Dois anos após o ini­cio da pandemia do COVID-19, a maior parte do mundo viu uma melhora drama¡tica nas infecções, hospitalizações e taxas de mortalidade nas últimas semanas, sinalizando que a crise parece estar diminuindo. Mas como isso vai acabar? Epidemias passadas podem fornecer pistas.

Os fins das epidemias não são tão minuciosamente pesquisados ​​quanto seus prima³rdios. Mas hátemas recorrentes que podem oferecer lições para os pra³ximos meses, disse Erica Charters, da Universidade de Oxford, que estuda o assunto.

“Uma coisa que aprendemos éque éum processo longo e demorado” que inclui diferentes tipos de finais que podem não ocorrer todos ao mesmo tempo, disse ela. Isso inclui um "fim médico", quando a doença recua, o "fim pola­tico", quando as medidas de prevenção do governo cessam, e o "fim social", quando as pessoas seguem em frente.

A pandemia global do COVID-19 aumentou e diminuiu de maneira diferente em diferentes partes do mundo. Mas nos Estados Unidos, pelo menos, hárazões para acreditar que o fim estãopra³ximo.

Cerca de 65% dos americanos são totalmente vacinados e cerca de 29% são vacinados e reforçados. Os casos vão caindo háquase dois meses, com a média dia¡ria dos EUA caindo cerca de 40% apenas na última semana. As hospitalizações também caa­ram, quase 30%. Os mandatos de máscaras estãodesaparecendo - atéas autoridades federais de saúde pararam de usa¡-las - e o presidente Joe Biden disse que éhora de as pessoas retornarem aos escrita³rios e a muitos aspectos da vida pré-pandemia.

Mas essa pandemia foi cheia de surpresas, durando mais de dois anos e causando quase 1 milha£o de mortes nos EUA e mais de 6 milhões em todo o mundo. Sua gravidade foi surpreendente, em parte porque muitas pessoas tiraram a lição errada de uma pandemia de gripe de 2009-2010 que acabou não sendo tão mortal quanto se temia inicialmente.

“Ficamos todos preocupados, mas nada aconteceu (em 2009), e acho que era essa a expectativa” quando o COVID-19 surgiu pela primeira vez, disse Kristin Heitman, pesquisadora de Maryland que colaborou com Charters.

Dito isso, alguns especialistas ofereceram dicas de epidemias anteriores que podem informar como o fim da pandemia do COVID-19 pode se desenrolar.

Antes do COVID-19, a gripe era considerada o agente pandaªmico mais mortal. Uma pandemia de gripe de 1918-1919 matou 500 milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo 675.000 nos EUA, estimam os historiadores. Outra pandemia de gripe em 1957-1958 matou cerca de 116.000 americanos, e outra em 1968 matou mais 100.000.

Uma nova gripe em 2009 causou outra pandemia, mas que acabou não sendo particularmente perigosa para os idosos oso grupo que tende a morrer mais de gripe e suas complicações. Em última análise, menos de 13.000 mortes nos EUA foram atribua­das a essa pandemia.

A Organização Mundial da Saúde, em agosto de 2010, declarou que a gripe havia entrado em um período pa³s-pandemia, com casos e surtos mudando para padraµes sazonais habituais.

Em cada caso, as pandemias diminua­ram com o passar do tempo e a população em geral construiu imunidade. Eles se tornaram a gripe sazonal dos anos seguintes. Esse tipo de padrãoéprovavelmente o que acontecera¡ com o coronava­rus também, dizem os especialistas.

"Torna-se normal", disse Matthew Ferrari, diretor do Centro de Dina¢mica de Doena§as Infecciosas da Penn State. "Ha¡ um padrãoregular e ondulado quando háuma anãpoca do ano em que hámais casos, uma anãpoca do ano em que hámenos casos. Algo que vai se parecer muito com a gripe sazonal ou o resfriado comum."

Em 1981, autoridades de saúde dos EUA relataram um conjunto de casos de lesões cancera­genas e pneumonia em homens gays previamente sauda¡veis ​​na Califórnia e em Nova York. Mais e mais casos começam a aparecer e, no ano seguinte, as autoridades estavam chamando a doença de AIDS, para sa­ndrome da imunodeficiência adquirida.

Mais tarde, os pesquisadores determinaram que era causado pelo HIV osva­rus da imunodeficiência humana osque enfraquece o sistema imunológico de uma pessoa ao destruir células que combatem doenças e infecções. Durante anos, a AIDS foi considerada uma terra­vel sentena§a de morte e, em 1994, tornou-se a principal causa de morte para americanos de 25 a 44 anos.

Mas os tratamentos que se tornaram disponí­veis na década de 1990 a transformaram em uma condição crônica gerencia¡vel para a maioria dos americanos. A atenção mudou para a áfrica e outras partes do mundo, onde não foi controlada e ainda éconsiderada uma emergaªncia em andamento.

As pandemias não terminam com uma doença diminuindo uniformemente em todo o mundo, disse Charters. “Como uma pandemia termina geralmente se torna várias epidemias (regionais)”, disse ela.

Em 2015, o Brasil sofreu um surto de infecções pelo va­rus Zika, espalhado por mosquitos que tendiam a causar apenas doenças leves na maioria dos adultos e criana§as. Mas tornou-se um terror quando surgiu que a infecção durante a gravidez poderia causar um defeito de nascena§a que afetou o desenvolvimento do cérebro, fazendo com que os bebaªs nascessem com cabea§as excepcionalmente pequenas.

No final daquele ano, os mosquitos também o espalhavam em outrospaíses da Amanãrica Latina. Em 2016, a OMS declarou que era uma emergaªncia internacional de saúde pública, e um impacto nos EUA ficou claro. Os Centros de Controle e Prevenção de Doena§as receberam relatórios de 224 casos de transmissão de Zika por mosquitos no territa³rio continental dos Estados Unidos e mais de 36.000 em territa³rios norte-americanos osa grande maioria em Porto Rico.

Mas as contagens caa­ram drasticamente em 2017 e praticamente desapareceram pouco depois, pelo menos nos EUA. Especialistas acreditam que a epidemia morreu quando as pessoas desenvolveram imunidade. "Ele meio que acabou" e a pressão para disponibilizar uma vacina contra o Zika nos EUA diminuiu, disse a Dra. Denise Jamieson, ex-funciona¡ria do CDC que foi uma das principais lideres nas respostas da agaªncia ao Zika.

a‰ possí­vel que o zika seja um problema latente por anos, mas surtos podem ocorrer novamente se o va­rus sofrer mutação ou se um número maior de jovens aparecer sem imunidade. Com a maioria das epidemias, "nunca háum final difa­cil", disse Jamieson, que agora épresidente de ginecologia e obstetra­cia da faculdade de medicina da Emory University.

A OMS, com sede em Genebra, declarou o COVID-19 uma pandemia em 11 de mara§o de 2020 e decidira¡ quando um número suficiente depaíses tiver visto um decla­nio suficiente nos casos osou, pelo menos, nas hospitalizações e mortes ospara dizer que a emergaªncia internacional de saúde acabou .

A OMS ainda não anunciou os limites-alvo. Mas as autoridades esta semana responderam a perguntas sobre o possí­vel fim da pandemia, observando o quanto mais precisa ser feito antes que o mundo possa virar a pa¡gina.

Os casos de COVID-19 estãodiminuindo nos EUA e caa­ram globalmente na última semana em 5%. Mas os casos estãoaumentando em alguns lugares, incluindo Reino Unido, Nova Zela¢ndia e Hong Kong.

As pessoas em muitospaíses precisam de vacinas e medicamentos, disse a Dra. Carissa Etienne, diretora da Organização Pan-Americana da Saúde, que faz parte da OMS.

Somente na Amanãrica Latina e no Caribe, mais de 248 milhões de pessoas ainda não receberam sua primeira dose da vacina COVID-19, disse Etienne durante uma coletiva de imprensa com repa³rteres. Paa­ses com baixas taxas de vacinação provavelmente vera£o aumentos futuros de doena§as, hospitalizações e mortes, disse ela.

"Ainda não saa­mos desta pandemia", disse o Dr. Ciro Ugarte, diretor de emergaªncias de saúde da OPAS. "Ainda precisamos abordar essa pandemia com muita cautela."