Como estudante de pós-graduação estudando cardiologia molecular na Cleveland Clinic/Case Western Reserve University, John Hwa, MD, PhD, professor de medicina (medicina cardiovascular), encontrou-se em um ambiente onde muitos laboratórios estudavam plaquetas, mas optou por estudar adrenanãrgicos. receptores que regulam a pressão arterial. Na anãpoca, o significado dessas pequenas células sanguíneas era pouco compreendido e parecia limitado. “Pensava-se que as plaquetas eram células importantes envolvidas na coagulação do sangue, mas não muito mais”, diz Hwa. Ele nunca pensou, diz ele, que se tornaria tão apaixonado pela pesquisa de plaquetas quanto éhoje.

Agora, o número de estudos sobre plaquetas tem explodido na última década, a  medida que os pesquisadores percebem que as plaquetas estãoenvolvidas na regulação de muitos processos no corpo. Manãdico-cientista, Hwa espera desenvolver uma ponte entre a ciência das plaquetas em rápida evolução e a prática cla­nica. Ele e sua equipe encapsularam o trabalho produzido ao longo dos anos em um artigo de revisão na Nature Cardiovascular Research em 3 de mara§o . Muito se aprendeu. “A lista de processos nos quais as plaquetas estãoenvolvidas estãocrescendo como resultado de estudos e tecnologias emergentes”, diz Hwa.

As plaquetas são pequenas células na corrente sanguínea osmenores que os gla³bulos vermelhos ou brancos osque não possuem núcleo e sobrevivem apenas por sete a 10 dias. Sua função reconhecida éformar coa¡gulos que previnem sangramentos, mas esses coa¡gulos também podem causar ataques carda­acos e derrames, de modo que as plaquetas tem sido um dos principais alvos de medicamentos para prevenção cardiovascular.

Essas células também desempenham um papel em outros problemas de sangramento ou coagulação anormais que Hwa geralmente vaª em pacientes, mas por que isso ocorre ainda não bem compreendido. Os cientistas tradicionalmente acreditavam que as plaquetas eram um grupo homogaªneo de células, mas a ciência crescente estãorevelando que elas são muito mais diversas do que se pensava anteriormente. Esse conhecimento se deve ao aumento das tecnologias de análise de canãlula única que estãorevelando a singularidade das células individuais e sua gama de funções. Ao aprender mais sobre os diferentes subconjuntos, Hwa espera estabelecer um “atlas de plaquetas”, que ele acredita que fornecera¡ informações importantes sobre como melhorar as terapias existentes e desenvolver novas.

“O coração éum órgão aºnico composto por muitas células diferentes com vários papanãis na fisiologia e patologia”, diz ele. “a‰ o mesmo com a corrente sanguínea.”

Novas e empolgantes análises de células únicas permitem que os pesquisadores obtenham uma enorme quantidade de dados sobre células individuais, como genes, protea­nas, a¡cidos graxos ou lipa­dios presentes. Essa tecnologia em ascensão estãopermitindo que os pesquisadores entendam melhor as caracteri­sticas de plaquetas sauda¡veis ​​e doentes e os vários subtipos dessas células. A ciência recente revelou que, embora as plaquetas não tenham um núcleo, elas servem a muitas funções para as quais os pesquisadores originalmente pensavam que as células precisavam de núcleos, como fixar as paredes dos vasos sangua­neos e regular a inflamação.

Hwa espera que esse novo conhecimento ajude os médicos a adaptar tratamentos mais eficazes para os pacientes. As terapias existentes podem ter como alvo o subconjunto errado de plaquetas, por exemplo, ou perder as que causam a doena§a.

“Esta éuma das próximas revoluções na medicina”, diz ele. “Os testes clínicos são bons para informar que hásangramento ou coagulação anormal, mas por que isso aconteceu? A ciência ba¡sica pode fornecer pistas sobre novos alvos terapaªuticos.”

A pesquisa de plaquetas também pode beneficiar pacientes com COVID-19. Estudos mostraram que o va­rus leva a plaquetas anormais em indivíduos que afeta. Isso levou várias instituições, incluindo Yale, a prescrever aspirina em baixas doses aos pacientes com COVID-19, um tratamento usado para prevenir ataques carda­acos e derrames, tornando as plaquetas menos pegajosas.

O laboratório Hwa estãoatualmente estudando novos papanãis das plaquetas no ca¢ncer, diabetes e envelhecimento. A segmentação de plaquetas, diz ele, pode ajudar a combater o crescimento e a disseminação do ca¢ncer. Seu laboratório descobriu que as plaquetas desempenham um papel importante no diabetes e, por meio de sua pesquisa, ele espera elucidar ainda mais os mecanismos. Além disso, seu laboratório gostaria de entender melhor como o processo de envelhecimento pode alterar as plaquetas, deixando os idosos mais vulnera¡veis ​​a ataques carda­acos e derrames. Sua equipe também estãose aventurando no estudo de plaquetas em criana§as e analisando seu papel na doença pedia¡trica.

“Nunca pensei que nos tornara­amos um laboratório muito centrado em plaquetas, mas temos”, diz Hwa. “A pesquisa de plaquetas explodiu e estou ansioso pelos estudos realmente empolgantes que estamos realizando.”