Um grupo de 36 voluntários concluiu o primeiro estudo de desafio humano do COVID-19, depois de receber o va­rus e monitorado para examinar o que aconteceu com eles após a infecção.

Pesquisadores do Imperial College de Londres aprenderam muito sobre o va­rus durante o período inicial do estudo em mara§o de 2021 e em avaliações de acompanhamento, incluindo o fato de que uma minaºscula gota de 10 ma­crons de uma tosse ou espirro pode deixar alguém doente, de acordo com aos resultados, que foram publicados quinta-feira na revista Nature Medicine .

Outras descobertas incluem que leva apenas dois dias após uma pessoa ser infectada para comea§ar a espalhar o va­rus e que as pessoas eliminam muito va­rus antes de apresentarem sintomas.

Os estudos de desafio são controversos porque trazem algum risco, mesmo com salvaguardas, mas são valiosos por serem capazes de acompanhar o curso de um va­rus do ini­cio ao fim. O sucesso deste estudo pode abrir caminho para futuros estudos de desafio em indivíduos de baixo risco, informou a CNN .

"Realmente, não háoutro tipo de estudo em que vocêpossa fazer isso, porque normalmente os pacientes são chamam sua atenção se tiverem desenvolvido sintomas e, portanto, vocêperde todos os dias anteriores em que a infecção estãose formando", disse o principal autor do estudo, Dr. Christopher Chiu, médico de doenças infecciosas e imunologista do Imperial College London, disse a  CNN .

Para este estudo, os 36 voluntários tinham entre 18 e 30 anos e não apresentavam fatores de risco para COVID-19 grave.

A equipe de pesquisa infectou o grupo com uma pequena gota de fluido da cepa original do va­rus que foi entregue atravanãs de um tubo fino inserido em seus narizes.

Os pacientes foram infectados em fases por precaução, com os primeiros 10 indivíduos recebendo o medicamento antiviral remdesivir para reduzir suas chances de doença grave, considerada desnecessa¡ria. Eles também poderiam ter recebido anticorpos monoclonais , mas ninguanãm os recebeu.

Os pesquisadores monitoraram os pacientes 24 horas por dia enquanto eles permaneceram por duas semanas em quartos do Royal Free Hospital de Londres.

Dos 36 pacientes, 18 foram infectados. Dois desses nunca desenvolveram sintomas. Aqueles que estavam doentes tinham casos leves com nariz entupido, congestão, espirros e dores de garganta. Nenhum dos pacientes desenvolveu problemas pulmonares, possivelmente devido a  sua boa saúde ou ao fato de terem recebido pequenas quantidades de va­rus.

Cerca de 83% perderam o olfato, pelo menos parcialmente. Seis meses após o tanãrmino do estudo, uma pessoa não teve seu olfato retornado, mas estãomelhorando.

Os pesquisadores também deram aos participantes testes de pensamento, para verificar sua memória de curto prazo e tempo de reação, que eles ainda estãoavaliando.

Os voluntários do estudo liberaram o va­rus por cerca de 6,5 dias, em média, ou até12 dias, mesmo que não apresentassem sintomas.

O va­rus apareceu em zaragatoas do nariz após 58 horas e na parte de trás da garganta após 40 horas. Testes rápidos em casa se saa­ram bem no diagnóstico de infecção quando uma pessoa era contagiosa, antes que 70% de 80% do va­rus via¡vel fosse gerado.

A equipe de Chiu planeja outro estudo de desafio, desta vez com pessoas vacinadas infectadas com a variante Delta .

O grupo também continuara¡ estudando as 18 pessoas que não adoeceram apesar de terem recebido a mesma quantidade de va­rus . Esses indivíduos também nunca desenvolveram anticorpos e foram rastreados para va­rus intimamente relacionados para descartar a proteção cruzada.

"Ha¡ muitas outras coisas que ajudam a nos proteger", disse Chiu. "Existem barreiras no nariz. Existem diferentes tipos de protea­nas e coisas que são sistemas protetores muito antigos, primordiais, e eles provavelmente contribua­ram para que eles não fossem infectados, e estamos realmente interessados ​​em tentar entender o que são."

Kathryn Edwards, especialista em doenças infecciosas pedia¡tricas da Universidade Vanderbilt que escreveu um editorial publicado com o estudo, disse que a pesquisa oferece informações importantes sobre a infecção pelo novo coronava­rus.

Amostras de sangue e tecido coletadas para o estudo sera£o analisadas nos pra³ximos anos, disse ela.

"Acho que estãotodos no freezer, por assim dizer, e estãosendo dissecados. Então, acho que isso deve ser muito poderoso", disse Edwards a  CNN.