Pessoas com demaªncia lutam para se adaptar a smudanças em seu ambiente por causa de danos em áreas do cérebro conhecidas como "redes de demanda maºltipla", áreas altamente evolua­das do cérebro que suportam a inteligaªncia geral, dizem cientistas da Universidade de Cambridge.

Existem muitos tipos diferentes de demaªncia, como a doença de Alzheimer e a demaªncia frontotemporal (DFT), caracterizadas pelo acaºmulo de diferentes protea­nas ta³xicas em diferentes partes do cérebro . Isso significa que os sintomas da demaªncia variam e podem incluir problemas de memória, fala, comportamento ou visão. Mas um sintoma observado em todos os tipos de demaªncia éa dificuldade em responder a situações inesperadas.

O Dr. Thomas Cope, da Unidade de Cognição e Canãrebro do MRC e do Departamento de Neurociências Cla­nicas da Universidade de Cambridge, disse: "No coração de todas as demaªncias estãoum sintoma central, que équando as coisas mudam ou acontecem inesperadamente, as pessoas acham muito Se as pessoas estãoem seu pra³prio ambiente e tudo estãoindo como planejado, então elas estãobem. Mas assim que a chaleira quebra ou elas va£o para algum lugar novo, elas podem achar muito difa­cil lidar com isso."

Para entender por que isso acontece, Dr. Cope e colegas analisaram dados de 75 pacientes, todos afetados por um dos quatro tipos de demaªncia que afetam diferentes áreas do cérebro. Os pacientes, juntamente com 48 controles sauda¡veis, ouviram a mudança de sons enquanto sua atividade cerebral era registrada por uma ma¡quina de magnetoencefalografia, que mede os minaºsculos campos magnanãticos produzidos por correntes elanãtricas no cérebro. Ao contra¡rio dos scanners de ressonância magnanãtica tradicionais, essas ma¡quinas permitem um tempo muito preciso do que estãoacontecendo no cérebro e quando. Os resultados de seu experimento são publicados hoje no Journal of Neuroscience .

Durante a varredura, os voluntários assistiram a um filme mudo osPlaneta Terra , de David Attenborough , mas sem a trilha sonora osenquanto ouviam uma sanãrie de bipes. Os bipes ocorriam em um padrãoconstante, mas ocasionalmente um bipe seria diferente, por exemplo, um tom mais alto ou um volume diferente.

A equipe descobriu que o bipe incomum desencadeou duas respostas no cérebro: uma resposta imediata seguida de uma segunda resposta em torno de 200 milissegundos osum quinto de segundo osum depois.

A resposta inicial veio do sistema auditivo ba¡sico, reconhecendo que havia ouvido um bipe. Esta resposta foi a mesma nos pacientes e voluntários sauda¡veis.

A segunda resposta, no entanto, reconheceu que o bipe era incomum. Essa resposta foi muito menor entre as pessoas com demaªncia do que entre os voluntários sauda¡veis. Em outras palavras, nos controles sauda¡veis, o cérebro foi melhor em reconhecer que algo havia mudado.

Os pesquisadores analisaram quais áreas do cérebro foram ativadas durante a tarefa e como elas foram conectadas, e combinaram seus dados com os de ressona¢ncias magnanãticas, que mostram a estrutura do cérebro. Eles mostraram que danos a áreas do cérebro conhecidas como "redes de demanda maºltipla" estavam associados a uma redução na resposta posterior.

Redes de demanda maºltipla, que são encontradas tanto na parte frontal quanto na parte posterior do cérebro, são áreas do cérebro que não tem uma tarefa especa­fica, mas estãoenvolvidas na inteligaªncia geral — por exemplo, na resolução de problemas. Eles são altamente evolua­dos, encontrados apenas em humanos, primatas e animais mais inteligentes. Sa£o essas redes que nos permitem ser flexa­veis em nosso ambiente.

Nos voluntários sauda¡veis, o som écaptado pelo sistema auditivo, que retransmite as informações para a rede de maºltiplas demandas para serem processadas e interpretadas. A rede então "reporta" ao sistema auditivo, instruindo-o se deve continuar ou prestar atenção ao som.

"Ha¡ muita controvanãrsia sobre o que exatamente as redes de demanda maºltipla fazem e como elas estãoenvolvidas em nossa percepção ba¡sica do mundo", disse o Dr. Cope. “Ha¡ uma suposição de que essas redes de inteligaªncia funcionam 'acima' de tudo, fazendo suas próprias coisas e apenas recebendo informações. Mas o que mostramos éque não, elas são fundamentais para a forma como percebemos o mundo.

"a‰ por isso que podemos olhar para uma foto e imediatamente escolher os rostos e as informações relevantes, enquanto alguém com demaªncia olhara¡ para aquela cena de forma um pouco mais aleata³ria e não escolhera¡ imediatamente o que éimportante."

Embora a pesquisa não aponte para nenhum tratamento que possa aliviar o sintoma, ela reforça os conselhos dados aos pacientes com demaªncia e suas fama­lias, disse o Dr. Cope.

"O conselho que dou em minhas cla­nicas éque vocêpode ajudar as pessoas afetadas pela demaªncia dedicando muito mais tempo para sinalizar asmudanças, sinalizando para elas que vocêcomea§ara¡ a falar sobre algo diferente ou fara¡ algo diferente. E então repita mais quando houver uma mudança, e entenda por que éimportante ser paciente enquanto o cérebro reconhece a nova situação."

Embora seu estudo tenha analisado apenas pacientes com demaªncia , as descobertas podem explicar fena´menos semelhantes experimentados por pessoas que vivem com condições como esquizofrenia, onde as redes cerebrais podem ser interrompidas.

Dr. Cope émembro do Murray Edwards College, Cambridge