente levara¡ a um teste muito útil. Usamos células bucais, que são coletadas por um swab de bochecha. a‰ muito não invasivo e fa¡cil de fazer."

Epigenanãtica são fatores moleculares e processos em torno do DNA que determinam como os genes se comportam. Embora independente da sequaªncia de DNA, as modificações epigenanãticas , que podem ser causadas por coisas como exposição a substâncias ta³xicas, ma¡ nutrição e uso de a¡lcool , também podem ser herdadas.

Neste estudo, os pesquisadores descobriram que os bebaªs prematuros do sexo feminino carregavam mais de 100 desses biomarcadores, indicando que a propensão a ter um bebaª prematuro pode ser transmitida. Essa capacidade transgeracional também éapoiada pelo fato de a assinatura ser encontrada nas células da bochecha, disse Skinner. Se uma modificação epigenanãtica estiver presente tanto no esperma quanto no a³vulo, o bebaª resultante tera¡ essa modificação presente em todas as células do corpo osincluindo as células da bochecha.

Para este estudo, os pesquisadores coletaram amostras de bochecha de dois grupos de tra­ades ma£e-pai-bebaª logo após o nascimento dos bebaªs. Em um conjunto de 19 tra­ades, os bebaªs nasceram prematuros e em outro grupo de 21 tra­ades, os bebaªs foram levados a termo. A análise epigenanãtica revelou a assinatura nas ma£es, pais e bebaªs prematuros do sexo feminino, mas nenhuma nos prematuros do sexo masculino.

Este éum estudo de "prova de conceito", e os pesquisadores observam que o pra³ximo passo seria testar isso com um número maior de pais e filhos.

O nascimento prematuro antes de 37 semanas de gestação pode ser fatal para bebaªs, e muitos que sobrevivem enfrentam uma sanãrie de problemas de saúde, alguns dos quais podem acompanha¡-los por toda a vida, incluindo deficiências cognitivas e problemas cardiovasculares. Existem muitos fatores de risco que podem causar parto prematuro, como gravidez gemelar ou maºltipla e a condição de pressão alta conhecida como pré-cla¢mpsia osmas alguns partos prematuros são inesperados. Ter um teste de diagnóstico no primeiro termo da gravidez pode permitir que os cuidadores tomem medidas para retardar ou prevenir um parto prematuro , disse Skinner.

O laboratório de Skinner já publicou estudos sobre outros biomarcadores epigenanãticos em potencial, incluindo um para autismo e artrite reumatoide , abrindo caminho para um tratamento mais precoce.

"Embora não possamos resolver o problema, se soubermos que ele vai se desenvolver por causa desses diagnósticos, podemos trata¡-lo", disse Skinner. "Isso pode ajudar na transição da medicina reaciona¡ria para a medicina preventiva".

Além de Skinner, os coautores deste artigo incluem Paul Winchester, da Universidade de Indiana, bem como Eric Nilsson e Daniel Beck, da WSU.