Novas pesquisas podem ajudar os cientistas a localizar células imaturas no sistema nervoso central que podem esclarecer as causas de doenças neurodegenerativas como esclerose maºltipla ose doenças autoimunes que afetam o cérebro e o sistema nervoso ose permitir o desenvolvimento de melhores tratamentos terapaªuticos.

Em um novo estudo, publicado na revista Cell Reports, os pesquisadores de Rutgers analisaram células conhecidas como oligodendra³citos no cérebro e na medula espinhal que produzem mielina, que protege as células nervosas e permite que elas funcionem adequadamente.

Os cientistas descobriram que as células oligodendra³citos no cérebro são distintas dos oligodendra³citos na medula espinhal de uma forma fundamental - seus processos metaba³licos , as reações químicas essenciais que os alimentam, são completamente diferentes.

"As células parecem idaªnticas sob um microsca³pio, então todos assumiram que eram as mesmas", disse Teresa Wood, Professora Ilustre e Cadeira Dotada de Esclerose Maºltipla Rena Warshow, que liderou a equipe de Rutgers. "Na³s investigamos para ver o que as células estãofazendo de uma perspectiva bioquímica e biológica molecular. E descobrimos que elas são definitivamente diferentes."

Isso pode ajudar os pesquisadores a encontrar maneiras de aumentar, proteger ou restaurar a produção de mielina, dependendo dos tipos de células que estãoatacando, disse Wood, que ensina e realiza pesquisas no Departamento de Farmacologia, Fisiologia e Neurociaªncia da Rutgers New Jersey Medical School.

Imagens do cérebro em pessoas com esclerose maºltipla geralmente mostram lesões osanormalidades no revestimento de mielina osno cérebro ou na medula espinhal. Nesses casos, a mielina nessas áreas desapareceu e os oligodendra³citos também morreram. A perda de mielina leva a deficiências em tudo, desde a visão atéo controle muscular. A perda de mielina também évista em imagens cerebrais de pacientes com doença de Alzheimer, autismo e esquizofrenia, mas a causa não bem compreendida, disse Wood.

Uma esperana§a para o tratamento estãoem localizar células imaturas espalhadas por todo o sistema nervoso central que amadurecera£o em oligodendra³citos para produzir mielina e reparar as lesões. A pesquisa sobre as caracteri­sticas dos oligodendra³citos, disse Wood, éfundamental para esse esfora§o.

“Compreender os mecanismos que regulam a produção de mielina nos permitira¡ desenvolver melhores tratamentos para doenças neurodegenerativas e para reparo após lesão”, disse Wood, que também émembro do Programa de Metabolismo e Crescimento do Ca¢ncer do Rutgers Cancer Institute de Nova Jersey.

No geral, a equipe de pesquisa fez três descobertas principais:

O colesterol, um bloco de construção da mielina, éproduzido por oligodendra³citos na medula espinhal com maior eficiência e volume do que os oligodendra³citos no cérebro. Compreender como e onde um bloco de construção da mielina éproduzido pode ajudar os pesquisadores a procurar maneiras de impedir a destruição da mielina ou promover o reparo da mielina em determinadas áreas.

A protea­na celular conhecida como mTOR (abreviação de: alvo mecanicista da rapamicina) énecessa¡ria para a produção de colesterol nos oligodendra³citos. Ao reconhecer essa protea­na, os pesquisadores podem direciona¡-la para aumentar a produção de colesterol e mielina.

A protea­na celular mTOR também éfundamental para manter as estruturas de mielina já formadas no sistema nervoso central .

Luipa Khandker e Marisa Jeffries, estudantes de pós-graduação da Rutgers, que posteriormente obtiveram seus doutorados por este trabalho, foram os primeiros e principais autores contribuintes deste artigo, respectivamente.